Кукольный кораблик
Шрифт:
– Глупая Ника, – крикнула Орбита. – Мы бы помогли тебе просто так, без всяких условий!
– Вы хорошие, – вздохнув, сказала Ника. – Мне даже жаль отдавать вас Королеве. Но ничего не поделаешь. У меня есть шанс найти девочку, и я не хочу его упустить. К тому же… чем вы можете мне помочь? Вы сами – всего лишь мои сны!
Ника повернулась к березе и, ничуть ее не боясь, велела:
– Страж-древо, пропусти нас на Ту сторону!
Дерево резко дернуло ветками, словно пытаясь освободиться от пут. Опять раздался ужасный скрип. Паутина задрожала так,
И корабль, и Ника, и Доминик с Орбитой. Как, куда, никто не успел заметить.
– Что нам теперь делать? – растерянно спросила Малышка.
Нечасто бывало, что она чувствовала себя такой беспомощной. Обычно Малышка лучше других знала, что делать. Но теперь, когда против них выступили неизвестные магические силы… Сперва Дженни пропала, теперь еще и ребята! Остались только они с Шикамару.
– Не сдаваться! – ответил Шикамару, который думал о том же. – Продолжать борьбу! Кто не сдался, тот не побежден! – Он резко повернулся к Малышке: – Не расстраивайся, мы их найдем.
– У нас больше нет корабля.
– Значит, идем по берегу! – Тут Шикамару хлопнул себя по лбу и заявил: – Эх, надо было сразу так сделать – обойти Страж-древо вокруг, а не лезть в ловушку.
«Ты же сам сказал, что Ника покажет нам Вход. Вот она и привела ко Входу», – мысленно попеняла Малышка. Но вслух ничего говорить не стала – понимала, что ниндзя и так расстроен. Малышка была очень тактичной куколкой.
Оставшиеся двое путешественников двинулись дальше вдоль берега.
Путь был нелегким. Им пришлось буквально прорубать дорогу сквозь буйную молодую осоку. И когда она успела так вымахать! Летом здесь, наверное, и человеку не пройти, не только кукле.
Ветви деревьев сомкнулись над куклами, и стало совсем темно. Малышка достала из тюка фонарик и включила его.
– Не на… – начал Шикамару. И тут же прервался, схватившись за меч.
Прямо перед ними призрачно белел, уходя в вышину, корявый узловатый ствол Страж-древа.
Вот они и подошли к заколдованной березе с другой стороны! И опять – внезапно. Шикамару затаил дыхание, почти ожидая, что сейчас на него сверху опустится черная лапа-ветка. Но ничего не произошло.
– Я думаю, тут бояться нечего, – прошептал ниндзя. – Скорее всего, Вход расположен на мостике или рядом с ним. Там она и караулит. А с этой стороны сюда никто не заходит. Давай все осмотрим!
Куклы выдохнули и принялись изучать зловещее дерево. Тут у него не было черной лапы, но и с этого бока оно выглядело странно. Во-первых, ствол Страж-древа оказался сдвоенным, словно два дерева срослись. При этом одна половина, более крепкая, уходила вверх, а вторая, скрюченная, гнилая и покрытая пятнами плесени, почти стелилась по траве.
– Эта часть дерева, – сказал Шикамару на всякий случай шепотом, указывая на гнилой ствол, – точно
– Да-а, – протянула Малышка, задирая голову. – По-моему, вторая часть дерева совершенно обычная.
– Смотри, они растут не из одного ствола, а будто из одного корня… Кажется, я понял! На самом деле это не одна береза, а две: одна здоровая, другая больная. Они срослись стволами у основания. Видишь, у самого корня старую трещину? Кто-то давным-давно сломал эту березу. Здоровая часть поддерживает и питает больную, чтобы та не засохла.
– Получается, Страж-древо питается соками нормального дерева? – нахмурилась Малышка.
– Я думаю, гнилая береза не виновата, – вступился Шикамару. – Это вина того, кто придумал такую ловушку рядом со Входом. Кто сломал березу и заколдовал ее половину. Разве ты не слышала скрип?
– Ну да, специальный ужасный скрип – отпугивать путников.
– Это тоже часть охраны Входа, – кивнул ниндзя. – Но Страж-древо скрипит не потому, что хочет скрипеть, а потому, что сильно страдает.
– Бедная береза! – Голос Малышки дрогнул от жалости. – Давай поможем ей! Точнее, им – ведь второй березе тоже несладко. Мы можем что-нибудь сделать?
– Думаю, да.
Шикамару секунду подумал, а затем поступил так смело и решительно, как он действовал всегда. Малышка и ахнуть на успела, как ниндзя вскочил на трухлявый заколдованный ствол и быстро побежал по нему в сторону ручья.
Расчет Шикамару оправдался: он был такой маленький и легкий, что Страж-древо его не заметило. Зато он сам заметил кое-что еще с корабля. Именно к этому ниндзя и подбирался. Он внимательно смотрел под ноги и по сторонам, почти не сомневаясь, что сейчас найдет… Ага! Вот – под ногами блеснула паутина.
Шикамару вытащил меч, встал в стойку, примерился и нанес удар.
– Сгинь, проклятие! – воскликнул он.
Паутина лопнула с таким звуком, словно порвалась струна. Дерево задрожало, закачалось, как при ветре.
– Ой, мамочки! – донеслось откуда-то снизу.
Шикамару бросил молниеносный взгляд вниз – Малышка лезла по стволу к нему, но теперь повисла на нем, вцепившись в кору и зажмурившись.
«Ну зачем она это делает! Ведь не умеет лазить», – подумал ниндзя с досадой и кинулся с мечом к другой паутинке. Удар, еще удар – и две новые паутины, державшие дерево, лопнули.
Береза громко зашелестела ветками, жалобно скрипнула и выпрямилась!
Шикамару и Малышка полетели вверх тормашками в заросли осоки.
Лежа на спине, Малышка увидела, как второе дерево устремилось навстречу проклятой березе, подхватив Страж-древо и поддерживая его ветками – такое чахлое и слабое, но больше не скрюченное.
– Вот представь, – раздался рядом с Малышкой голос Шикамару. – Жили две березы, сросшись стволами, и мечтали так прожить всю жизнь, а потом одну кто-то сломал. Спроси здоровую березу: «Страж-древо проклято и пьет твои соки. Зачем ты его держишь?»
– Может, потому, что она его любит? – предположила Малышка.