Лакрус

Подхваченный сильным порывом ветра, насквозь промерзший засохший лист летел к лишь ему одному известной цели, трепеща своими тремя тонкими стеблями, покрытыми голубоватым инеем. Погибший уже настолько давно, что и породившего его дерева наверняка не осталось, он почему-то упрямо не поддавался забытью, постигшему всех, ему подобных. Его, вестника других времен, мотало между разрушенных чернеющих зданий, покрытых пылью и пеплом войны. Он мог бы многое рассказать, если бы умел говорить. Рассказал бы про то, откуда эти здания, кто уничтожил их и кто теперь здесь живет. Но он не умел разговаривать, а может и просто не хотел, не найдя тех, кому это было бы интересно. Никто этого не знал, даже лист, потому что и его время пришло, потому что всё имеет свое начало и конец и без этого не сможет существовать мир. И вот он прилетел, достигнув точки своей славной кончины. Напоследок, еще раз выполнив в воздухе красивый пируэт, он с размаха врезался в камень и рассыпался в пыль, освободившись от оков смертельного холода и одиночества.

Пыль его остатков осела на камнях и попала на ботинок бронированного солдата, укрывшегося за одним из камней, живого существа, которому вполне возможно его рассказ был бы так же неинтересен, как и судьба погибшего листа вместе с его миром. Впрочем сам солдат сейчас был подобен камню, что укрывал его и сосредоточен совершенно на другом, чем на безумстве одинокого и умершего листа. Он готовился к тому, что воспринимал игрой, игрой со смертью. Так же черен, так же неподвижен, что и камень, за которым он прятался,

он наблюдал через свой тонированный шлем за тем, кто единственный двигался на ближайшее видимое расстояние, не подчиняясь порывистому ветру, что гнал до этого момента одинокий лист. На стене огромной полуразрушенной черной башни, уходящей своей вершиной в низкие, стремительно несущиеся ржавые облака, вцепившись в нее механическими когтистыми лапами, местность обозревало нечто, значительно отличающееся от солдата. Длиной в три метра, насекомоподобное металлическое существо вращало головой, вооруженной мощными челюстями с блестящими небольшими зубцами-лезвиями, настолько острыми, что они были способны резать и рвать металл. Смертоносный враг, идеальный убийца, но главную опасность на данный момент представлял не он. Сверкающие подобно сапфирам глаза монстра беспрестанно вращались, оценивая местность, выискивая вдалеке тех, кто на самом деле спрятался у него под ногами. Цепляясь своими шестью лапами, ловкая и сильная машина спустилась еще на полметра вниз, кроша бетон своими когтями длиной в десять сантиметров каждый, и снова замерла, сканируя местность. Никто не шевелился, ни он, ни люди. Стальной монстр, получивший от солдат название Прыгун, издал короткий ультразвуковой свист, не слышимый обычным ухом и ловко спустился с башни, буквально мчась навстречу земле, только у самого основания здания затормозив, оставляя глубокие борозды на стенах черной башни и так изрядно исцарапанной когтями всех тех Прыгунов, что ползали по ней до него. При всей своей массе в 300 кг эта трехметровая машина, похожая на муравья, обладала изящностью и ловкостью, зрительно не соединяемым с такой массой. Мягко спрыгнув на остатки бетона, даже не скрипнувшими под его весом, Прыгун двинулся навстречу засаде, ступая совершенно бесшумно и постоянно оглядываясь по сторонам, возможно ощущая чье-то присутствие. Что ощущает Прыгун никто не знал, но нервничать они умеют, а значит вероятность есть, что они что-то чувствуют и подвержены эмоциям, схожими с человеческими.

