Лабиринт Минотавра (сборник)
Шрифт:
Несильный удар грома, мини-вспышка молнии прямо в гараже, затем на сером бетонном полу возник завиток дыма и закрутился, как крохотный голубой смерч. Смерч дрогнул, позеленел, покраснел и наконец обрел форму красного строеньица. Артуру потребовалось добрых пять секунд, прежде чем он опознал уменьшенную копию английской телефонной будки фута в три высотой, с миниатюрным телефончиком внутри.
В мозгу всплыли разом тысячи вопросов. Артур пялился на телефонную будку с униженно-тупым изумлением, отдавая себе отчет, что довольно подумать обо
– Алло, есть на линии кто-нибудь?
Из динамика донесся ответный голос:
– Будьте добры уплатить пять шекелей за первые пять минут.
Артур принялся лихорадочно рыться в карманах, нашел шесть четвертаков, два дайма по десять центов и горсть одноцентовиков и тут сообразил, что все они вряд ли заменят древнюю монету по прозванию шекель. А где их, шекели, найти? Мелькнула мыслишка слетать в Нью-Йорк, под покровом ночи залезть в Музей естественной истории и присвоить их коллекцию ближневосточных монет. Но на какие деньги купить билет? И станут ли его ждать на линии?
Быть может, тот или те, кто ответствен за телефон-призрак, предусмотрели и обмен валюты? Он сунул в прорезь все четвертаки до одного и после паузы услышал:
– Вы уплатили слишком много. Извините, мы не даем сдачи.
– Не играет роли, – отмахнулся Артур.
– С кем вы хотели бы поговорить?
Так далеко в проблему он не углублялся. Теперь он поневоле поперхнулся, но все же перевел дух и решился:
– С любым из демонов, кто в настоящий момент не занят.
– Извините, сэр, демоны удалились от дел уже значительное время назад.
– У вас что, не осталось работоспособных демонов?
– Вся эта категория отозвана на переподготовку. Хотите поговорить с кем-нибудь другим?
– Тогда соедините меня с богом.
– Хорошо, сэр. С каким именно?
– А какие у вас есть?
– На то, чтобы зачитать весь список, ушло бы несколько часов. Мы не справочное бюро. Если вы сами не знаете имя божества, с которым хотите поговорить, будьте любезны освободить линию для другого абонента.
– Подождите! Я хочу поговорить с Хаукимом!
– В настоящий момент он недоступен.
– А Хасдрубал?
– Его номер не зарегистрирован.
– Аттар?
– Просил/просила не соединять.
– Тогда любой бог!
– Божества по имени «Любой бог» не существует. – Голос стал суровым. – Вероятно, вам следует обратиться в справочную. Прощайте, и всего вам доб…
– Подождите! Соедините меня со справочной!
– С которой?
– С самой популярной!
– Справочной, именуемой «Самая популярная», не имеется.
Артура
– Соедините с первой по перечню в телефонной книге.
– Вы уверены, что она вас устроит? – осведомился голос.
– Совершенно уверен! Ну пожалуйста! Пожалуйста!..
– Не надо унижаться, – отозвался телефонный голос. – Мне это совершенно ни к чему. Через секунду соединю.
Артур ждал у трубки, даже не смея надеяться. Ему в голову пришел некий план. Материалисту план показался бы безумным – но не верующему, каким Артур только что стал, если не был им раньше. Для верующего план был в высшей степени осуществимым.
– Привет! – прозвучало в трубке, или как там ее ни назови. Голос был мужской, самоуверенный. – Это офис «Сверхъестественной службы Декстера». Декстер у аппарата. Чем могу помочь?
– Мне нужен бог, – выговорил Артур, задыхаясь.
– Многим нужен, – ответил Декстер. – Но какое это имеет отношение ко мне?
– Мне нужен бог, чтоб он вызволил меня из беды.
– Понимаю, сэр. Регистрационный номер у вас под рукой?
Артур, на последней грани перед истерикой, услышал свои слова, будто их произнес кто-то другой:
– Регистрационный номер? Зачем мне какой-то вонючий номер?
– Боюсь, сэр, он вам все-таки необходим. Кто из богов посоветовал вам позвонить сюда?
– Я просил справочное бюро. Меня соединили с вами.
– Им не следовало этого делать. Мы работаем только с теми, кто обладает истинным восприятием, куда кто-то из богов внедрил регистрационный номер для исполнения желаний. Прощайте, сэр, и всего вам наи…
– Послушайте, – взмолился Артур хрипло. – Я попал в передрягу. Мне позарез надо исполнить одно желание, но, к несчастью, я не обладаю восприятием с внедренным регистрационным номером. Можете вы сделать для меня хоть что-нибудь?
– Очень сожалею, сэр, – откликнулся Декстер, – но мы работаем только с легально удостоверенными регистрационными номерами, выданными кем-то из богов, которые значатся в утвержденном списке, и переданными просителям при посредстве их истинного вдохновенного восприятия. Согласись я иметь дело с вами, мы рискуем потерять лицензию.
– Но я в отчаянном положении!
– В отчаянном положении, но не при вдохновении. Тут, видите ли, огромная разница.
– Подскажите, по крайней мере, что мне делать дальше.
– Но я же не уполномочен…
– Пожалуйста, прошу вас!
– С учетом ваших обстоятельств могу лишь предложить обратиться в Божий дом. Сомнительно, чтоб от этого была хоть какая-то польза, но попытка не пытка…
– Согласен попробовать. Как связаться с Божьим домом?
– Минуточку. Я вас переключу.
Щелчок, звук телефонного звонка, и следом женский голос:
– Божий дом. Говорит сестра Хельга.
– Мне необходимо побеседовать с богом, – прохрипел он: горло совсем осипло, слишком часто пришлось повторять одно и то же.