Кулаком и добрым словом
Шрифт:
Лошади рысили тихо, люди на дороге расступались, кланялись, ветерок дул, Бранд ехал. Людей стало меньше, потянулись поля, шахты, прошли несколько караванов, два раза мимо пронеслись патрульные отряды. Лошадки рысили неутомимо, войдя в ритм, Бранд лениво и бездумно смотрел по сторонам.
Живые возились на полях, убирали что-то или сеяли озимые, живые ездили по дорогам, работали, добывали, словно и не было ничего. К Провалу пришли новые войска, ожидалась конференция властителей «стран Провала», по вопросу, что делать дальше в нынешних условиях. Основную часть тварей перебили, поисковые отряды гоняли последнее зверье по глухим
Казалось бы, все хорошо, герои опять спасли мир, но Бранд знал, что это лишь видимость. Чтобы восполнить потери в живых и специалистах в профессиях, потребуется лет двадцать, а сколько уйдет на восстановление подземелий? Сто лет, двести? Это была уже не просто ирония жизни, нет, ирония пополам с настоящей оплеухой: на мол, вот тебе твое торжество жизни над смертью, жри полной ложкой.
В руках Бранда находился ключ к возможному спасению.
Даже если раскрыть тайны Марденуса лишь отчасти, выращивать просто подземелья, пускай и не покорные, кровожадные, как обычно, но выращивать быстро! Пока города еще стоят на своих местах, пока не начался отток, пока не – перечислять можно было долго. Мысли эти уже неоднократно посещали Бранда, ходили в его голове, словно лошадь по кругу, подталкивали и он с новой силой кидался на записи Марденуса, в то же время ощущая странное бессилие.
Возможно потому, что так и не раскрыл пока этого самого секрета.
Все вело к тому, что надо ехать в Дарнию, в Амадию, вникать в жизнь Марденуса там, а также обращаться к жрецам Серканы. Или Ролло Скрытнику. Или напрямую к самой богине тайн и секретов. То есть делать то, чего Бранд в жизни не делал и не собирался – просить помощи у богов. Да, он изменился, но не настолько же! В то же время на кону стояли жизни миллионов живых, если не всех – страны Провала ослабеют, кто знает, что там предпримут демоны?
Марсеон призывал демонов – не элиту – Бранд их допрашивал, не всегда успешно. Особых тайн узнать не удалось, конечно, но стало ясно, что в Бездне идет бурление и подготовка к чему-то масштабному. Да, Бальбазару не удался удар, совмещенный с взрывами подземелий, но от самой идеи там отказываться не собирались, похоже. Если хозяин подземелий получил свои знания от владык Бездны – а ритуальная фигура для жертвоприношений прямо кричала об этом – то, кто мешал им вручить эти же знания еще одному энтузиасту?
Но почему тогда они не вручили их раньше? Вопросы, вопросы без ответов и сохраняющаяся опасность. По слухам Валланто Разлом, Джонни Матершинник и Гвидо Солнцедар совместно запечатали Провал, но это означало лишь, что демонам потребуется чуть больше времени, чтобы пробиться снизу. От ощущения бессилия Бранд даже обдумывал идею спуститься вниз и выволочь на свет кого-нибудь из демолордов, но тут же отказался от нее. Без верной перчатки ловить там было нечего и некого.
Все это вело к тому, чтобы просить помощи у Серканы, но Бранд противился этой мысли, даже знал, что богиня попросит за свою помощь. Принять на старости лет веру в нее ради возможности спасти живых? Исхитриться и обойти просьбу, подбив Скрытника? Хитрить со старым другом тоже было противно. Возможно, стоило вначале узнать, верил ли Марденус в Серкану или кого-то еще из богов – ничего в дневниках не указывало на его веру – и уже потом думать и планировать?
В сотый раз придя к одному и тому же, Бранд тихо вздохнул. Местность
Или махнуть на юг, в Катарангу и Авиату, или обплыть хребет, да вернуться через степи орков? Срезать напрямик через хребет, там, где не было ни застав, ни ущелий, пройти в Палантор, никем не замеченным? Мысль была соблазнительной и Бранда остановило только то, что пришлось бы бросить лошадей или тащить их на себе. Нет, он справился бы, но испуганные животные обычно гадили втройне и имели привычку громко орать, привлекая внимание.
— А Кварон сказал бы, что я испугался пить с ним, - хмыкнул под нос Бранд.
Лошади опять покосились недовольно и Бранд пустил их вскачь, словно спеша быстрее убраться из Занда. Конечно, это была не трусость, не боязнь выпивки, но что тогда? Отравление общением с живыми, властителями и вершителями судеб и денег? Возможно. Но тогда в Стордор точно торопиться не стоит, со злой иронией думал Бранд, ведь там его ждали еще король и королевы, проблемы – часть которых он мог решить щелчком пальцев, правда, породив этим еще проблем. А часть не мог, да и не стремился.
Знакомая вывеска, таверна «Заверни!» и гораздо больше живых внутри. Бранд придержал бег лошадей, все равно останавливаться перед заставой и заколебался на мгновение. Зайти внутрь – так закончится понятно чем, либо обижать Оссалину отказом, но может тогда и не заглядывать внутрь? Но в то же время странно тянуло внутрь, словно прикоснуться еще раз к подобию Благой Тиши.
Ударил гром с небес и треснула вода
Герой ворвался в битву, могучий Громоптах
Но рассмеялся хрипло Рыжий Борода
Клешнею подло вдарил, стремясь повергнуть в прах!
Из таверны доносилось пение Барда, которому кто-то подыгрывал на свирели. Вроде и голос был другой, и инструменты не те, но все это напомнило Бранду о Минте. О, вот уж кто каждый день бы вприпрыжку бежал к Марсеону, а точнее говоря его призывным демоницам. Хотя, теперь к его услугам была жена и вся Алавия, так что, наверное, Минт был счастлив. Деньги, власть, влияние, возможность каждый день давать концерты, причем публика обязательно будет хлопать!
Посмеиваясь под нос и ощущая, как улучшается настроение, Бранд проехал чуть дальше, в направлении заставы и замер, ощутив знакомое присутствие. И не одно.
— Ну что ты замер, Кулак? – зло спросил Лотэйо. – Давай, покинь пределы Занда, и мы сразимся по всем правилам! От поединка-то ты бегать не будешь?!
Бранд не ответил на это оскорбление, разглядывая двух спутников Укуса Змеи – все по правилам, два наблюдателя за поединком из числа других героев. Обоих он знал.