Когда сзади раздался скрежет, Прыгун резко развернулся, превратившись из охотника в добычу, подставив людям спину. Шум издала основная цель, но Прыгун был настолько взвинчен, что отреагировал на него и подписал себе смертный приговор. Две яркие вспышки без звука озарили вечно мрачный воздух планеты и в реве постоянного ветра они пробили брешь в броне Прыгуна, стоявшего между людьми и их целью. От двух попаданий машину прижало к земле, но не успел вскочить и третий выстрел добрался до его внутренностей. Прыгун даже не успел обернуться, шагнул по инерции пару шагов вперед и рухнул на осколки бетона, разбивая его в еще более мелкую крошку своей 300 килограммовой тушей, упавшей на этот раз без какой-либо грации и с грохотом, достойным такой массы. Двенадцать человек в черных легких бронированных костюмах, с лицами закрытыми тонированными шлемами, держа в руках короткие винтовки с легкостью удерживаемые одной рукой, храбро вышли навстречу тому, чего они ждали. Они спокойно обходили погибшего Прыгуна направляясь к основной цели, заставляя её остановится. Названный людьми Танк, титан в сравнении с Прыгунами, и хоть они весьма схожи, но на этом все их сходство кончается. Этот десятиметровое механическое чудовище не обладало грацией, более того, оно было весьма медлительное и неуклюжее, еле передвигающееся к своей цели, но эта была цена за потрясающе мощную броню и тяжелую дальнобойную ионную пушку на спине. Сейчас начинается именно та игра, когда он должен подобраться на грань своего выстрела в 40 км, а они не должны подпустить его на такое расстояние. Игру настолько долгую, что никто не помнит, когда и зачем она началась. Настолько постоянная, что люди её воспринимали как обычное действие.

Танк смотрел на них своими маленькими четырьмя глазами и еле заметно двигал смертоносными челюстями, словно ругаясь на кого-то. Может на разведчика? Впрочем, Прыгуну уже было все равно. Третий выстрел переплавил все его механизмы и управление, превратив его в очередную бесполезную груду металла в этой бетонной пустыне. Их тут много лежит, этих безжалостных машин-убийц и будет еще больше. Люди же, подойдя к Танку на расстояние 100 метров, остановились. Титан выстрелить по людям не мог с такого расстояния, поскольку орудие было дальнобойное. Люди это знали, как знали и про все возможности Танка, поэтому не сокращали расстояние. Даже без орудия Танк был чрезвычайно опасен, даже в одиночку, а Танк никогда не ходит один. Как из потревоженного муравейника на площадь начали выползать Прыгуны, сопровождающие титана к его цели. Даже одна эта машина представляла серьезную опасность, а сейчас их здесь было с десяток.

Прыгуны окружили Танка по периметру, щелкая челюстями и прижимаясь к земле, готовясь к прыжку, стремясь защитить проход Танка. Они тоже играли в эту игру очень давно.

— 3,7 и 9 обходите противника справа. — Голос сержанта звучал только в шлеме, не нарушая тишину внешнюю, которую нарушало только щелчки челюстей Прыгунов и порывы ветра. — 4,5 и 6 слева. Остальные со мной отходим. 11 отвлеки двух Прыгунов в центре на себя.

Нет сомнений в стратегии Сержанта. Как только солдаты с Сержантом отошли, освободив площадку, 11 посмотрел на стоящих между ним и Танком. Прыгуны выжидали то, что сделает человек и никто не двигался. Странное поведение, будто они проверяют людей. Солдат ощущал, как на него смотрит Сержант, оценивает его возможности. Так не может продолжаться долго и человек решил действовать первым. Он резко вскинул оружие и выстрелил в Танк одним единственным иглоснарядом. Для начала более чем достаточно. Одна из машин подпрыгнула, перекрывая своим телом мишень и рухнула на землю, когда снаряд врезался в его броню и взорвался, издавая визгливые механические звуки и кувыркаясь из стороны в сторону, пытаясь встать. Металл дымился на его грудной защите, показывая серьезность повреждения, но для Прыгуна это был пустяк. Наконец он пришел в себя и вскочил и все теперь ждали, что сделает Прыгун. В этой игре теперь был их черед сделать ход. Издав резкий яростный свист, это 300 килограммовое тело рвануло в атаку на скорости, вполне от него ожидаемой. И началось. Вместе с двумя Прыгунами он хотел отомстить за повреждение и боль и убить человека, но сделать это ему не удастся. Солдат едва успевал уворачиваться от челюстей и когтей машины, выполняя приказ. Уклоняясь и стреляя наугад иглоснарядами, взрывающимися где попало, он отвлекал их, уводя от Титана пока сзади не начался бой. Один из Прыгунов отвлекся на Танк и солдат успел попасть в него зарядом из ионной пушки. Сильно поврежденный Прыгун отлетел в сторону и задергался между камнями. Воспользовавшись ослабевшей защитой люди атаковали Танк с флангов, изворачиваясь от оставшихся Прыгунов. Там начались странные танцы со смертью Танк же медленно начал движение в сторону своей цели, не обращая внимания на отдельные попадания в него. Броня была настолько крепка, что заряд поглощался практически без повреждений корпуса. Двое отвлеченных Прыгунов развернулись на защиту Танка и солдат выстрелил в спину последнему убийце. Ему была дана задача отвлечь две машины и он ее выполнит. Очередь из иглоснарядов разорвались полосой по спине машины до его головы. Последний выстрел снес защитную пластину на голове машины, обнажив механизмы челюсти. Мозг Прыгунов находился в корпусе, уничтожение головы лишь лишало их тело ориентиров и смертельных челюстей. И только. Когти еще оставались с ними.

Прыгун развернулся к нему своей развороченной

головой, развернулся и ринулся в атаку, шипя и брызгаясь чем-то черным. Даже раненый Прыгун был смертельно опасен. Никто не сможет их одолеть. Никто. Кроме людей, которые уже не раз их побеждали. Солдат успел выстрелить атакующему в переднюю лапу, повредив ее и выкинув трос из руки, взмыл на крышу полуразрушенного двухэтажного здания, оставив Прыгуна пропахивать землю своей тушей по тому месту, где он только что был. Затравив трос обратно в рукав, солдат развернулся и взглянул вниз. Он едва успел отреагировать на брошенный в него кусок бетона, но второй он не успел даже заметить. Прямым попаданием он влетел ему в грудь, включив защиту. Вспыхнуло бледное голубоватое сияние вокруг места попадания и солдат увидел, как камень чуть не дотянулся до его тела, на сотую долю секунды завис, а затем стремительно улетел обратно. Единственное, чего невозможно было избежать, так это инерционного удара, поэтому, когда камень полетел в одном направлении, солдат под воздействием защитного поля костюма отлетел в другую сторону, рухнув на пыльную крышу, сразу покрываясь серой пылью и ощутив, что потерял оружие. Пыль кружилась вокруг него, причудливо освещаясь остаточным сиянием силовых полей защиты и солдат заинтригованно наблюдал за этой красотой. Неужели она была создана только для войны?

В поле зрения попал еще один взмывший в воздух булыжник и солдат вернулся в действительность. Прыгун снизу кидал в него увесистыми камнями, ловко работая оставшимися работоспособными лапами и солдат просто перекатывался, смотря как взлетают и падают булыжники, разбиваясь сами и пробивая крышу, превращая ее в решето. Старый бетон не выдерживал удары и осыпался внутрь здания, оставляя после себя черные здоровые норы, будто прорытые безумным огромным кротом. Камнепад закончился внезапно, показывая, что Прыгуну надоело пытаться так поразить мишень, зато раздался скрежет с угла и взгляд солдата упал на собственное оружие, лежащее у края, за камнем. Именно там, где поднималась машина. Он не успел бы до него добраться, поэтому просто ждал противника, сжимая и разжимая кулаки и стоя посередине крыши. Цепляясь когтями за бетон и волоча переднюю лапу, машина упрямо заползала на крышу, поскольку из-за повреждения не могла запрыгнуть. Для нормально функционирующего Прыгуна преодолеть расстояние до 5 метров в высоту не представляло проблем. Внизу шумел бой и три Прыгуна уже никогда никуда не двинуться, а Танка планомерно обстреливали, отгоняя обратно на площадку, но этого Прыгуна видно это не интересовало. У него был теперь свой личный противник. Зашипев, словно спускаемое колесо, огромная боевая машина резко рванула на солдата, стремясь челюстями вцепится в горло так ненавистному ему человека. А он только это и ждал. Точно рассчитанный прыжок и, руками удерживая челюсти, солдат ногами зацепился за шею Прыгуна и потянув стремительно атакующую машину вниз головой, челюстью прямо в одну из дыр в потолке. Передняя лапа у Прыгуна была повреждена и он не мог на нее опереться для равновесия и попадание челюсти в дыру на таком разгоне в атаке, в совокупности с толчком ноги от солдата просто перевернуло машину через голову. Солдат, отцепившись перекувыркнулся, тросом захватил оружие, притянул его к себе и выстрелил короткой очередью из трех плазмозарядов Прыгуну прямо в голову. Её разорвало взрывом, расшвыривая куски челюстей, и лишенный оторванной головы Прыгун заметался по крыше и рухнул вниз, врезавшись всей массой в землю без какой-либо видимости прежней ловкости. Активировав ионную пушку солдат подошел к краю здания и всадил один единственный заряд в извивающееся тело Прыгуна. Заряд точно попал в брешь в броне и искалеченного монстра буквально разорвало изнутри, закончив его мучения и освободив от желания мести.

Убедившись, что этот Прыгун неподвижен, солдат осмотрел поле боя со своей высоты. Танка загоняли к нему спиной и Прыгуны ничего не могли сделать. Отгоняемые выстрелами они так же отступали, стараясь прикрывать ведомого. Практически все Прыгуны были повреждены, практически у всех были оторваны минимум по одной лапе. Танк тоже волочил две лапы с одной из сторон, но этого мало для полной победы. Танка необходимо уничтожить, чтобы ликвидировать опасность.

— Граната. — Солдат произнес по внутренней связи и весь отряд отскочил в разные стороны, закрепляясь за все, что могло их удержать. Они все исчезли с площади и машины заметались, ища причину. Прыгуны сразу заметили его, моментально поняв, что он задумал. Две наиболее целых машины прыгнули, атакуя в надежде успеть, когда солдат раздернул и швырнул тонкий цилиндр прямо под Танк и сразу же упал, крепко вцепившись в край пробоин в крыше, не смотря ни назад, ни вперед потому что это уже было неважно. Граната хлопнула, включив свое страшное воздействие. Сначала белая вспышка, затем резкий свист и в том месте, где произошел хлопок возникла нестерпимо сверкающая точка гравитации, вбирающая в себя все, что было в зоне её притяжения. Камни, земля, Прыгуны и Танк, все это неумолимо начало падать на одну маленькую точку, стремительно теряющей свечение по мере своего воздействия. Солдат ощутил, как его потянуло в сторону взрыва, здание под ним начало разрушаться, рассыпаясь на блоки, отлетающие к точке и в какой-то момент в воздухе начали болтаться ноги. Оставалось полагаться только на руки, впрочем, ждать надо совсем немного. Прыгунов притянуло в прыжке и они не успели добраться до солдата каких-то полметра, рухнув на точку и на остальных, кого уже притянуло. 3 секунды сильной гравитации ломали мощную броню машин, наполняя площадь сильным гулом, пока точка набирала массу, затем произошел коллапс. Сила воздействия прекратилась и точку разорвало, расшвыривая во все стороны изувеченные тела машин, камни и пыль, окрашенные вспышками заряженных частиц. Они добили тех, кто был в радиусе притяжения, вскипятив их систему. Солдата швырнуло в другую сторону от взрыва, и его защита снова озарилась синим сиянием, отражая поток вредоносных частиц, впрочем и так весьма ослабевших на таком расстоянии. Поражающая эффективность их была всего метров на двадцать. Гравитация утихла, наступила тишина, даже ветер немного стих. Солдат встал, покрытый пылью и осматривая площадь, еще раз убедившись, что этой странной игре конец.

Половина здания, на котором он находился не было. В земле сияла воронка десять метров в диаметре и вокруг нее лежали изуродованные останки Прыгунов, куски бетона и земля, образовывая своеобразный дымящийся круг. Танк лежал чуть подальше, опрокинутый набок с оторванными конечностями, что было весьма необычно. По непонятной для солдата причине более массивное тело выкинуло гораздо дальше легких тел Прыгунов. Десятиметровая туша дергалась, истекая чем-то черным через пробоины в броне. Его тело искрилось, давая синие вспышки, но несомненно титан был жив, правда бесполезен для выполнения своих задач. Солдаты уже стояли на расстоянии выстрела, но не стреляли. Сержант посмотрел на поверженного и отдал приказ.

— 11, уничтожить Танк. — Раздалось по внутренней связи.

— Слушаюсь Сержант.

Солдат спустился вниз, ловко прыгая по разрушенной стене дома и направился к Танку, осматривая лежащих вокруг Прыгунов. Все они уничтожены и теперь лежали грудами металла и протекающей жидкостью, так и не выполнив свою миссию. Больше всех конечно истекал этим материалом Танк. Еще издалека солдат выстрелил в брюхо машине из ионной пушки на его винтовке. Машина вздрогнула и изогнулась, получив повреждение, но уже ничего не могла поделать. Броня разлетелась, обнажая искрящиеся внутренности и из пробоины густо потекла черная жидкость, подобно крови. Подойдя ближе солдат всадил еще один заряд из пушки, и танк буквально взорвался изнутри синей вспышкой, расшвыривая вокруг осколки и свою черную субстанцию. Солдат присел, уклоняясь от осколков и что-то упало рядом с его рукой. Что-то биологическое, но это точно вылетело из Танка. Кусок черного вещества лежал перед ним и солдат подобрал его, сжав в руке и анализируя. Это было точно биологические ткани, значит Танк тоже был живым. Как интересно. Солдат положил кусок ткани себе в небольшую нишу на руке, затем он встал и обернулся к отряду.