Кузня крови
Шрифт:
Креод тоже поднялся на пригорок и негромко сообщил мне то, что я и сам прекрасно понял:
– Вествок.
Вествок, крайний город севера, сердце Великого дома Опулето. И первая из земель севера на нашем пути, которая никогда не принадлежала Денудо. Владетель Опулето был нашим верным союзником, пока наш род не стал слабеть. Но и потом, когда Денудо начали своё падение, не взял себе и крохи наших земель. В отличие от многих других родов. Как сказал однажды отец: «Уже одно это достойно уважения».
На въезде
Дав мне привыкнуть к сутолке и гаму, который царил на улицах города, Креод повторил то, что сказал мне на пригорке:
– Начнём с дела.
Добавлять «господин» в толпе, конечно же, стало против нашего договора. Но я уже и привык.
Кивнул Креоду и хлопнул коня по шее:
– Вперёд.
Нам нужно присоединиться к обозу какого-нибудь средней руки купца. Мелкие не нужны нам, потому что ищут не тех, кто просто поедет рядом, а тех, кто будет защищать обоз, настоящих наёмников с мечом, а не таких притворщиков как мы. Да и просто на слово не поверят, потребуют рекомендательных грамот от нашего отряда или хотя бы имён тех, кто за нас поручится.
Большим не нужны мы. У них и без того всё хорошо и с охраной, и с прибылью. Наши деньги не заставят их изменить этого решения.
Так что мы ищем того купца, у которого есть своя охрана, но при этом он не так уж и доволен делами, не боится пяти-десяти мутных попутчиков, и не откажется от лишних денег из их рук.
Я в этом мало что понимал, поэтому молча следовал за Креодом из одного постоялого двора в другой. Но едва мы оказывались на улице, задавал вопросы. Не дело, что без него я полностью беспомощен. И отец, и матушка не раз говорили, что нельзя требовать от других того, в чём ты сам не разбираешься. Поэтому я могу даже подковать грауха. Криво и косо, но могу. А ещё могу…
Креод недовольно прикрикнул:
– А ну, с дороги!
И щёлкнул языком. Конь под ним захрипел, ничуть не хуже грауха, наклонил голову, пошёл вперёд, впечатывая копыта в мостовую. С его пути порскнули в стороны какие-то оборванцы, что загораживали нам выход с узкой улочки.
Я проводил их взглядом и убрал пальцы с рукояти меча.
За крохотной площадью, почти целиком забитой людьми, повозками и лошадьми, Креод спешился. Ведя коня за узду, двинулся в ворота. Я тоже соскочил с седла, едва не вляпавшись в конские каштаны. Скривившись, поспешил следом.
Спустя десяток минут мы наконец нашли купца: гладко выбритого широкоплечего здоровяка с кинжалом на поясе и пронзительно голубыми глазами, которые достались ему с кровью уроженца королевства Лано. Двадцать поколений назад закончилась война с ними. С тех пор у нас чаще можно встретить такие глаза.
Купец окинул взглядом наших коней, оглядел нас самих. Проследив его взгляд, я поправил пояс, потуже перетягивая доспех.
Купец отвёл глаза и кивнул:
– Почему бы
Креод спокойно ответил:
– Я-то много раз, а вот у племяша первое путешествие.
Купец почесал щеку, пожал плечами:
– У меня всё как у всех. Общий котёл и прочее.
– Ну и отлично. Сколько?
– Скажем… – Купец, помедлив, предложил. – Пятнадцать монет для ровного счета. Устроит?
Теперь кивнул Креод:
– По рукам.
Они хлопнули другу друга по ладоням, купец, приняв монеты, сообщил:
– Отправляемся через два дня. Ночевать пока можете в конюшне. Своих пока кормите сами, лишнего овса у меня нет.
Креод хмыкнул:
– Два так два.
И потянул коня за повод. Я молча двинулся следом за ним.
Не могу сказать, что поездка с обозом сильно отличалась от путешествия в одиночку. Разве что рядом постоянно кто-то болтал: купец, охрана, возницы. Да готовили по вечерам сразу на всех, не нужно стало заботиться об этом.
А так все те же дороги, все те же поля вокруг. Только пыли стало больше. Но мы почти всегда ехали в голове обоза, рядом с купцом, так что её не глотали. Ещё меня радовало, что вокруг с каждым днём становилось всё больше лесов.
То и дело в чаще мелькали олени и лисы. А вот люди, к счастью, там не прятались.
Правда, как выяснилось через пару недель пути, многим и прятаться не нужно было.
Едва мы выползли из леса, как купец выругался:
– Чтоб их дети позабыли имена этих сволочей! Опять!
Я привстал на стременах, чтобы увидеть чуть побольше. Река, неширокий мост на деревянных сваях, на том берегу несколько палаток, возле которых торчат древки флагов. На них белый, красный, синий и жёлтый цвета. Цвета Дома Матон, если мне не изменяяет память.
Креод недоумённо спросил:
– Что не так?
Купец огрызнулся:
– Всё не так, приятель. Этот придурок, одно слово что владетель, снова бесится с жиру. Собрал дружков и не даёт переезжать мост. А давать крюк в две десятицы не хочу уже я.
Креод хмыкнул:
– Много просит за переправу?
– Да вообще не берёт денег, – Купец хлопнул себя по бедру. – Говорю же – с жиру бесится. Требует, чтобы с ними дрались.
Резко повернувшись к нам, купец смерил нас задумчивым взглядом:
– Может, вы бы…
Креод вскинул руки:
– Ты в своём уме уважаемый? Нас за такую наглость тут же вздёрнут! Поднять руку на владетеля Дома или его людей? По-твоему, мы из Осколков?
Купец, будто и не услышав Креода, вздохнул:
– Да и вас всего двое, не потянете. Придётся опять ждать удачи.
Отвернулся, потеряв интерес, громко закричал:
– Бездельники, радуйтесь, настало ваше время! Съезжайте с дороги, разбиваем лагерь перед самым мостом! Перед самым! Чтобы и телеги между нами и берегом было не всунуть!