Лакки Старр и океаны Венеры
Шрифт:
– Неплохо, учитывая все обстоятельства. И не жалей, что пропустила. Я рад этому… Здравствуйте, Старр. Простите, что задержал вас.
– Мы только что пришли, – ответил Лаки.
Миссис Тернер подошла к мужу и поцеловала его в щеку.
– Оставляю вас одних.
Тернер погладил жену по плечу и со страстью взглянул ей вслед. Он сказал:
– Ну, джентльмены, простите, что заставил вас ждать, но в последние несколько часов мне пришлось нелегко.
– Я это вполне понимаю. Какова ситуация с куполом?
Тернер
– Мы удвоили смену у каждого шлюза и делаем контроль за входом менее автоматическим. Это противоречит развитию инженерной мысли за последнее столетие. Силовые линии проводим из разных районов города, так чтобы можно было отключить питание на расстоянии, если подобное повторится. И, конечно, будут усилены транзитовые перегородки во всех районах города… Вы курите?
– Нет, – сказал Лаки, а Бигмен покачал головой.
Тернер сказал:
– Передайте, пожалуйста, сигарету из раздаточного устройства – вон из той рыбы. Верно. Один из капризов моей жены. Ничто ее не остановит, когда нужно достать такую штуку, но она ими наслаждается. – Он слегка покраснел. – Я поздно женился и боюсь, все еще балую ее.
Лаки с любопытством посмотрел на странную рыбу, вырезанную из зеленого, похожего на камень материла; когда он нажал на спинной плавник, изо рта рыбы показалась сигарета.
Тернер закурил. Он скрестил ноги и медленно шевелил ими над своим компьютером.
Лаки спросил:
– Что нового о человеке, который все это совершил?
– Он обследуется. Очевидно, душевнобольной.
– У него было что-нибудь подобное раньше?
– Нет. Это я проверил в первую очередь. Я ведь главный инженер и отвечаю за весь персонал.
– Знаю. Поэтому я и пришел к вам.
– Я бы хотел вам помочь, но это самый обычный работник. Он у нас около семи месяцев и никогда не доставлял никаких беспокойств. В сущности, у него отличная анкета; он человек спокойный, непритязательный, скромный.
– Всего семь месяцев?
– Да.
– Он инженер?
– Считается инженером, но его работа состояла главным образом в охране у шлюза. Здесь ведь большое движение. Шлюз надо открывать и закрывать, проверять документы, делать записи. Тут многое нужно делать.
– А инженерный опыт у него есть?
– Только курс в колледже. Это его первая работа. Он совсем молод.
Лаки кивнул. Потом небрежно заметил:
– Как я понял, в городе произошло несколько странных происшествий.
– Да? – Тернер пожал плечами. – Мне редко приходится смотреть новости.
Зазвучал коммуникатор. Тернер поднял трубку и прижал ее на мгновение к уху.
– Это вас, Старр.
Лаки кивнул.
– Я сообщил, что буду у вас. – Он не потрудился активировать экран. Сказал: – Старр слушает.
Потом положил трубку и встал.
– Мы уходим.
Тернер тоже встал.
– Хорошо. Если я смогу быть вам полезен, дайте знать.
– Спасибо.
Выйдя из здания, Бигмен спросил:
– Что случилось?
– Корабль готов, – ответил Лаки, останавливая машину.
Они сели, и Бигмен вновь нарушил молчание.
– Узнал что-нибудь у Тернера?
– Кое-что, – коротко ответил Лаки.
Бигмен беспокойно поерзал и сменил тему.
– Надеюсь, мы найдем Эванса.
– Я тоже.
– Пески Марса, он в трудном положении. Чем больше думаю. тем все больше мне так кажется. Виновен он или нет, но плохо, когда старший над тобой требует твоего смещения по обвинению во взяточничестве.
Лаки повернул голову и взглянул на Бигмена.
– Моррис не посылал никакого сообщения в центральную штаб-квартиру. Я думал, ты это понял из нашего вчерашнего разговора с ним.
– Не посылал? – недоверчиво переспросил Бигмен. – Тогда кто же послал?
– Великая Галактика! – сказал Лаки. – Это же очевидно. Послал сам Лу Эванс, использовав имя Морриса.
8. Преследуется член совета!
Лаки управлял стройным подводным кораблем с растущей уверенностью, по мере того как привыкал к приборам и начал ощущать море вокруг себя.
Люди, предоставившие ему корабль, хотели провести хотя бы краткий курс обучения, но Лаки улыбнулся и ограничился несколькими вопросами, тогда как Бигмен с обычным бахвальством воскликнул:
– Нет ничего движущегося, чем не смогли бы управлять Лаки и я.
Впрочем, это было почти абсолютно верно.
Корабль – назывался он «Хильда» – плыл теперь по инерции, моторы его были выключены. Он легко разрезал чернильную черноту венерианского океана. Плыли вслепую. Ни разу не включались мощные прожекторы корабля. Напротив, радар непрерывно просвечивал раскрывавшуюся перед ними пропасть и давал более точную и ценную информацию, чем мог бы дать свет.
Параллельно с радаром действовали передатчики микроволн, способных максимально отразиться от металлического корпуса подводного корабля. На расстояния в сотни миль эти микроволны простирали свои ищущие пальцы, то в том, то в этом направлении, отыскивая специфическое отражение, которое свидетельствовало бы о наличии металла.
Но пока такого отражения не было, и «Хильда» опустилась на ил, на глубине в полмили, и застыла неподвижно; лишь изредка ее слегка покачивали могучие подводные течения венерианского океана.
За первый час Бигмен едва ли вспомнил о микроволнах и объекте их поиска. Он был поглощен зрелищем, открывшимся в иллюминаторах.
Подводная жизнь Венеры фосфоресцирует, и черные глубины океана были усеяны разноцветными огоньками гуще, чем космос звездами; огоньки были больше, ярче, и, что самое главное, они двигались. Бигмен прижал нос к толстому стеклу и застыл в очаровании.