Купец I ранга

Вяч Павел

— Серо-черный, — пробормотал я. — Как будто свеча чадит.

— Вот тебе и ответ, — победно усмехнулся Виш. — Подтверждай поединок!

— Выбираю её! — надеюсь, Виш знает, что делает.

— Инженерный блок, — пафосно провозгласил Бьёрн. — Соперник: Инженер третьего ранга, Анастасия Сталь!

— Ну и имечко, — хмыкнул я.

— Сталь, по всей видимости, прозвище, — тут же пояснил Виш. — Учитывая, что паровые доспехи производят только Демидовы, скорей всего, непризнанный бастард.

Я хотел

было уточнить насчет Демидовых — начали у меня закрадываться определенные подозрения насчет этого мира — но не успел.

Бьёрн указал клинком место, куда следовало встать Анастасии, и прогудел.

— Кандидат! Узри соперников Магического блока!

И снова на арене взметнулся песок, оставляя после себя тощую фигуру в выцветшей мантии.

— Стихийник первого ранга, — безошибочно определил Виш. — Огневик. Скорей всего отчислен из Академии. Его максимум — три заклинания. Если будешь действовать быстро, то он даже сплести заклинание не успеет.

— Как скажешь…

Признаться, я прослушал все, что только что сказал Виш, поскольку все мое внимание было приковано к девушке в паровом доспехе.

Дракончик вновь оказался прав, и стоило ей двинуться в сторону зрительских трибун, как котел надсадно засвистел, и из него повалил черный дым.

Да и сам доспех, насколько я мог оценить, сейчас был для Анастасии больше обузой, чем защитой. Песок, действительно, не пошел доспеху на пользу.

— Макс!

В себя меня привел требовательный окрик Виша.

— Что?

— Потом полюбуешься на её… паровой доспех. Давай следующего.

— Дальше!

На смену отчисленному студенту пришел упитанный мужичок в ярко-красном шёлковом халате.

— Ещё один огневик, — прокомментировал Виш. — Хм, заявлен второй ранг, но его аура совершенно не развита.

— Это как?

— Его официальный ранг выше фактического, — терпеливо пояснил Виш. — Зуб даю, подлог в бумагах. Вот только зачем он согласился участвовать в поединке…

— Постой-ка, — до меня только что дошло, о чем говорил фамильяр. — Это что, реальные люди?

— Ну да, — подтвердил дракончик. — Храм постоянно выставляет контракты на форточников. Платят хорошо, но слишком уж высок риск.

— На форточников?

— Ну да, — в голосе Виша мелькнуло раздражение. — На вашего брата. Каждый одарённый, появляющийся в этом мире, должен пройти испытания и выбрать свой Путь. И только после этого начинается обучение в Храме. Адаптация, все дела.

Не понял, то есть попаданство у местных поставлено на поток? Вот только почему их, точнее нас, называют форточниками?

От обилия информации у меня тут же закружилась голова, и я сделал себе мысленную пометку подробно расспросить Виша о загадочном Храме.

— Виш, когда мы закончим…

— Да-да, я тебе все расскажу, —

усмехнулся дракончик. — В общем, скорей всего, этот толстяк — сосланный в захолустье чиновник. Халат дорогой, но родового герба на нем нет. Легкая добыча.

— Легче студентика? — удивился я.

— Студент — голодный, — пояснил Виш. — Будет биться до последнего. А этот здесь явно не по своей воле. Скорей всего проигрался в карты.

— Нет мотивации, нет воли к победе? — смекнул я.

— Именно, — довольно кивнул Виш. — Давай самого сложного посмотрим.

— Следующего!

Пока на арене появлялся следующий соперник, я решил уточнить у фамильяра волнующий меня момент.

— Получается, первый ранг — это легкий уровень, второй — как бы средний, и третий ранг — самый сложный?

— Все так, — согласился Виш. — От ранга противника зависит награда. И если в их случае это деньги, то в нашем — дары стелы. Но об этом позже.

— Позже, так позже, — не стал спорить я, с интересом рассматривая очередного потенциального соперника.

— Менталист, — скривился Виш. — Да еще и третьего ранга. Сразу нет.

Мне же появившийся на арене мужичок не показался серьезным противником.

Тощая шея, трясущиеся руки, синюшный нос потомственного алкоголика и бегающий туда-сюда вороватый взгляд.

Да и одежда была под стать — драная, давно не стиранная роба.

— Ты уверен? — уточнил я. — Его же соплей перешибить можно.

— Прикидывается, — авторитетно заявил Виш. — А во время поединка вытащит из твоей памяти все знания о твоем мире. Причем, церемониться он не будет. Или умрешь, или сойдешь с ума от головной боли, или, в лучшем случае, останешься овощем на всю жизнь.

— Даже учитывая тебя? — удивился я.

— Я смогу прикрыть твой разум, — кивнул дракончик. — Но тогда у его рода возникнут к нам серьезные вопросы.

— Рода? Он же оборванец!

— Вольных менталистов не бывает, — усмехнулся Виш. — Только клановые. Ежегодные проверки, сертификаты, лицензии… Иметь менталиста может позволить себе только очень богатый род. За поступки менталиста в отношении граждан Империи ответ несет лично глава клана.

— Ловко, — я оценил лазейку, которую нашел безымянный род. — Мы еще не являемся гражданами Империи, так?

— В законах империи очень много таких прорех, — кивнул Виш. — Форточники в Империи — самая беззащитная каста. Даже у рабов и крепостных прав больше. Именно поэтому все форточники вступают в какой-нибудь род.

— Пованивает большой политикой, — я не удержался и поморщился.

— Почему пованивает? — Виш не разделял моего отношения. — Хитросплетения дворянских отношений, клановые интриги… Это все очень интересно. Большая игра длится столько, сколько лет этому миру.