Le Voleur d'Or (Золотой вор)
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— Ce n’est pas possible ! songeait-il, elle n’osera pas ! Elle va avoir un instant d’h'esitation lorsqu’elle se trouvera sur le seuil de la porte, puis elle rebroussera chemin… Oh ! seulement qu’elle s’arr^ete une seconde, et je suis s^ur de le reconqu'erir !
Mais au fur et `a mesure qu’il 'ecoutait, L'eon Drapier sentait de grosses gouttes de sueur perler `a son front.
— Mon Dieu ! balbutia-t-il, j’entends la porte qui s’ouvre… Elle se referme… Elle est partie !… Partie !… Mon Dieu ! mon Dieu !…
Rue de Vaugirard, tout `a l’extr'emit'e des fortifications, la foule, ce matin-l`a, 'etait nombreuse, affair'ee.
La grande art`ere parisienne, une des plus longues de la ville, 'etait parcourue en tous sens par des tramways 'electriques, des voitures de livraison, des voitures automobiles. Sur les trottoirs, les gens allaient et venaient, employ'es press'es de se rendre `a leur travail, 'ecoliers et gamines, musant le long des boutiques ; nullement d'esireux, semblait-il, d’^etre exacts au rendez-vous de l’instituteur.
Parmi cette foule populaire se glissait une femme, une dame, dont la tenue 'el'egante, quoique peu voyante, attirait l’attention.
Dans ce quartier bien populaire, et surtout `a une heure aussi matinale, on n’avait pas l’habitude de croiser des personnes aussi bien habill'ees.
Quelques m'enag`eres, marchandes de quatre-saisons, qui bavardaient sur le trottoir, la d'esignaient du coin de l’oeil :
— Quelque bourgeoise qui vient de faire la bombe ! disait-on.
Et, d’un geste expressif, l’une de ces femmes d'esignant le visage aux traits fatigu'es de la personne qui passait, ajoutait :
— S^ur que c’en est une qui ne s’est pas couch'ee de la nuit !
La passante, toutefois, n’'ecoutait pas, elle ne remarquait point qu’elle 'etait observ'ee.
Elle suivait la rue de Vaugirard `a pas pr'ecipit'es. Quelques instants auparavant, elle avait abandonn'e le taxi-automobile qui l’avait amen'ee jusque-l`a et, au fr'emissement nerveux de son pas, il semblait qu’elle 'etait heureuse de marcher, d’agir.
Au bout de quelques instants, elle s’arr^etait `a l’angle d’une rue priv'ee.
La plaque d’'email bleue indiquait :
Sans la moindre h'esitation, cette personne s’engageait dans cette impasse, longeait des murs mal entretenus, ravin'es en maints endroits, couverts de mousse.
Cette personne connaissait certainement cette impasse, car, `a un moment donn'e, elle traversait l’'etroit passage et, s’arr^etant devant une petite porte noire et basse, sonnait puis attendait quelques instants.
La porte s’ouvrit, une vieille femme apparut.
— Dites-moi, interrogea aussit^ot l’arrivante, je voudrais voir d’urgence soeur Sainte-Eudoxie ?
Le visage de la vieille femme qui ouvrait la porte exprima une soudaine inqui'etude.
— Mon Dieu ! mon enfant, que dites-vous l`a ? Il ne faut jamais parler de soeur Sainte-Eudoxie !
La visiteuse s’excusait.
— Je vous demande pardon, ma m`ere, j’avais oubli'e, en effet, que vous ^etes des pers'ecut'ees !
La vieille femme hochait la t^ete en silence, puis, regardant attentivement la visiteuse `a travers ses lunettes qu’elle venait d’ajuster, elle articula non sans une certaine surprise :
— Mais je ne me trompe pas ! C’est bien la petite Eug'enie Drapier que j’ai devant moi ?
— C’est bien elle, en effet, et je vous reconnais, ma m`ere.
— Chut ! mon enfant, chut ! Taisez-vous ! On n’aurait qu’`a nous entendre…
La vieille femme, alors, myst'erieusement, faisait signe `a la passante d’entrer.
C’'etait bien, en effet, Eug'enie Drapier qui, trois quarts d’heure apr`es avoir quitt'e son mari, 'etait venue frapper `a la porte de cette 'etrange maison o`u on la recevait si myst'erieusement.
La vieille femme refermait prudemment le lourd battant de bois, puis Eug'enie Drapier traversait un jardinet au fond duquel se trouvait une vaste maison aux apparences d'elabr'ees.
Il semblait qu’en maints endroits on avait tent'e des r'eparations et que l’architecte ou le macon s’'etait d'ecourag'e `a l’id'ee de l’importance des travaux qu’il faudrait faire pour remettre compl`etement en 'etat ce vieil immeuble tout d'ecr'epi.
— Venez par ici, mon enfant, faisait la vieille femme, cependant qu’avec Eug'enie Drapier elle s’approchait de la maison et lui d'esignait du geste la toiture.
— Voyez, lui dit-elle, `a l’endroit o`u il y a cette grande tache de pl^atre, nous avons d^u d'emolir notre petit clocher, et surtout enlever la croix. De la sorte, souffla-t-elle `a l’oreille de la jeune femme, la justice ignore que c’est l’ancien couvent de nos soeurs que nous avons rachet'e, elle ignore surtout que la sup'erieure de l’ordre des carm'elites est revenue ici avec quelques-unes de ses filles les plus d'evou'ees dont je fais partie…
— Je savais tout cela, ma m`ere, articula Eug'enie Drapier, et c’est pour cela que je suis venue vous voir.
— Vous avez bien fait, mon enfant, mais il faut ^etre prudente et ne jamais demander, lorsque vous frapperez `a la porte, `a voir la soeur Sainte-Eudoxie, car, si de m'echantes gens 'etaient aux 'ecoutes, on pourrait nous d'enoncer, nous expulser encore !
Eug'enie Drapier hochait la t^ete, et elle suivait la vieille religieuse d'efroqu'ee. Elle p'en'etrait dans un parloir glacial de la grande maison au fond du jardin.