Куяшский Вамперлен
Шрифт:
Из окна и приоткрытой двери сарая нашей Бурёнки лучился дрожащий тусклый свет, а по рыхлой земле, в противоположную от коровника сторону, шумно пыхтя и тяжело переваливаясь с боку на бок, тащилась тучная, косолапая тень. Я всегда представляла Куяшское чудовище громадным мифическим монстром, слепленным из частей различных животных, от одного взгляда на коего кровь стынет в жилах. Пятящаяся же по саду задом наперёд сопящая неуклюжая тень не вызывала ничего кроме жалости и желания добить её, чтоб не мучилась. В виду того, что девушкой я была на редкость сердобольной, а тяпка — достаточно острой, чтобы гуманно упокоить чудище с первого удара, жить юродивому оставалось недолго — ровно столько, сколько ему потребуется, чтобы приблизиться
— Ты уже закончил со следами? — Резкий, громкий шёпот вклинился в оркестр звуков ночи, нарушая гармонию разыгрываемой ими симфонии смерти. Луч света располосовал объятый сумраком воздух и выхватил из него силуэт чудовища. Я вздрогнула и глубже нырнула под спасительную сень веток, дабы появившаяся на пороге сарая тёмная фигура в шахтёрской каске со встроенным фонарём ненароком не скинула завесу тьмы и с меня. Я не могла разглядеть ни лица, не чётких очертаний человека, сорвавшего мой коварный, но благородный план, зато "чудовище" предстало передо мной во всей красе. Я сразу узнала этого плотного коренастого мужчину в бутафорских когтистых звериных лапах на руках и ногах: его громадный портрет в позолоченной раме уродовал стену над парадной лестницей библиотеки. Жидкие, сальные волосы, водянистые зелёные глаза с тяжёлыми, будто опухшими веками, кустистые, приподнятые по краям брови, создающие вечную маску удивления на лице, крупный курносый нос, тонкая линия губ, скрытая густым треугольником усов, — я всегда с отвращением смотрела на его портрет, полагая, что всему виной недостаток таланта у художника. Однако теперь, наблюдая Николя Версаля вживую, я поняла, что художник, напротив, был чрезмерно одарённым, раз сумел настолько облагородить его не слишком приятное лицо, удержавшись, тем не менее, от привнесения в портрет изрядной доли художественного вымысла. По неприглядности Николя картинный и в подмётки не годился Николя настоящему. На портрете он, по крайней мере, обладал не очень здоровым, но приятным жёлтоватым оттенком лица и не страдал никакими кожными заболеваниями. Я не знала, от какой болезни кожа становится настолько омерзительно серой и прозрачной, но решила обязательно выяснить и сделать от неё прививку.
— Нет ещё, — с лёгким акцентом проговорил Николя. — У тебя как дела?
— Кровь собрал, осталось сымитировать следы укуса, — известил его сообщник.
— Замечательно, а то благодаря тебе, я уже весь просвечиваюсь, — Николя сбросил "звериные лапы" и направился к сараю.
— Что поделать, мне понадобилось больше крови, чтоб показаться на приёме.
Оба мужчины скрылись в сарае, и окончания их разговора я не услышала. Все мои чувства кричали, что творится что-то недоброе, и сейчас самое время убежать, но я не позволила себя прислушаться к ним. Потому что я узнала голос второго злоумышленника. Им оказался ни кто иной, как Жозеф Версаль. Наплевав на глас разума, я бесшумно подкралась к сараю и жадно прильнула к щели в стене.
В неровном, мерцающем свете подвешенной под потолком каски различались оба правонарушителя и грустный, болезненно отощалый зад нашей Бурёнки. Жозеф стоял чуть поодаль, так, что я могла видеть его лицо. Мертвенно-бледное и осунувшееся, оно разительно контрастировало с обычным картинным великолепием Куяшского Аполлона. Николя стоял ко мне спиной, поэтому его лица я не видела. Впрочем, меня ни капли не расстраивал сей факт: от одного воспоминания о его обтянутом прозрачной кожей черепе передёргивало. Правая рука Николя была занесена к голове. Похоже, он что-то жадно пил.
