Кулаком и добрым словом

Сейтимбетов Самат Айдосович

— А ведь мы видели этого Юргуса Силача, - задумчиво произнесла Марена, - когда в Амадию прибыли и встречались с Дариусом Двенадцатым. Мы потом отправились дальше, а он с войском Дарнии остался у Ордеи.

— Так он сейчас в Стордоре!
– простодушно воскликнул страж, но тут же умолк под свирепым взглядом коменданта заставы, вышедшего встречать высокопоставленных гостей.

Портал активировался, и они впятером оказались в Колябе, столице Урдара. Патриоты Урдара утверждали, что название города — это сокращенное и искаженное - Колыбель, мол, отсюда и пошли все живые на Мойне. Те, кто знал, как появился Урдар - спорная территория,

которую не смогло удержать ни одно королевство - лишь посмеивались.

Население Урдара тоже было смешанным, пестрым, от великанов до кентавров, а в горах, где добывали знаменитую мифрильную руду, жило целых три общины авианов. Совсем недавно они побывали здесь мимоходом, притворяясь свитой принцессы Амали и, судя по лицу Марены, она тоже вспомнила об этом.

— Ваше Величество, королева Марена, это такая честь, - склонился еще один урдарец.

Полугном, как и Марена, да это было и понятно, все же гномы и люди составляли большую часть населения Урдара.

— Датаной Орнил, личный посланник его величества Артоя Пятого, - представился встречающий, - прошу, сейчас придворный маг его величества перенесет вас во дворец.

Гатар уговаривал Марену взять не только жреца Астарда, но и парочку магов-портальщиков, но Марена отказалась наотрез, дескать, королю они нужнее. Судя по лицу Марены, сейчас она уже жалела о той своей поспешности. Взгляд на Бранда, похоже, вспомнила слова об "уроках жизни".

Ласковость слов людей соседствовала в Урдаре с прямотой гномов, поэтому, едва они переместились, как на них направили пирамиды оценки. Бранд вспомнил Скрытника и то, что бывал в этом дворце лет тридцать назад, еще до знакомства с Ролло. Стражи, два могучих тролля, свирепо уставились на Бранда, словно вызывали на поединок.

— Королева Марена Кладис!
– раздался могучий, исполненный теплоты и домашнего уюта голос.
– Разрешите поприветствовать вас в Урдаре, обнять и назвать венценосной сестрой!

Артой Пятый был человеком, чуть пониже Бранда, по возрасту где-то ближе к середине пятого десятка, как раз в отцы Марене сгодился бы. Широкие черные брови, лицо, несущее на себе всю радость мира от такой встречи, крепкие руки, уверенный взгляд. Бранд невольно ожидал тихого звоночка в голове от сработавшей Особенности Несокрушимого Разума, но обошлось без нее.

— Разрешите мне выразить свои соболезнования по поводу случившегося с вашим отцом и бабушкой! Я и Плата Укротительница были хорошими друзьями, она неоднократно охотилась на различных созданий в наших горах и шахтах, помогая себе и нам и укрепляя дружбу между нашими королевствами!

Некоторые считали Урдар герцогством: и маловат, и появился на спорных территориях, и населяла его смесь живых окрестных королевств. Насколько помнил Бранд, для правителей Урдара это всегда было больным вопросом, они хотели признания и легитимности, им хотелось уже просто спокойно и твердо сидеть на месте, не играясь в дипломатию и не лавируя между соседями.

— Да, бабушка рассказывала, - просто ответила Марена.

Свита Артоя - с десяток пышно разряженных живых - внимала почтительно. Кое-кто кидал взгляды на Бранда и Феолу и тихо перешептывался, возможно опасаясь союза Дарнии и Стордора. Ему в ответ указывали, мол, это же герои, все в порядке.

— Я слышал, вы недавно гостили у другой моей венценосной сестры, Светлейшей королевы Алавии?
– завел новую песню Артой.

Слышала

бы его Оа, открыто усмехнулся Бранд. Сестры! Услышь она это в дурной день, так на склонах вокруг Колябы уже засели бы эльфийские лучники, а древоны таранили стены дворца Артоя. Хотя, Светлейшая мертва, теперь уже некому будет гневаться. Печаль и радость снова противоречиво охватили Бранда, соседствуя с презрением к самому себе.

— Очень ужасно то, что случилось с ней и с Королевским Лесом, но зато теперь возможно отношения между всеми нашими странами улучшатся.

Вот хитрован-проныра, беззлобно подумал Бранд, все уже сопоставил, разнюхал, придумал какой-то план.

— Я тоже искренне рассчитываю на это, - кивнула Марена.

— Тогда вы прибыли в поистине счастливый час, моя венценосная сестра!
– вскричал Артой.
– Но моя невежливость просто непростительна, прошу вас, следуйте за мной, я познакомлю вас, и мы насладимся вином, беседой и обществом друг друга!

Легкая заминка, оценивающий взгляд и новая улыбка.

— Разумеется, прославленные герои могут сопровождать нас, ибо герои, они, как и правители, возвышаются над остальными, но остальным придется подождать.

Феола махнула рукой и уселась в кресло, тут же закрыв глаза. Нимрод подпер стенку и уставился на троллей, те уставились в ответ, а жрец Астард обратился с вопросом к свите Артоя, не нуждаются ли они в исцелении милостью Ордалии?

Приемный зал Артоя Пятого был круглым, с купольным потолком, изящными колоннами и креслами, круглыми столиками. В общем, все тут было круглым, без острых углов, как бы заранее настраивающим на мирное решение конфликтов вместо их эскалации. Марена оглядывалась с любопытством, затем взгляд ее прикипел к креслу, самому дальнему от потушенного камина.

— Ваше Величество, королева Стордора Марена Кладис, разрешите представить вам Хранительницу Первой Ветви Бесконечного Леса дриаду Мелье.

Ого, мысленно присвистнул Бранд, Хранительница первой ветви — это же правая рука правителя, главнокомандующий или кто-то вроде главы Тайной Канцелярии. Первая Ветвь обычно обозначала королеву-дриаду и ее дочерей или листиков, или веток, тут Бранд не взялся бы сказать, как их правильно называть.

Кто-то вылепил из лошадей - кентавров, авианы считали, что драконы создали их из птиц. Дриады истово верили, что они дочери Перводерева, существовавшего на заре времен, которое корнями уходило в Бездну и тянуло оттуда ману, давало приют живым в своем огромном дупле и кроной достигало до небес. По верованиям дриад богами стали те живые, кто первыми по ветвям Перводерева забрался на небо. Эти же живые, опасаясь, что по корням Перводерева из Бездны хлынут демоны, срубили Перводерево и хлынувшие из него соки образовали океаны, а окаменевший ствол и ветки стали горами.

Еще, по верованиям дриад, они были истинными дочерями Перводерева, которое не успело создать им мужчин, поэтому им приходилось размножаться отводками. Они считали, что эльфы были созданы как слуги и садовники, и из-за этого и отношения к деревьям - дриады сами были наполовину деревьями - они постоянно враждовали друг с другом и испытывали лютую ненависть, зачастую переходящую в настоящие войны за леса и земли. Древесные тела и такой способ размножения, войны с эльфами, необходимость в обитании только в определенных местах, предопределили судьбу дриад - медленно, но верно они исчезали.