Кушать подано!
Шрифт:
– Прошу, – манерно произнес Галлант и учтиво открыл ей дверь. Мэллори кашлянула и робко тронула дверную ручку. Нет, стойте! Она должна зайти, как победитель. Чтобы у него ком поперек горла встал от ее появления.
Мэллори зашла в комнату. С виду похоже на столовую. В высоком, устрашающего вида камине плясали языки пламени, жадно облизывая черные поленья. Длинный дубовый стол в центре зала был заставлен всевозможными яствами от перепела до огромного блюда с разломанными гранатами, блестящими как капли крови. Почему в этом замке все такое огромное? У хозяина какие-то комплексы?..
– Располагайся, –
Она с подозрением сделала то, что от нее просил неизвестный голос, продолжая оглядываться по сторонам. Где этот старый кровопийца спрятался?
– Я рад, что ты посетила меня, – загробным тоном продолжил голос из ниоткуда.
– Может, вы уже покажетесь? – спросила она, порядком устав крутить головой.
– Приветствую тебя в фамильном замке графов Лонгфордов, – раздалось у нее над самым ухом и она испуганно вздрогнула, когда на ее плечо опустилась чья-то ледяная ладонь. Темная тень скользнула от нее прочь и остановилась у изголовья стола.
– Граф Майкл Лонгфорд Первый. Весьма рад знакомству.
– Чтоб меня черти пере… кхм, и я рада, – ошарашенно выпалила Мэллори, во все глаза рассматривая наконец-то появившегося в свете хозяина замка. Если бы ей сказали, что этот молодой мужчина – владелец проклятого замка на вершине холма, она бы смело рассмеялась этому балагуру прямо в лицо. Точеный подбородок, орлиный нос и голубые глаза, чистотой готовые поспорить с самими небесами. Мягкие золотые локоны аккуратно обрамляли этот ангельский лик. Взгляд Мэллори опустился ниже. Черный сюртук и черная же сорочка, украшенные удивительными золотыми узорами явно ручной работы. Он был скорее похож на заколдованного принца, чем на опасного монстра, живущего над Преисподней. От его лица исходил ангельский свет, выхватывая всю его фигуру из полутьмы…
– Галлант, выруби прожектор! – с ноткой раздражения крикнул граф куда-то наверх.
– Извините, просто вы такой красивый, хозяин… – раздалось откуда-то сверху и свет резко потух.
– Прошу простить моего слугу, он несколько эксцентричен, – галантно поклонился Майкл и присел за стол. – Угощайтесь, не стесняйтесь. Мне важно, чтобы мои гости были сыты и довольны.
Мэллори едва кивнула головой, все еще пребывая в шоке от увиденного. Оно совсем не лепилось с картинкой в ее голове! Это он-то наводит ужас на округу? Чем? Вселяет в селян комплекс неполноценности?
Майкл, заметив, что гостья так и не притронулась к яствам, встал из-за стола и вальяжно подошел к ней. Мэллори по-кошачьи подобралась, готовая защищать честь и шею до последнего. По крайней мере, шею точно. Но вопреки ее опасениям, Лонгфорд лишь взял со стола графин с вином, откупорил его и налил немного в бокал девушки.
– Дивный букет, попробуйте, – томно выдал он, присаживаясь на краешек стола рядом с Мэллори, и неотрывно наблюдая за ней. Та взяла бокал и сперва поднесла его к носу. Действительно, тонкий аромат фруктов. Мэллори пригубила напиток маленьким глотком и отставила
– Да, вы правы, чувствуется вишня и гвоздика, – с удовлетворением констатировала Мэллори.
– Вы разбираетесь в вине? – с любопытством спросил Майкл и подался вниз, ближе к девушке. Мэллори нервно отодвинулась.
– Мой отец был виноделом. Он умер несколько лет назад и теперь я занимаюсь этим. К сожалению, у меня не так много опыта и вино редко берут, – с печалью вздыхает Мэллори, вспоминая висящий на волоске бизнес.
– Так вот почему вот уже несколько лет у ворот замка не собираются пьяные селяне с вилами, – задумчиво протянул Майкл и, улыбнувшись, добавил: – Я должен поблагодарить тебя за это.
Мэллори удивленно посмотрела на него. Впервые ее благодарят за некачественное вино. Обычно только грозятся все на голову вылить.
– Мне нравится выращивать виноград, – смущенно призналась она. – Ухаживать за ним, поливать. Я люблю заботиться о растениях.
– Как интересно… – протянул граф и склонил голову на бок, положив ладонь на свое колено. – Но ты так не отужинала. Это никуда не годится. Ты должна как следует насытиться.
– Но зачем? Я вообще мало ем, – мягко засмеялась Мэллори и вновь оглянула стол, полный изысканных кушаний и невообразимых десертов. Она и представить себе не могла, что кто-то может так ужинать, но беседа с графом занимала ее куда больше еды.
– Как зачем? – удивился Майкл. – Мой ужин должен быть вкусным и питательным. Так что ни в чем себе не отказывай!
Майкл весело улыбнулся и спрыгнул со стола. Мэллори поперхнулась воздухом. Совсем из головы вылетело, что она тут не как гостья, а как почетный обед графа. Мэллори с сожалением взглянула на него: ну как ему голову отрубишь?.. Мэллори без энтузиазма оторвала несколько зернышек граната и положила их на язык.
– Что-то у меня голова побаливает, – кисло произнесла Мэллори. Аппетита и так не было, а после слов графа он и вовсе исчез из поля видимости.
– Ох, конечно же, – спохватился Майкл и щелкнул пальцами. – Галлант проводит тебя в твои покои. Отдохни, прими ванну. В полночь мы вновь встретимся. И повторюсь: весьма приятно было иметь знакомство с такой очаровательной юной леди.
Мэллори нервно улыбнулась и встала из-за стола. Ну и как после такого вершить правосудие и уничтожать монстров? Эх, дела-дела.
Галлант с полным пафоса лицом проводил ее в комнату на втором этаже в правом крыле замка, храня при этом презрительное молчание.
Опочивальня превзошла всевозможные ожидания Мэллори. Казалось, она была больше всего ее дома и двора вместе взятых. Громадная кровать укрылась тяжелым бархатным балдахином, а рядом с ней стоял массивный деревянный комод. Свеча, графин с водой и кристально чистый стакан стояли на нем, словно предметы ужасающего искусства. Изображения прекрасных юных дев с холодным безразличием смотрели на нее со стен. Платяной шкаф хранил в себе несметное количество поражающих воображение платьев и туфель. И лишь одно единственное окно выходило на внутренний двор и напоминало Мэллори о том, что она покинула ради этого.