Кулаком и добрым словом
Шрифт:
Остальные десять вернее было бы назвать почетной казнью. Поединок для тех, кто сошел с пути, начал убивать живых, еще не стал Проклятым, но был близок к тому. Признание прошлых заслуг, право на поединок, но все же казнь, ибо у них не было и шанса против Бранда. Проклятых, понятное дело, просто убивали или они убивали героев, но без поединков, наблюдателей и прочего.
— Разве не каждый сам делает этот выбор?
— Каждый-то каждый, - с досадой в голосе отозвался Бранд.
Да ладно, чего там, его самого задели такие огульные обвинения! На фоне жертвы Ахэйо
— Туда ехал - мрачный был, обратно едешь - снова мрачный, не езди больше в Занд, - пошутил Кварон.
– Или тебе позвать гномок, крепких животом, которых в прошлый раз не позвали?
— А что, твоя королева уже не против?
— Так я ж не себе, а другу!
Кварон посмотрел озадаченно и предложил:
— Хочешь, уже сегодня в Таркенте окажешься?
— Со мной две лошади!
— Так портальную сеть включили. Или эти вольные торгаши из тебя все до монетки вытянули? Ну же, Бранд! Целый король старается тебя подбодрить, а ты надулся, как подземный гриб!
Бранд знал эту шутку и не стал спрашивать "почему как", так как знал ответ.
— Ничего, - сказал он, - проскачу, развеюсь, лошадок разомну. И порталы целее будут.
Глупо, конечно, не настолько уж хилые были порталы, да и "оплата за проезд" пошла бы в казну Стордора, но Кварон понял, не стал настаивать. Попросил передать приветы Гатару и остальным - оказалось, пока Бранд сидел в Занде, одна встреча правителей уже прошла - еще раз повторил, что Кулаку всегда будут рады в Тарбаде.
15 день 10 месяца 879 года, Таркент
Бранд подлетел на взмыленных лошадях к воротам Таркента, где немедленно случился переполох и вспышка паники, вместе с криками:
— Прорыв! Прорыв!
— Твари!
— Спасайте справедливую королеву!
— За мастером Брандом гонится монстр!!
Кто поумнее - рванул наутек в поля и обратно по дороге, кто поглупее - попытались толпой пробиться в ворота, словно забыв, что там стоит Алмазный Кулак. Замерли, не в силах пробиться через стену Воли Бранда, ощущавшего легкую приятную усталость и воняющего конским потом.
Еще одна причина, почему не всегда герои держали питомцев и укрощенных зверей - те двигались медленнее, чем герои, ели больше, чем герои, вели себя шумнее и были слабее, чем герои. Но вот прямо сейчас Бранд ощущал, что пришел в себя, скачка помогла и потому лишь бросил добродушно.
— Все в порядке, просто проверял лошадей.
Лошади хрипели и дрожали, сил кидать возмущенные взгляды у них уже не было. Поездка удалась не только в смысле развеяться, даже на всем скаку Бранд видел, что Тракт наполнен живыми, из лесов не лезут монстры и твари, не буянят наемники и не жгут чужие дома. Дважды он останавливался и дважды первым делом слышал о Марене. Нет, Гатара и Ираниэль тоже упоминали, королю пели хвалу, какой он могучий воин и как ловко повел дела с наемниками, темную
Бывало, восхваляли и героев, так мудро выбравших новых правителей.
— Все в порядке, все в порядке!
– закричал начальник стражи, повышая голос и утирая пот со лба.
Бранд отметил мысленно, что стражам не хватает уровней и подготовки, а также то, что ворота закрывали мучительно долго. Гонись за ним демон или будь он сам каким-нибудь монстром, ворвался бы с разбегу в город да начал бы крушить налево и направо.
Влезать на лошадей не стал, повел за собой, заодно давая время передохнуть и остыть.
Таркент внутри ничуть не напоминал ту кучу мертвых зданий, куда они ворвались месяц (да нет, целых два месяца!) назад кучкой героев. До прежнего шума и оживленности – середины Ордалии - впрочем, тоже не дотягивал и уж точно не тянул на самого себя времен молодости Бранда, когда и листья были зеленее, и небо синее, и все окружающие казалась жуть какими умными.
— Валланто, - кивнул он невысокой смуглой героине.
– Феола, да ты похорошела!
— Ке-ке-ке, - рассмеялась та беззубо.
— Нет, ну правда!
Три Глаза действительно похорошела, стала живее и бодрее, хотя все еще оставалась усохшей деградирующей старушкой. Бранд заглянул в ее Статус, понимающе кивнул.
— Осуждаешь?
– нахмурилась Феола.
— Ни в коем случае, - мотнул головой Бранд.
– Понимаю, что ты ради Марены стараешься, ну а о проблемах и сама знаешь, не маленькая. Как там, кстати, Марена-то? Только про нее и слышно вокруг.
— Принимает родню, - хихикнула Феола.
— Родню?!
– неподдельно изумился Бранд.
Вроде только недавно она говорила, что нет у нее родни, кроме самого Бранда.
— Клан ее отца, Бар чего-то там, прислал представителей, - добавила Валланто рассеянно.
Ей все еще что-то нужно было от Бранда, но Разлом как будто стеснялась этого разговора. Решив, что она тоже не маленькая, Бранд не стал спрашивать. Захочет - расскажет.
Феола втянула ноздрями воздух, расплылась в довольной улыбке, как будто ей понравился запах.
— Я сутки скакал без остановок, от Альбанда сюда, - заметил Бранд.
— Так это же прекрасно!
– улыбка Феолы стала еще шире.
– Мы ровесники, а ты все еще такой живой!
Она прибегла к тому, чем так и не занялся Бранд - взяла новую профессию и стремительно подняла ее до высот, до которых обычный живой обычно добирался половину жизни. Подъем Атрибутов оживил Три Глаза, но Бранд знал и Феола знала, что оживление это временное. Живой мог за свою жизнь перепробовать массу профессий, было бы желание и упорство ими заниматься, но едва начиналась деградация, как все менялось. Попытки обмануть деградацию быпуром и бырумом, новыми профессиями, предпринимались неоднократно, но все это заканчивалось одним и тем же - взлетев выше, живой падал обратно, и чем выше и быстрее взлетал, тем сильнее становилась деградация.