Лёд

Донер Лорен

— Ты наемный убийца Совета?

— Я вроде ясно выразилась. Да, я наемник.

— И как ты до этого докатилась?

— Иногда они спасают новообращенных вампиров от чокнутых мастеров, приговоренных к казни. Совет считает, что мы еще не заражены безумием. Зачастую новобранцы молоды, поэтому их родители и друзья живы. В этом случае Совет прибегает к обычному шантажу, — Мэнди пожала плечами. — Я не отличалась общительностью и не имела друзей. Ну, и ты наверняка помнишь про мою «дружную» семейку. Если бы Совет убил их, чтобы преподать мне урок,

то это осчастливило бы меня. Жаль, что мне не позволено лично убить отца и братьев. В общем, я согласилась на работу, потому что хотела жить. Меня не интересует смерть. Плюс, они пообещали, что я буду уничтожать плохих вампиров. В тот момент я злилась из-за того, что у меня отняли прежнюю жизнь. Расплата доставляла мне удовольствие.

— А как твоя мама?

— Совет не разрешает мне встречаться с семьей, но я слежу за ней через соцсети. Она живет в доме престарелых, страдая от последней стадии слабоумия. Вероятно, если бы отец тогда убил ее, то это можно было бы считать благословением. Когда я навестила маму в больнице, она не узнавала меня, не разговаривала и, кажется, совершенно не осознавала, что происходит вокруг. У меня было искушение подарить ей освобождение, но… это же моя мама. Я не сумела. Тогда мне помогла Оливия. Она извлекла маячок из моего тела и переместила тот в какого-то парня. Только не сочувствуй придурку, который сдох, когда она вернула маячок обратно в меня. Он был серийным насильником, которого мы поймали с поличным.

— Маячок?

— Они есть у всех убийц Совета. Так вампиры проверяют наше местоположение. Если маячок вытащить из живого тела, то сработает сигнал тревоги. Есть ровно минута, чтобы поместить его обратно. Оливия придумала способ обмануть настройки. С помощью теплой воды. Плюс, маячки размещают в таких местах, чтобы мы не могли самостоятельно избавиться от них. Мы с Оливией действительно команда и доверяем друг другу. Она оказала мне большую услугу, позволив увидеть маму в последний раз.

— Что произойдет, если сработает сигнал тревоги?

— Сначала просто позвонят на мобильный, там тоже есть маячок. Два маячка всегда должны быть в одном месте. Если маячок сработал, а мы не отвечаем на звонок, то Совет причисляет нас к изгоям. И вот тогда мы попадем на первое место в список целей. Они свяжутся со всеми гнездами, стаями, даже с вамп-ликанами и предоставят набор для отслеживания. Обычно таких убийц выставляют радикалами, которые стремятся раскрыть людям существование других рас. Еще никому не удавалось сбежать от Совета.

— Набор для отслеживания? — Айс отступил, позволяя Мэнди встать на ноги, но продолжая блокировать все пути отступления. Когти тоже никуда не исчезли…

— Наши фотографии, описание, кусочки одежды для запаха и образцы крови. Такой подход облегчает выслеживание, даже если мы изменим внешность настолько, чтобы обмануть обычного смертного.

— Зачем привлекать других?

— Так Совет точно достигнет цели. И в этом случае никто никогда не предоставит нам убежище. Сбежавшие убийцы

долго не живут. За наши головы назначают большие награды, чтобы исключить лишние вопросы. Перестраховка.

Айс вновь отступил, но остался перед Мэнди.

— Вампиру все равно некуда податься, кроме как в гнездо.

— Ошибаешься. Иногда альфы стай защищают вампиров-изгоев, чтобы пользоваться их способностью к управлению разумом. Мне уже приходилось прятаться в стаях.

— Почему ты не пытаешься сбежать, Мэнди?

Она пристально посмотрела на него. Между ними было всего несколько футов. Мэнди даже показалось, что со временем Айс стал выше. Впрочем, она больше не носила четырехдюймовые каблуки.

— Я все равно умру, если не убью тебя. Так уж получилось, что я уже использовала свой единственный промах, когда помогла человеческой семье избежать суда Совета. Второго шанса не получить. С тобой драться я тоже не буду. Ты защищаешь детей. Это благородно. Не беспокойся, Айс. Сначала меня подвернут пыткам и поиздеваются пару недель, чтобы сделать из меня пример. Поэтому ты окажешь мне большую услугу, если сделаешь это быстро. После похищения из клуба моя жизнь стала поистине хреновой. Вот такая ирония, — она выдавила натянутую улыбку. — Но будь осторожен. Оливия хороша. Она может появиться в любой момент. Как я уже предупреждала… будь осторожен, — Мэнди снова закрыла глаза. — Действуй.

Она напряглась, когда его пальцы заскользили по ее волосам, удерживая голову на месте. Будет больно, но она верила, что Айс был быстрым и эффективным убийцей.

Ей всегда было интересно, что случилось с Айсом. Теперь она знала это. Как оказалось, он был не обычным человеком, а стражем стаи. Теперь, оглядываясь назад, Мэнди видела смысл во всем происходящем. В Айсе всегда было что-то такое, что кричало об альфа-самце.

Боль пронзила ее лицо…, но не горло. Это было последнее, что она помнила.

***

Тинни зарычала.

— Почему ты только вырубил ее, Лед?

Он проигнорировал молодого ликана и перебросил через плечо вампира. Мэнди практически ничего не весила. Он провел руками по ее телу, нащупал телефон, вытащил и положил тот в карман.

— Иди домой и расскажи Кевину, что одной угрозой стало меньше.

— Ты обязан убить всех вампиров. Никаких исключений!

— Я не подчиняюсь ни приказам твоего альфы, ни твоим. Мне нужно еще раз допросить ее.

Волнение осветило черты девочки.

— Будешь пытать ее, чтобы узнать местоположение гнезда? Я хочу посмотреть.

— Ты мне больше не нужна, — он развернулся и зашагал по переулку, остановившись у заброшенной ремонтной мастерской. Он выбрал это место не случайно.

Тинни засеменила следом, но Лед бросил на девушку предостерегающий взгляд.

— Пока.

— Кевин хотел, чтобы я осталась с тобой до рассвета. На охоту может выйти еще какой-нибудь вампир.

Лед фыркнул.