Леди туманов
Шрифт:
Одно только упоминание про Леди Туманов сразу усилило ее настороженность. Только очень небольшое количество людей за пределами Лондезана называли Кэтрин так. И в последний раз она употребляла его в письме к лорду Мэнсфилду.
Но если этот мужчина знал, о ком идет речь, к чему эти упоминания о верховой езде и стрельбе? Всем известно, что Кэтрин ездит только на самом спокойном пони и вздрагивает от любого хлопка.
— А кто вам наговорил все эти небылицы… про… Леди Туманов? В этом городке…
Кэтрин уже успела обуться и, обойдя незнакомца, взглянула ему прямо в лицо. Он сначала растерянно
— Я рос в Кармартене. Наслушался этих рассказов с детства. И все местные жители говорили о ней с трепетным благоговением.
Ну конечно, вдруг сообразила Кэтрин. Он спутал ее с бабушкой, которая носила свое прозвище, словно королевскую мантию. И слухи о Леди Туманов разошлись так далеко именно благодаря характеру ее бабушки.
Какая удача, что он, основываясь на этих россказнях, ищет встречи с необычайно крепкой и выносливой старухой, а не с тихоней вроде нее. Если так, то он, разумеется, не догадывается, кто перед ним. И Кэтрин, преодолевая свою природную застенчивость, решила выведать у незнакомца, зачем ему понадобилась Леди Туманов.
— Никогда не думала, что наши местные легенды пользуются такой известностью за пределами Уэльса, — заметила она улыбнувшись и указала на тропинку, что шла по холму. — Идемте здесь. Наверное, вы привязали у дороги свою лошадь?
— Вы угадали.
Он пошел следом за ней к холму. В полном молчании они поднялись по зеленому склону наверх. Но, оказавшись на вершине, Кэтрин заговорила снова:
— Так вы из Кармартена?
— Не совсем. — Он отряхнул пыль с брюк и направился к лошади, которая пощипывала травку. — Я жил здесь почти двадцать лет. Но поскольку корабль из Лондона причаливает в Кармартене, я зашел повидаться со своими друзьями. — Взяв лошадь под уздцы, мужчина вывел ее на дорогу.
Кэтрин так и застыла на месте. Так он все же из Лондона! И приехал сюда! Зачем? Прежние страхи и сомнения снова охватили ее, хотя никаких особенных оснований для беспокойства вроде бы не имелось. Незнакомец мог искать встречи с Леди Туманов по вполне безобидной причине.
Но, к сожалению, Кэтрин не могла представить себе ни одной из них.
— Если вы покажете мне, по которой из…
— А зачем вам нужна Кэтрин Прайс? — выпалила она и чуть не прикусила себе язык, с таким удивлением посмотрел на нее мужчина.
— Боюсь, это сугубо личное дело, — ответил он.
— Понимаю. — В горле у нее сразу пересохло. Нет, тут явно было что-то не то. Какое личное дело могло быть у человека, который направлялся в замок Найвл, даже не уведомив его хозяйку о своем приезде.
Он внимательно наблюдал за ней, пока Кэтрин в растерянности соображала, как поступить.
— А вы хорошо ее знаете, — поинтересовался он.
— Все знают Кэтрин Прайс. — Она выдавила из себя улыбку. «А уж я-то — в особенности», — мысленно добавила она.
— Вы сказали, что она живет весьма уединенно? — В его голосе звучало явное недоверие.
— Прежде она была весьма общительной. Но теперь, когда ее одолели недуги, она порой по целым дням не поднимается с постели. И может статься, откажется встретиться с вами.
«Прости меня, бабушка», — взмолилась про себя Кэтрин. Бабушка страшно гордилась тем, что
— А чем она болеет?
Заложив за ухо влажный локон, Кэтрин назвала первое, что пришло ей в голову:
— Ее мучает… подагра. — Нет, спохватилась она. Это звучит не очень убедительно. Подагрой обычно страдают мужчины, любящие выпить без меры. И потом, подагра никак не может помешать встретиться с незнакомцем. — А еще… ее беспокоит сердце… и что-то не в порядке с легкими…
Кэтрин и сама чувствовала, что обманщица из нее никудышная. Но что поделаешь. Если этот человек явился из Лондона, причина могла быть только одна. А значит, встречаться и разговаривать с ним крайне опасно.
— Бедная женщина, — проговорил незнакомец, с еще большей подозрительностью взглянув на Кэтрин. — Какое счастье, что я успел приехать вовремя — пока она еще не сошла в могилу.
Судя по его словам, он не собирался откладывать встречу до лучших времен. Оставалось прибегнуть к последнему средству: отправить его окольным путем, что даст ей время приготовиться.
— Коли это вас не смущает, тогда езжайте в замок. Его довольно просто найти, так что я вам не понадоблюсь в проводники. А я, наверное, пойду еще поплаваю. — Вдоль холма идет вторая тропинка, по которой она успеет добраться до дома задолго до того, как незнакомец окажется там. Тем более, если он будет следовать данным ею указаниям.
Незнакомец ничего не ответил. И выносить бремя его молчания оказалось еще труднее, чем его расспросы. Стараясь не смотреть на собеседника, Кэтрин кивнула на дорогу:
— Езжайте прямо по ней. Шагах в ста отсюда вы увидите развилку. Сверните налево.
— А в городе посоветовали свернуть направо.
— В таком случае вам придется проехать лишние три мили, — принужденно улыбнулась Кэтрин. — Левая намного короче.
Ей не удалось выдержать пытливого взгляда темных глаз. Незнакомец смотрел на нее именно с тем недоверчивым видом, с каким любой валлиец на его месте смотрел бы на того, кому он определенно не верит. Но Кэтрин продолжала стоять на своем:
— Проедете мост, а там уже рукой подать до поместья. Увидите тропинку вдоль реки. Берите правее и вскоре окажетесь у стен имения. Поезжайте вдоль стены до ворот. Указанное ею место находилось довольно далеко от замка и от ворот. Отправившись этой дорогой, он приедет не раньше чем через полчаса. Она успеет добраться скорее и предупредить слуг.
— Судя по вашему описанию, тут и в самом деле рукой подать.
Ей почудилось — или в его голосе действительно прозвучали саркастические нотки? «Самое время исчезнуть поскорее», — подумала она, беспомощно оглядываясь по сторонам, и только тут заметила всадника. Судя по изящной попоне лошади, это был не кто иной, как сэр Рейнальд Дженкинс. Его поместье граничило с землями Кэтрин. Очевидно, уже вернулся из своей временной отлучки — он ежегодно объезжал свои многочисленные владения — и намеревается снова просить ее продать ему Плас Найвл. Хотя она уже раз сто отказывала сэру Рейнольдсу, он неизменно являлся к ней со все новыми предложениями.