Леди-детектив
Шрифт:
камерами, в двух из них были трупы замученных слуг. В третьей камере явно держали женщину, остались туфли и платье в
крови. По словам экономки, платье принадлежит вашей жене, графине Мэрион Ассанж. Образцы крови сейчас проверяются
колдунами, но результат вскрытия уже есть. Графиня не единожды подвергалась побоям, а следы от верёвок на её теле
совпадают с теми, что были найдены в вашей камере. Как это понимать, граф?
– Это клевета, ваше величество! – с огромными глазами подпрыгнул граф: –
убийце Кастелю, они ввели вас в заблуждение!
– У сэра Кастеля есть алиби, – спокойно парировал король, поднимаясь, – впрочем, если вы настаиваете... Я желаю увидеть
поместье Ассанж собственными глазами.
К дому Эстель он вернулся только поздним вечером. Увидев знакомое крыльцо, даже посмеялся над собой – ноги сами
привели к ней, а не в городскую квартиру. Мужчина немного постоял в тени, размышляя, как напроситься в гости к леди и
весело хмыкнул. Перед обыском он отправил девушек домой, так что Эстель наверняка обрадуется его возвращению. Тем
более, фолкритская княжна побежала к Кастелю и оставила подругу в одиночестве.
Но внутри всё равно неприятно ёкало. Мужчина не мог понять, нужен ли он ей или она просто смиряется с его присутствием.
Каждое предложение Эстель сводила в шутку, напоминая о своей независимости. Поэтому задать прямой вопрос Стефан не
решался. Однако и дальше тянуть не имело смысла.
Ситуациию усугубляло, что для дочери – своей дочери, его величество хотел быть законным отцом. Как и для любимой – единственным мужем. Он уже не представлял свою жизнь без этой во всех смыслах ведьмы, и не представлял, что делать в
случае её отказа.
Великий Хранитель, лучше бы он попал под чары! Как теперь доставать эту занозу из сердца?..
– Эй, покоритель кустов, ты долго собрался прятаться? – услышал он ехидный голос и не смог сдержать улыбку.
Эстель
Сначала я наблюдала за Стефом через окно, потом вышла на улицу – ноль внимания. Кажется, его величество слегка
загрузился... или даже не слегка.
На мой окрик он поднял усталую моську со знакомыми чёртиками во взгляде.
– Эстель, ты пойдёшь со мной на свидание?
– На свидание?.. – я растерянно моргнула. Время как-то не располагало к свиданиям, а кафе и цирк были давно закрыты.
Гулять в потёмках – тоже сомнительное удовольствие. Разве что у моря посидеть, на луну полюбоваться.
– А куда? – наконец уточнила я. Стефан призадумался. То есть, со свиданием у нас чистый экспромт?.. Видно, только сейчас
король понял всю нелепость своего предложения.
Но и сдаваться он не собирался.
– Давай устроим ночной пикник на берегу. Подождёшь меня немного?
Я кивнула, пряча улыбку. Пикник так пикник. Всё равно день прошёл на нервах и совершенно перебил сон. Нокса сбежала от
меня
первых уст!
Король просиял, как вдохновлённый победой мальчишка:
– Чего тебе купить?
Продуктовые лавки в Руане закрывались очень рано, и я прикинула в голове, что можно взять. Как назло, мне хотелось
рыбки. Консервной. Сайры или шпрот. Прямо до слюны на языке!
В крайнем случае, дайте креветки.
Ещё можно клубнику, грушу и томатный сок. Ну и солёные огурцы. В конце концов, это классика.
Стефан выслушал мои пожелания с поистине королевским спокойствием и сладко поцеловал перед уходом. Видимо, осознал, что таким заказом целовать лучше до пикника, нежели после.
Проводив его величество, я уселась ждать у окошка. Надо же, в приличную леди превращаюсь.
Новости уже успели облететь весь город. Поговаривали, что Руан посетил настоящий король, который отчитал герцога, уволил главу управления и отдал приказ о казни графа Ассанжа. Дескать, жену в темнице сгноил, негодяй, и слуг негодных
убивал ради забавы. На закате графа казнили вместе с убийцей лорда Аллера, теперь уже бывшим графом Нувель.
Полин отделалась ссылкой в глухой монастырь.
Нельзя сказать, что я осуждала Стефана, но новость о казни восприняла тяжело. Наверное, мне, девушке двадцать первого
века, подобное решение казалось диким. Но так или иначе, переступая закон, и Солин, и Ассанж заслужили такую тяжёлую
смерть. Поэтому я решила больше не думать об этом. Может, просто беременность сделала меня впечатлительной.
Король вернулся через добрых полчаса, с интригующей большой корзинкой, закрытой пледом. Я захватила тёплую накидку и
даже переоделась в платье – как никак, на свидание идём.
– Солина и Ассанжа действительно казнили? – на всякий случай уточнила я и вдруг спохватилась: – И что с принцем? Ему
стало лучше?
Стефан сразу как-то погрустнел. М-да, дело дрянь.
– Тео ещё в больнице, под моей защитой и присмотром Адель. Я заходил к нему вечером, он слал. В любом случае, лекари
во дворце быстро поставят его на ноги.
– А проклятие?..
– Я не знаю, Эстель. Будем искать. Чёрт побери, у Лорда, кем бы он или они не были, получилось лишить меня опоры!
– В первую очередь, он твой сын, Стефан, – заметила я, догадываясь, какие мысли бродят в голове моего до мозга костей
короля, – сейчас ему нужна твоя поддержка, а не рассуждения, подходящая он опора или неподходящая.
Он вновь уткнулся носом в мою макушку. Привычка что ли выработалась?..
– Я понимаю, – хрипло ответил Стефан, – и буду бороться за него, пока есть шанс. Но как король, я должен озаботиться