Лабиринт смерти

Дик Филип Киндред

–  Это она, - сообщил Белснор, -запись.

–  Помолчите, Белснор, мы слушаем.

–  Ее можно будет повторять сколько угодно.

–   Сейчас у вас закончилось комплектование состава, – продолжил генерал Тритон.
– Мы предполагаем, что оно должно было закончиться не позднее 14 сентября по стандартному земному времени. Прежде всего я хотел бы объяснить вам, почему была создана колония Делъмак-0, кем и с какой целью. Основной… – внезапно голос

прервался.
– Уииии, - загудело в громкоговорителе.

–  Ухххх. Акххх.
– Белснор с немым отчаянием смотрел на приемник.
– У-б-б-б, - сказал громкоговоритель. Затем прорвались атмосферные помехи, они утихли, когда Белснор покрутил ручки. Наступила тишина.

После небольшой паузы Игнац Тагг громко захохотал.

–  Что это, Глен?
– спросил Тони. Белснор принялся объяснять:

–  У таких передатчиков, как на спутнике, есть только две головки: стирающая и воспроизводящая. Получилось так, что головка проигрывателя переключилась на другой режим и стала стирать запись. И теперь я не могу ее отключить. Она будет работать автоматически, пока не сотрет все.

–  Но если запись будет стерта, - заметил Уэйд Фрейзер, - она пропадет безвозвратно. Что бы ты ни делал.

–  Именно так, - мрачно подтвердил Белснор.

–  Она стирает и больше не воспроизводит. Я ничего не могу изменить. Смотрите.
– Он нажал несколько кнопок.
– Ничего. Головка заблокирована. Вот и все.
– Белснор выругался, откинулся на спинку стула, снял очки и вытер лоб.
– О Господи, - пробормотал он.

Из громкоговорителя донеслось нечто невнятное, но вскоре он снова стих. В зале никто не проронил ни слова. Говорить было не о чем.

Глава 5

–  Вот что мы можем сделать, - сказал Глен Белснор.
– Подключиться к релейной сети и передать сообщение на Землю. Мы проинформируем генерала Тритона из Межпланзапа о происшедшем, о том, что не смогли получить его инструкции. Тогда он - и это вполне осуществимо - запустит к нам корабль с новой записью, которую мы перепишем на нашу аппаратуру.
– Он показал на записывающее устройство передатчика.

–  И сколько это займет времени?
– спросила Сьюзи.

–  Я еще не пробовал работать с релейной сетью, - ответил Белснор.
– Не знаю, посмотрим. Может, все сразу получится. Во всяком случае, это не займет больше двух-трех дней. Правда, - он потер поросший щетиной подбородок, - если наша программа секретна, Тритон, возможно, просто не ответит на запрос, который способен перехватить любой приемник первого класса.

–  Если они это сделают, нам останется собрать вещи и улететь отсюда. Немедленно, - заявил Бабл.

–  Улететь? Каким образом?
– усмехнулся Тагг. «Нозеры, - подумал Сет.
– У нас нет ничего,

кроме медлительных нозеров с пустыми баками. Но даже если бы мы раздобыли горючее - скажем, слив остатки из всех баков в один, - у нозеров нет необходимой навигационной аппаратуры. Нам пришлось бы взять Дельмак-0

за начало координат, но Дельмак-0 отсутствует на картах Межпланзапа, а, значит, курс рассчитать невозможно. Уж не потому ли они настаивали на том, чтобы мы прилетели сюда на нозерах?

Мы - участники эксперимента, - вдруг понял он.
– Вот что это такое: эксперимент. Может, на спутнике и не было никаких инструкций. Может, так все и планировалось».

–  Попробуйте просто связаться с кем угодно по релейной сети, - предложил Толчиф.
– А вдруг кто откликнется.

–  Почему бы и нет?
– Белснор надел наушники, подключил одни контуры, выключил другие. Все молча наблюдали за его действиями и ждали. «Как будто от этого зависит наша жизнь, - подумал Морли.
– Быть может, так оно и есть».

–  Ну, что там?
– наконец спросила Бетти Джо Бем.

–  Ничего, - ответил Белснор.
– Сейчас переключу на видео.
– Засветился небольшой экран, по нему побежали полосы помех.
– Релейная сеть действует на этой частоте. Мы должны были поймать кого-нибудь.

–  Но не поймали, - сказал Бабл.

–  Да, не поймали.
– Белснор продолжал крутить ручки.
– Теперь не то, что в прежние времена, когда достаточно было поиграть верне-рами. Все усложнилось.
– Внезапно он отключил питание прибора, экран погас, и смолк шум в громкоговорителе.

–  В чем дело?
– спросила Мэри Морли.

–  Мы не в эфире, - пробормотал Белснор.

–  Что?!
– удивленно воскликнули остальные.

–  Мы ничего не передаем. Я не могу их поймать, и раз мы не в эфире, они черта с два нас услышат.
– Он откинулся на спинку стула, дрожа от негодования. Это заговор, гнусный заговор.

–  Вы говорите буквально?
– поинтересовался Уэйд Фрейзер.
– Вы хотите сказать, это сделано намеренно?

–  Я не собирал наш передатчик и не проверял принимающую аппаратуру. Весь последний месяц я проводил стандартные тесты. Принимал сигналы от различных станций в этой звездной системе и мог передавать что-то им. Все как будто действовало нормально. И вдруг - такое.
– Белснор опустил голову, беззвучно шевеля губами… - А… - наконец произнес он кивая.
– Да, теперь я понял, в чем дело.

–  Что-нибудь серьезное?
– спросил Бен Толчиф.

–  Когда я передал спутнику приказ включить запись, оттуда пришел некий сигнал - вот на это устройство.
– Он показал на передатчик.
– В результате все отключилось, и мы не способны ни принимать, ни передавать, что бы я ни делал с этим металлоломом. Мы не можем выйти в эфир, вероятно, необходим еще один сигнал со спутника, чтобы аппаратура опять заработала.
– Белснор сокрушенно покачал головой.
– Просто поразительно. Мы передаем спутнику свои инструкции, в ответ он посылает нам какой-то сигнал. Прямо как в шахматах: ход и ответный ход. И я сам все начал. Как крыса в лабиринте, которая старается найти нужный рычаг, чтобы получить пищу, а не удар током.
– Последнее он произнес совсем мрачным тоном.