Лабиринты Гипербореи
Шрифт:
– Экий ты неуклюжий, - вздёрнула его на ноги сильная рука, - всё норовишь запнуться. Вперед глядеть не пробовал? Ладно, к делу. Если умеешь воспринимать движение воды, то научишься чуять любой ток, везде. Теперь твоя задача - определить его направление. Тогда поймёшь остальное. Ищи!
Тайга выглядела непроходимой, но стоило пригнуться, и натоптанные тропки проявлялись, как по приказу. Подныривая под низкие ветки, порой идя на четвереньках, Ждан бежал за Славкой, пока они не уткнулись в ручей.
– Ну, где родник?
Славка
– Молодец!
– Ждан от души хлопнул мальчишку по плечу и вдруг резко обернулся, выхватив нож.
– Это ещё что такое?
– Я тебя про него спрашивал, - воскликнул Славка, провожая взглядом крупную серую собаку.
– Кто он? Волк?
– Не бешеный ли?
– Ждан переливчато засвистал, зацокал, оглядываясь по сторонам, держа нож в руке.
– Лесовика спрошу, авось знает.
Издалека донеслась ответное цокотанье. Приблизилось. Парень зацокотал длинно, словно несколько белок, которых Славка кормил с руки в Академгородке. Совсем рядом, в соседнем кусте, коротко цокнуло, словно отрезало. Высунулся лохматый человек невысокого роста. Опасливо осмотрелся. Подошел совсем близко, протянул руку. Ждан вынул из поясной сумки ломоть хлеба, поцокотал вопросительно, вложил в широкую лешачью ладонь. Пока Славка рассматривал смуглое лицо гостя, тот улыбнулся мальчишке, цокотнул парню и принялся за еду. Ждан нахмурился:
– Лесый говорит, здесь волков давно не встречал, только рысиный выводок. Неладно, если пришлая стая набрела, придётся мир поднимать на облаву, - отправив лезвие в ножны, он сжал пальцами виски, закрыл глаза.
– Лесый? А, леший, - сообразил Славка.
Примерно по плечо мальчишке, лесной житель выглядел коренасто. Короткие лохматые волосы росли не только на голове, но и груди, на руках лешего. Одежда напоминала карнавальный наряд. В каждом переплетении тонких, как почтовый шпагат, веточек или корешков, торчал отдельный листочек. Или рос? Мальчишке захотелось пристальнее рассмотреть, понять - почему листья зелёные? Все вместе они превращали лешего в дерево, как только тот переставал двигаться. Офигительная маскировка!
Леший неторопливо ел хлеб. Откусывал маленькие кусочки, долго жевал, причмокивал. Наслаждался человеческой пищей и тоже рассматривал Славку. Проглотив последний кусочек, зажмурился от удовольствия. Улыбнулся, негромко процокал несколько слов и медленно отступил в кусты. Тем временем Ждан уже закончил сеанс связи, пришел в себя, распахнул глаза с чёрными зрачками. Зашипел, как от боли, прикрыл их ладонями:
– Всё время забываю!
– Потряс головой, снова открыл, уже нормальные, голубые.
– Так, Дрона я известил, что волки появились. Бежим-ка, дружище, прочь. Одним ножом от стаи не отбиться.
И прощально цокнул вслед лешему, исчезнувшему в густом подлеске.
На этот раз Ждан вёл мальчишку вдоль грунтовой дороги. Уже не бежал, однако угнаться
– Верно, мы вчера здесь встретились. Вот Дронова пещера...
– Давай заглянем?
И они вошли в тень. Десятка два шагов по коленчатому ходу привели к высокой, просторной пещере.
– И всё? Не понимаю...
Мальчишка ошалело оглядывался по сторонам, несколько раз посмотрел в сторону входа, задрал голову, рассматривая высоченный сводчатый потолок. Обошёл пещеру по кругу. Остановился. Присел на корточки. У стены высилась кучка земли. В слабом свете, доходящем от входа, Славка рассмотрел следы от собственного и русаниного падения. Всмотрелся под ноги, отыскал бумажный пепел и недогоревший уголок страницы.
– Наше. А стрелки нет. Но я же её сам чертил! И куда делся длинный коридор? Опять же, там землерой стену вывалил, за поворотом. А, вот она, дыра! Заложена, как попало. Выход похож, а всё остальное не так...
– Что не так?
– Ждан спросил встревоженно.
– Это не совсем та пещера! Из той вёл длинный, извилистый ход! Мы почти час по нему шли! Он вот такой весь, - и Славка изобразил рукой загогулины.
– Свитый ход, говоришь?
– Парень задумался.
– Дивно. Боруну расскажи, не забудь, вдруг это важно. Ладно, двигаем дальше навык отрабатывать!
По обширной пойме реки они бегали допоздна. Ждан заставил Славку идти с закрытыми глазами и отыскивать подземные ручейки. Попутно объяснял, откуда и почему они берутся. К исходу дня мальчишка не только представлял, как и куда текут дождевые воды, просочившись в почву. Он их ненавидел от всей души. Больше, чем самого мучителя!
Смеркалось, когда он дотащился вслед за Жданом до казармы. Школа спала, лишь Скитан сидел на крылечке, строгал длинную палочку.
– Ну?
– Освоил. Не такой он и бесталан, оказывается...
Усатый тренер недовольно фыркнул:
– Я о тебе. Пойдёшь или здесь киснуть останешься?
– Не всё так просто. Сейчас, только накормлю Яра и вернусь.
Наскоро поужинав холодным отварным мясом и салатом, в полумраке они добрались к деревянным нарам. Там спали мальчишки. Откинув одеяло со свободного места, Ждан подтолкнул безмерно уставшего Славку:
– Спокойной ночи.
Жесткие матрас и подушка захрустели, почти не промявшись, но сил не осталось даже повернуться на бок. Мальчишка услышал слова Ждана за окошком:
– Всё, он угомонился. Ты уверен, что нас никто не слышит? Я бы не хотел...
– Так не пойдёт. Ты определись, в конце концов, на чьей стороне. Тратишь время на пустяки. Сегодня мальчишка-попаданец, завтра ещё что...
Быстров-младший заподозрил неладное. Но усталость оказалась сильнее тревоги. Сон не сморил - вырубил Славку, как выключателем щёлкнул. Только и успел расслышать: