Le magistrat cambrioleur (Служащий-грабитель)

Аллен Марсель

— Est-ce que vous ouvrez, monsieur ? ou est-ce que vous n’ouvrez pas ? criait `a travers la porte de l’appartement, le visiteur qui, quelques minutes auparavant, sonnait de toutes ses forces.

— J’ouvre.

Fandor se trouva en pr'esence d’un petit t'el'egraphiste :

— M. J'er^ome Fandor ?

— Lui-m^eme.

— Une d'ep^eche pour vous.

— Donnez.

Il lut.

La d'ep^eche qu’il venait de recevoir 'etait explicite et br`eve :

« Fant^omas vous ordonne de ne pas vous occuper des affaires de Saint-Calais.

»

***

Brusquement, une grande col`ere avait envahi le journaliste.

— Ah, Fant^omas m’ordonne de ne pas m’occuper des affaires de Saint-Calais, avait hurl'e J'er^ome Fandor, eh bien, on va voir et on va rire. L’imb'ecile. Je n’imaginais pas qu’il f^ut en cause. Mais puisqu’il se d'enonce lui-m^eme, puisqu’il m’invite `a me tenir tranquille, je m’en vais encore une fois lui d'eclarer la guerre.

Malheureusement, si Fandor se sentait envahi d’une ardeur belliqueuse, il ne savait trop comment agir.

C’'etait tr`es bien de vouloir relever le d'efi port'e par Fant^omas, c’'etait superbe de vouloir lutter encore une fois contre le Ma^itre de l’'Epouvante. Mais c’'etait difficile.

Fant^omas, J'er^ome Fandor ne pouvait l’oublier, 'etait en prison, en Belgique. Les tribunaux l’avaient condamn'e `a mort, en raison de l’assassinat du prince Nikita, tu'e au moment o`u le bandit usurpait la personnalit'e du tsar. Fant^omas 'etait d'etenu `a Louvain, d'etenu `a perp'etuit'e. D’o`u cette conclusion de Fandor :

— Si Fant^omas s’est donn'e la peine de me donner des ordres, `a moi, c’est 'evidemment qu’il peut craindre mon Intervention. Or, je ne suis intervenu dans les affaires de Saint-Calais que par l’article : « Cherchez la femme ». Cet article paru dans le journal de ce matin, n’a pas pu ^etre encore entre les mains de Fant^omas, s’il se trouve en Belgique. Or, pour que Fant^omas m’ait 'ecrit, il faut pr'ecis'ement qu’il ait lu cet article, donc Fant^omas n’est pas en Belgique. Alors o`u diable est-il ?

Fandor qui aimait les d'ecisions promptes, sauta sur son indicateur de chemin de fer, compulsa le Chaix, puis se frotta les mains :

— Cherchez la femme. Par Dieu, puisque c’est cela qui semble g^ener Fant^omas, c’est pr'ecis'ement ce que je vais faire. Il y a un train `a midi treize. Je m’en vais le prendre. Je serai ce soir au Mans. Je verrai Chamb'erieux. Je chercherai la femme.

***

— De sorte, cher monsieur Chamb'erieux, de sorte que la bijouterie n’est pour vous qu’un pr'etexte `a petites op'erations financi`eres ? Et le c'elibat qu’un moyen de poss'eder toutes les femmes qui vous font plaisir ? H'e h'e, on ne s’emb^ete pas en province.

Apr`es avoir multipli'e les courses et les d'emarches, Fandor 'etait arriv'e `a joindre au Mans, le bijoutier Chamb'erieux. Il l’avait trouv'e aplati, affal'e, sur une chaise, derri`ere une petite table surcharg'ee de soucoupes, au caf'e du Gr"uber, place de la R'epublique, au Mans. Et Fandor avait imm'ediatement devin'e, d'ecouvrant l`a celui qu’il cherchait, qu’il 'etait fort possible que M. Chamb'erieux en effet conn^ut

« quelque petite femme… ».

— Chamb'erieux est au Gr"uber, s’'etait dit Fandor, ce doit ^etre un farceur. Il se pourrait fort bien que j’aie touch'e juste en 'ecrivant : « Cherchez la femme ».

Partant de ce principe, J'er^ome Fandor qui connaissait `a fond l’art de se rendre sympathique, avait trouv'e imm'ediatement le moyen de devenir l’intime de Chamb'erieux. Il y avait toutes les raisons du monde pour que le gros bijoutier f^it un mauvais accueil `a J'er^ome Fandor, mais J'er^ome Fandor le salua, l’aborda avec une face si aimable, un sourire si prenant, une poign'ee de main d’une rondeur si parfaite, que Chamb'erieux tout de suite, se sentit en confiance. D’ailleurs, Fandor affectait de traiter le gros homme comme un esprit fort, d'egag'e de toutes les petitesses provinciales.

— Parbleu, disait le journaliste, qui venait de se pr'esenter, je ne m’excuse pas d’avoir insinu'e que vous aviez une ma^itresse ? Vous devez vous en moquer ? On n’est pas de bois, n’est-il pas vrai ? et m^eme j’imagine bien que vous me ferez faire connaissance avec votre petite amie.

'Ebouriff'e par le bagout du reporter, Chamb'erieux s’'etait mal d'efendu.

— Enfin. C’est-`a-dire. Mon Dieu…

Il avait b'egay'e quelques commencements de phrase, puis soudain, il s’'etait d'ecid'e, et tapant sur l’'epaule de Fandor :

— Bien entendu, avait r'epondu Chamb'erieux, je vous pr'esenterai quand vous voudrez. C’est une petite chanteuse, elle s’appelle Chonchon. Actuellement je l’ai fait engager `a l’ Alcazar, mais je pense `a lui faire abandonner les planches.

— Il y a longtemps que vous ^etes avec elle ?

— Oui et non, deux ans. Seulement, ce que je me demande, cher monsieur Fandor, c’est comment vous avez pu savoir que j’avais une ma^itresse ?

— On sait tout, dans notre m'etier.

— Vous comprenez, un quart de million, ca ne se trouve pas dans un cachet de quinine. Et puis maintenant, tout le monde sait, ici, apr`es votre article, que j’ai une ma^itresse. Ce que je cachais soigneusement.

— Naturellement.

— Et puis enfin, mon cher Fandor, toutes ces histoires-l`a, ca ne vaut rien pour mon n'egoce.

— La bijouterie ?

— Oh, ce n’est qu’une corde `a mon arc, c’est surtout avec les op'erations de banque que je fais un peu d’argent.