Культиватор Сан Шен
Шрифт:
— Хотелось бы верить.
Перед отправкой в рейд мне опять пришлось пройтись по торговым лавкам и прикупить кое-что для жизни в джунглях. Взял маленький топорик с шариком на обухе на длинной почти метровой рукоятке. Будет чем отмахиваться от возможных врагов в тесной свалке. С духовным доспехом и доспехом обычным у меня на порядок возросли шансы выбраться из такой передряги. Приобрёл шлем из толстенной, больше сантиметра кожи с защитой шеи и затылка из кожаных полосок внахлёст на бронзовых колечках. Плюс краги для ног и рук.
При выезде
Четыре ездовых зверя и два вьючных. На одном через спину свисал огромный тюк местного брезента, покрытого подозрительными тёмными пятнами. Внезапно один из всадников стал пристально всматриваться в нашу сторону, а потом крикнул:
— Здравствуй, Мей!
Девушка, копавшаяся в плечевом мешке, пока Ботша неторопливо спускался по дороге, только сейчас заметила отряд. Расплылась в улыбке и помахала рукой:
— Джанн, здравствуй! Из рейда?
— Из него.
— Смотрю, с добычей, — махнула взглядом по свёртку моя напарница. — Что там у вас?
— А ты сама посмотри.
Мей только хмыкнула. К этому моменту мы почти уже поравнялись с чужим отрядом. Девушка выпрыгнула из седла и в несколько шагов оказалась рядом с вьючным «лосем». Взялась за вьюк, дёрнула одну из завязок и сдвинула край брезента. На свет показался кончик чьей-то очень зубастой и внушительной морды со шкурой белесого цвета.
— Белый крокодил? — воскликнула Мей. — Джанн, вы смогли добыть белого крокодила?
— Две недели его выслеживали и приманивали, — вместо знакомого моей напарницы ответил совсем молодой парень с маленьким тюрбаном из выцветшей розовой ткани.
— Давай с нами на следующую охоту, Мей, — вновь сказал Джанн. — Добыча просто конфета.
— Нет, — Мей посерьёзнела и отрицательно мотнула головой, — я не люблю больших команд.
— Поэтому взяла напарника? — прищурился он.
— Да, — коротко ответила Мей.
— А меня возьмёшь, если я уйду из отряда? — не унимался он.
Девушка повернулась к нему, подмигнула и ответила:
— Обязательно, но старшая я, а ты беспрекословно мне подчиняешься.
— Я это запомню.
Когда мы разъехались, я тихо спросил у неё:
— Хорошие знакомые?
— Дважды с ними была на охоте. В целом неплохие ребята, но слишком бравировать любят. Передо мной так вообще… вспоминаю и хочется то смеяться, то плакать, — покачала она головой. — Потом Джанн с чего-то решил, что я буду его и заявил об этом остальным, когда меня не было рядом. Я узнала и сказала, что охотится с ними больше не стану. Он, конечно, потом
— Понятно.
Мы вновь проделали тот же путь, которым ехали несколько дней назад. Только в обратном направлении.
— Я знаю одно небольшое ущелье, — сообщила уже в дороге Мей. — Там точно растут ценные травы и коренья. Но могут присутствовать хищники. В том числе и духовный зверь.
— Сильный?
— Вряд ли, — дёрнула одним плечом девушка. — Я слышала про него только слухи от других охотников и несколько раз замечала следы поблизости от ущелья. А если он не выбирается наружу, то он точно слаб. Копит силы в своей берлоге.
— Хорошо бы так и было.
К ущелью мы ехали на спине Ботши два дня с ночёвкой среди россыпи крупных камней на берегу мелкой речки. Как и раньше наш сон охранял крокад. А ещё я впервые увидел его длинный хвост в деле. Практически в темноте в воде рядом с берегом кто-то заплескался не очень крупный. Случилось это совсем рядом с нами. Не успел я приготовить боевую технику, как раздался тонкий резкий свист, завершившийся глухим шлепком. Краем глаза только и успел заметить стремительное движение тонкой части хвоста Ботши. Он им, как кнутом стеганул по неизвестному существу в воде.
— Кажется, мы со свежей добычей, — прокомментировала произошедшее Мей. — Посмотришь, кто там был?
— Да.
Жертвой крокада стало странное создание около метра в длину, толщиной с мой бицепс, с треугольной змеиной головой, с торчащими наружу по-крокодильи зубами. Но главное, кроме плавников у тварюшки имелись лапы. Две маленьких, чуть ли не рудиментарных ближе к хвосту. И пара крепких, почти лягушачьих, только с крупными коготками сразу после жабр. Кончик хвоста Ботши наполовину отсёк голову, прикончив чудо-юдо мгновенно.
— Вот, — я продемонстрировал напарнице трофей, зацепив за жабры крюком на ноже шкуродёре. — Знаешь? Я с таким не сталкивался.
— Это руллд.
— Есть можно?
— Даже нужно. Среди них иногда встречаются даже духовные особи. Но этот вряд ли такой, мелкий слишком. Но всё равно вкусный и костей в нём почти нет. Только крупные, которые легко вытаскивать.
«Точно не такой, — мысленно согласился я с ней. — Ни капли Ци мне не перепало».
Разделку и готовку рыбины на себя взяла Мей. Я же занялся костром и оформлением спальных мест. Для этого нарубил несколько охапок веток в зарослях, подступающих к камням.
Мясо руллда оказалось белым и очень мягким, но сухим. Напомнило по вкусу щуку. Умяв полностью всю рыбину и ещё немного припасов из мешков, мы завалились на лежанки и вскоре крепко заснули, положившись на охранные качества ездового крокада. Ночью кто-то дважды приближался к стоянке, заставляя просыпаться от шума, поднимаемого Ботшей, когда он отпугивал незваных гостей. Несмотря на побудки, нам с девушкой удалось отлично выспаться.
— Ущелье, — коротко сообщила Мей, когда мы оказались на месте.