Купец I ранга

Вяч Павел

До поворота оставалось еще метров десять, как невысокая ель, тяжело заскрипев, рухнула за моей спиной.

Первым желанием было спрыгнуть со своей артефактной мотособаки — между прочим, моё личное изобретение! — и броситься в лес, но я сдержался.

Шагнуть в сугроб — значит потерять мобильность и превратиться в отличную мишень, а я такого подарка нападающим делать не собирался!

«Впереди три мага, — в голосе Виша проскользнуло волнение. — Главное, не волнуйся».

Не волнуйся? Хах! Да Виш

сам сейчас себе места не находит, иначе не стал бы мне такое говорить!

Уж он-то прекрасно знает, что во время драки на меня накатывает странное спокойствие, и я действую без всяких сомнений. А вот после… После на меня накатывает такой мандраж, что можно брать тепленьким.

Отвечать фамильяру я не стал. Вместо этого поднялся на ноги и оглянулся направо — туда, откуда рухнула ель.

Краем глаза заметил движение у свежеспиленного пня, и, не раздумывая, отправил туда окутанный огнем Золотой шип.

Серый тулуп, поверх которого висел антимагический амулет, заячья шапка-ушанка, валяющиеся на снегу теплые овечьи рукавицы — тать явно знал, на какое дело подрядился.

Рукавицы он сбросил, чтобы удобней было целиться из арбалета, а от моего миниатюрного фаербола даже уворачиваться не стал. Лишь с презрением хмыкнул и щелкнул спусковой скобой.

Арбалетный болт больно ударил меня в живот, а мгновением позже Золотой шип долетел до стрелка.

Его антимагический амулет едва заметно сверкнул, нейтрализуя огонь, но золоту он был не помеха. Тусклое свечение пробило разбойнику скулу и вылетело из затылка, безнадежно испортив заячью шапку.

Я же, схватившись за арбалетный болт, который застрял в моем тулупе, опустился на сидушку и скрючился так, чтобы со стороны казалось, что меня подстрелили.

Пусть думают, что клиент готов…

Единственное, что я сделал — якобы случайно зацепил ногой руль мотособаки, заставляя её повернуть и продолжить движение по скрывшейся под снегом дороге.

Заезжать в заснеженные лесные дебри у меня не было ни малейшего желания.

Мотособака послушно вильнула вправо, таща за собой сани с товаром, а я увидел пятерых разбойников, по-хозяйски расположившихся прямо у меня на пути.

— Анисим, Егорка, контроль!

Дух!

Дах!

Стоящие по краям тати щелкнули скобами арбалетов, и я зашипел от боли — пусть Золотой доспех и защитил мою драгоценную тушку от арбалетных болтов, но инерцию удара почему-то не погасил.

Один болт ударил в плечо, второй — в многострадальный живот.

Я дернулся всем телом, сделал вид, что обмяк и незаметно нажал ногой на педаль тормоза. Мотособака неохотно замедлила ход, а я показушно застонал от боли.

Впрочем, мне даже играть особо не пришлось — чертов болт

чуть было не выбил из меня дух!

— Убили… — простонал я. — Насмерть убили…

— Он точно лучший ученик Храма? — брезгливо бросил стоящий по центру огневик. — Какого ксура на этого сопляка затребовали трех магов?

Ага, значит, все-таки, кто-то меня слил…

— Какая нам разница? — недовольно буркнул второй маг, судя по ауре, водник. — Так, Фёдор, — он посмотрел на третьего мага-воздушника, — забирай у пацана амулет, а ты, Ярослав, готовься сжечь его вместе с повозкой. И чтоб ни одного уголька не осталось!

— А самоходный артефакт? — заикнулся было огневик.

— Его тоже сжечь, — отрезал водник, который, как я понял, был в этом трио за главного. — Пацан заблудился во время вьюги и сгинул в лесах. Никаких ниточек остаться не должно. Всё, за дело!

Хм, ну теперь, по крайней мере, стало понятно, отчего они торчали здесь с самого утра. Вьюга — действительно беспроигрышный вариант. На неё все что угодно списать можно.

На мгновение я задумался, стоит ли замахнуться на то, чтобы взять языка, но почти сразу же эту идею отбросил.

Увы, но на то, чтобы пленить мага, у меня не хватит ни сил, ни умения.

Все эти мысли пронеслись в голове за считанные секунды, и стоило воздушнику Фёдору шагнуть вперед, чтобы снять с меня храмовый амулет, как я начал действовать.

Незаметное движение кистью, и сразу три Золотых шипа, окутанных огнем, летят в расслабившихся магов.

Я не видел их лица, но уверен на сто процентов — перед тем, как умереть, на них застыло такое же презрительное выражение, как и у первого татя.

А все потому, что магия металлов — чрезвычайно редкое направление, и большинство магов не утруждает себя соответствующей защитой.

Поставят стихийный щит — и ладно.

Золотые шипы с достоинством справились со своей задачей, и на три мага в Российской империи стало меньше.

Как-то даже непривычно. В моем воображении схватка с магами представляла собой настоящее буйство стихий, а в реальности все оказалось… тускло, что ли?

Впрочем, рефлексировать буду потом!

Одаренные еще только падали на землю с пробитыми головами, а я уже начал действовать.

Увы, на магию я больше рассчитывать не мог. Моего золотого запаса едва хватило на четыре атакующих плетения, а Золотой доспех и вовсе держался на добром слове.

Но у меня на этот счет имелся план Б. Главное, чтобы не очухались замершие от удивления разбойники.

Распрямившись, я отработанным движением вытащил из переднего кармана зачарованный самострел и, прицелившись, выстрелил правому арбалетчику в живот.