Квест для демиурга

Полоскова Дина

— Не в этом мире. Да и в других, — Миила опять усмехнулась, намеренно поддразнивая ее, — Вообще-то по многим свидетельствам, первыми все-таки были драконы!

Ая нахмурилась. То, что говорила сейчас Миила, не шло ни в какое сравнение с тем, что было написано в ее учебниках, но она почему-то была склонна верить чернокожему вампиру больше, чем учителям Альянса Цветущего Архипелага.

— А что же стало с мятежными богами?

— Вечное изгнание и лишение речи. Запрещается также говорить о них, упоминать их. Их лишили главного орудия богов — слова,

и с тех пор они называются молчащими. Значит — преданными забвению.

— Молчащими?! — вскричала Ая, — Молчащими! Так вот кому, значит, поклоняются ритуальные жрицы храма Молчащих Пряностей!

Миила кивнула.

— Именно. Официально — не подкопаешься. Ведь молятся там не ушедшим богам. Но, тем не менее, не смотря на строжайшие запреты, ритуальные жрицы разбудили забытых богов, дав им силу.

— Но как?

— С помощью кровавых жертвоприношений.

— Но я не видела там ничего такого.

— Не видела, потому что они набирались сил перед этой ночью. Кроме того, как же ты невнимательна! Как думаешь, кому жрицы храма жертвуют одну из своих грудей, и зачем жрецам разрезаются надвое языки, обрекая их на немоту?

Ая потрясенно молчала. Ей нечего было сказать.

— А ведь жрецы этого храма официально становились стражами, как бы отходя в сторону, — продолжала Миила.

— Подвергая себя забвению, — прошептала Ая.

— Именно.

Но тогда же, когда более великая Сила вмешалась и избавила наш мир от черных богов, эта же Сила дала нашему миру защитников — могучих стражей, призванных охранять его от вмешательства забытых мятежников, на тот случай, если когда-нибудь произойдет то, что произошло в черном храме, и кто-то разбудит ушедших в небытие богов!

— Орков? — благоговейно прошептала Ая, чем вызвала еще один неуемный приступ веселья вампиреллы.

— А говоришь, не твой! — сказала она, и, увидев возмущенно нахмуренные брови полуэльфийки, поспешила ответить, — Нет, это не орки. Но одно из орочьих племен заключило соглашение с Защитниками, связав себя кровной клятвой — это племя, к слову, — племя твоего орка. Много веков стоит его народ плечом к плечу с Защитниками нашего мира, несущих свою клятву защищать наш мир от темных сил.

— Кто же эти защитники?

— Кентавры.

— Вот как! Значит, поэтому ритуальные жрицы храма так жаждут их крови!

Миила опять склонила свою черную голову в знак согласия.

— И для того, чтобы вновь наполнить наш мир кровавыми озерами, чтобы дать возможность вернуться забытым богам, они нашли идеальное орудие.

— Какое?

— Тебя.

Ая опешила от такого несправедливого известия, она уставилась на вампиреллу вытаращенными от изумления глазами, не веря своим ушам, и попробовала переспросить — вдруг ей послышалось:

— Как это — меня?

— Девушка, обладающая запредельным магическим потенциалом, запросто откроет врата в наш мир одному из мятежных богов — Черному Всаднику, который во главе Дикой Охоты пронесется по этому небу, повергая все здесь в кровавый хаос. Кровь сделает свое дело, придаст сил

остальным богам, и они тоже смогут войти сюда. И это будет не просто кровь, а кровь кентавров!

Ая ошарашенно молчала, когда Миила 'добила' ее:

— И кровь кентавров должна пролить ты.

— Я?!

— За столько времени в Лонге черные жрицы оставили много подавляющих волю и разум печатей в твоей ауре. Сила твоя велика — и в ночь равноденствия она должна выйти наружу, сметая все на своем пути. Если ты сейчас откроешь портал — ты окажешься в руках черных жриц, которые завершат начатое, внушив тебе жажду крови. Это им так и не удалось, хвала богам, тебя вовремя похитили орки.

— Но что же делать?

— Согласно их плану, после ослепления тебя жаждой крови, ты должна была бы перенестись в Священную Рощу — обитель кентавров.

— Тролль подери, — выругалась Ая, — Прямо паломничество по святым местам! Эгед, Роща Кентавров! В нашем мире есть вообще не святые места, кроме Цветущего Архипелага?

Миила не обратила внимания на слова Аи, только слегка улыбнулась. Какое же она, в сущности, еще дитя! По силам ли этой крошечной полукровке пройти сегодня свое испытание?

— Мы можем нарушить их план только одним: к Роще ты должна перенестись прямо отсюда.

— Но ведь именно этого и хотят черные жрицы!

— Да, но это единственная твоя возможность перенестись отсюда через портал хоть куда-нибудь, кроме храма. Здесь тебя быстро найдут — как и в любой другой точке этого мира. Роща не подпустит к себе магию жриц, а кентавры смогут отбиться от Дикой Охоты, которую ты впустишь в наш мир.

— Не впущу!

— Кто тебя спросит! Ты думаешь, время, проведенное в храме, прошло даром? И так просто Аиде отслеживать твои перемещения каждую ночь, где бы ты ни находилась? Ночь равноденствия смоет все их следы, оставленные в твоей ауре. Но ты должна сначала пережить эту ночь.

— Могу и не пережить?

— Тебе предстоит серьезное сопротивление вмешательству черных жриц в твое сознание. Поверь, сейчас это всего лишь слова. Но когда ты будешь стоять в одиночестве у священной Рощи и увидишь, как Дикая Охота врывается в наш мир, и ощутишь, как тебя покидает Сила для того, чтобы напитать ей кавалькаду Черного Всадника, его черных коней и призрачных гончих псов, все твои силы, подвластные тебе, уйдут на сопротивление вмешательству в твое сознание.

— В одиночестве? — упавшим тоном переспросила Ая, — Значит, я буду там одна?

Миила погладила девушку по щеке.

— Я вампир, — сказала она, — А Черный Всадник едет во главе войска мертвецов. Мне нельзя туда. Я оставлю себе нить в твое сознание, позабочусь о лошадях и нагоню тебя позже. Прежде чем направиться дальше, мне нужно будет убедиться, что с тобой все в порядке, дитя.

— Куда ты направляешься?

— К друидам. Однажды я покинула тех, кто несет в себе магию Жизни, и ни к чему хорошему это не привело. У них мне будет, — Миила сделала паузу, как будто подбирая нужное слово, — Легче. Да, легче жить.