Кукловод и Маска
Шрифт:
– А чего не ищешь?
– Два года искал. По всем секретным местам. А накануне нырял, проверял. Нет ее нигде. Пусть не цветок, но растение-то должно быть. А нет. Отжило свое. Или вырвали. Бывает.
– А если бы нашел, – почти против воли спросил Хитрун, – то что сделал?
– О-о-о… я бы… – парень говорил долго и страстно, а небожитель думал… думал…
– Могу подсказать.
– Можешь?! Можешь?!
– А что мне за это будет? – хитро – за что и получил прозвище – прищурился мужчина.
– Все что хочешь! – от всей души выдохнул юноша,
– Клянешься отдать все, что захочу, за цветок лунной кувшинки, добытый сегодня ночью? – проникновенно переспросил он.
– Клянусь! – выпалил парень, сверкнув надеждой в глазах, но потом сник. – Только не найти ее мне. Я тебе уже говорил…
– Пошли проверим. – Хитрун допил ягодного вина и уверенно пошел вперед. Юноша поколебался немного, но потом устремился следом.
Долго ли, коротко ли, но они таки вышли к небольшой заводи, где полупрозрачный в лунном свете распустил остроконечные лепестки бесценный цветок.
Одни вымоченные штаны, и вот уже юноша нежно держит его в руках.
– Пошли скорее, важно, чтобы она не закрылась.
Обратно парень летел, будто на крыльях. В деревне их встречали как героев. Староста еле сумел отбарабанить положенные слова, соединил руки жениха с невестой и тут же умчался с цветком к лекарю, а его дочь повела их в дом. Она улыбалась, глядя на юношу, и, кажется, была совсем не против такого жениха.
– Значит, ты мой нареченный?
– Я…
Хитрун же смотрел на девушку и видел отходящую от нее золотую нить. В случае с мальчиком и цветком перед мысленным взором небожителя на миг встала картинка той тихой заводи. Сейчас же он будто наяву видел другого мужчину – отважного воина в прошедших ни один бой доспехах…
– Но после того как отдашь мне то, что я хочу, – губы будто сами вымолвили эти слова.
– И что же ты хочешь? – Юноша уже почти летал в облаках, с трудом отрывая взгляд от нареченной.
Мысль, пришедшая в голову, показалась забавной. Хитрун снова посмотрел на пару. Парень светился от счастья, девушка тоже казалась радостной.
В этот момент судьба всех троих застыла на распутье. Хитрун выбирал. И выбрал. Будущее дрогнуло и изменилось.
– Твою молодость, – растянул губы в улыбке небожитель. В тот же миг невидимые силы впились в юношу, высасывая из него что-то. Его тело вдруг ослабело, держаться ровно стало сложно, в ногах появилась слабость, будто он долго-долго бежал. Но хуже всего – тот ужас, с которым смотрела на все происходящее дочка старосты. Юноша схватился за лицо и обнаружил на нем глубокие борозды, дряхлую кожу. Он бросился к столу, схватил начищенный до блеска поднос и с ужасом обнаружил в отражении старого-престарого человека, который почему-то повторял все его движения.
– Нет… нет… – Кто из них шептал, а, может, и кричал это слово?
– Я не выйду за него… за такого!
– Верни все, как было!
– Я не выйду за это!!!
– Я убью тебя!
– Я не выйду за такое!!!
– Ты демон! Демон!
Хитрун же наслаждался
– Счастливой семейной жизни, – улыбнулся небожитель, поворачиваясь к двери.
Его догнали, схватили за руки.
– Верни все как было!
– Он скоро умрет?!
– Не переживайте, – хмыкнул Хитрун. – Жить он будет долго, сил для исполнения супружеского долга, как и желания его совершать, тоже меньше не стало. Молодость я забрал только внешнюю и совсем чуть-чуть здоровья, а остальное все осталось.
– Нет! Я не буду… с таким! – прошептала обещанная девица.
– Верни все как было!
Один взмах – и Хитрун освободился от держащих его рук.
– Вы оба получили желаемое. Клятвы соблюдены.
Девушка первая упала перед ним на колени. Постаревший юноша – следом.
– Прошу!
– Умоляю!
В целом Хитрун уже получил, что хотел. Но… искушение оказалось так заманчиво. В конце концов, за ночь он и так отдохнет…
– Ну-у… в принципе могу вернуть половину, – с деланной неуверенностью заметил небожитель.
Парень согласен был на все.
– Хорошо, хоть это и не в моих правилах. Тогда за это ты отдашь мне право на брак с этой девицей.
– Да что угодно! В смысле забирай ее.
– Вижу, ты умнеешь прям на глазах.
В следующее мгновение юноша-старик стал молодеть, пока не превратился в мужчину средних лет.
– Вот, даже больше, чем половину. – Хитрун утер лоб. С непривычки такие действия дались тяжело.
Уходил юноша спиной вперед и беспрестанно кланяясь. Небожитель с интересом наблюдал за ним. И уже когда тот оказался у самой двери, спросил у девушки.
– Ну что, пойдешь-таки за него?
Та побелела как полотно.
– Я за вас пойду! Пожалуйста, не губите!
Хитрун только хмыкнул.
– Мне жена не нужна.
– Тогда… зачем?
– Хочу дать ему второй шанс. Так что, пойдешь?
Девушка отчаянно замотала головой, с отвращением глядя на недавнего жениха.
– Так что мне будет за то, что я не отдам тебя ему?
– А что ты хочешь? – Невеста явно испугалась.
Небожитель же смотрел на золотую нить от нее.
– Твой сын от того, на кого я укажу, будет мне должен одну услугу.
– Какую?
– Еще не решил. Но это будет не жизнь и не здоровье.
– Так неопределенно… Как я могу за него обещать…
– Тогда выходи за него, – Хитрун кивнул в сторону застывшего женишка.
– Нет! Хорошо… ладно, одна услуга от моего сына.
Кривая улыбка.
– Не волнуйся. Ты скоро выйдешь за богатого и покрывшего себя славой воина. И твой сын будет велик.
Сил Хитруну снова прибавилось. И он внезапно понял, что словно стал больше. Будто вплел себя в будущее полотно жизни людей и этого мира. Такого с ним никогда еще не случалось. И безумно, безумно понравилось. Каждая сделка, понял он, будет давать еще больше сил. И возник план.