— Отец,
— Гулянье в самом разгаре — раньше полуночи никто не вернётся. Прекращай ныть и выжми из этой треклятой коровы побольше крови. Если меня увидят в теперешнем состоянии — проблем не оберёшься.
— Если я выкачаю ещё хоть чуть-чуть, животина отбросит копыта в ящик.
— Ну и что ж, спишут на кровожадность чудовища и заведут новую.
— Но я не хочу становиться убийцей!
— Сопляк! Дай сюда, я сам.
— Не дам, ты и так всё стадо вырезал, которое я на разведение купил.
— Ну и что?
— Это бесчеловечно!
— Бесчеловечно? Жожо, не смеши меня! Мы не люди — мы вамперлены!
— Но мы приехали сюда, чтобы снова стать людьми! Осталось только озёрного духа найти, так ведь?
— Найди, а потом поговорим.
— Да я только этим и занимаюсь. Уже всех по несколько раз проверил… Слушай, отец, а, может, ошибся ты?
— Нет. Куяш — озеро-прародитель. Без сомнений.
— То же самое ты говорил и про Лох-Несс.
— Меня ввели в заблуждение легенды о Лох-Несском чудовище. Но зато они же подали идею с чудовищем Куяшским.
— Отец!
— Послушай, Жожо, ты мне как сын, но иногда я начинаю уставать от твоих дурацких потуг казаться человеком. Мы — не люди, смирись. Люди — наш корм.
— Неправда! — губы красавца судорожно подрагивали. Казалось, он вот-вот расплачется.
Я в оцепенении стояла у стены, наблюдая это напоминающее дешёвый голливудский ужастик действо. Резкие, порывистые спазмы хлестали мои онемевшие мышцы, но я не смела пошевелиться, чтобы расслабить их. Боль была необходима мне, дабы убедиться, что я не сплю, сохранить то хрупкое, зыбкое состояние, не позволявшее выпасть из реальности.
— Анна Кротопупс. — Мы с Жозефом одновременно вздрогнули от звуков моего имени и посмотрели на Николя.
— Из этой безмозглой мартышки выйдет отличный десерт. — Николя медленно смаковал каждое слово, будто поливая его со всех сторон ядом. — Сначала отрежу её длинный нос, чтобы раз и навсегда отучить от привычки совать его, куда не надо, затем воткну в отверстие соломинку и буду неспешно, растягивая удовольствие, посасывать её кровь…
— Прекрати! — Лицо Жозефа исказила гримаса боли, словно его внезапно рубанули по спине топором. — Это не смешно!
— О, нет, я не шучу, — в голосе Николя звучали насмешливо-торжествующие нотки, — У меня есть причина для её убийства, с которой не сможешь поспорить даже ты: из-за неё мы находимся под угрозой разоблачения.
— Чушь кошачья! Анечка весьма недалёкая девушка, она ни за что не догадается!
— А ей и не нужно догадываться, она сейчас стоит снаружи и подслушивает наш разговор.
Я судорожно встрепенулась всем телом, точно ошпаренная, и отшатнулась от стены. Шокированный, ослеплённый белой вспышкой потрясения разум ещё бездействовал, а ноги уже несли меня прочь. "Бежать!" — звенела каждая клеточка тела, вытесняя яркий колючий туман из головы. "Бежать!" — я развернулась в пружинящем прыжке в сторону калитки и… Николя с играющей на губах притворной приторно-ласковой улыбкой стоял прямо позади меня, раскинув руки, будто для объятий. Гипнотизирующий взгляд водянистых, бесцветных глаз ужалил меня, превращая в неподвижную, безвольную игрушку.
Я с ужасом смотрела в его глаза, осознавая, что мне больше некуда бежать. Неслаженная какофония ночных звуков опять слилась в зловещую симфонию смерти, на этот раз моей.
Глава 3
В книгах и фильмах, когда жизнь героя висит на волоске, в последний момент непременно появляется кто-то или что-то, чудесным образом его спасающее. Я всегда была реалисткой, и подобные волшебные избавления ничего, кроме презрительной усмешки у меня не вызывали…