Леди Защитника

Кренц Джейн Энн

— Я не знаю, — ответил он. — Ни один защитник не знает предел собственной силы, пока не выйдет против целого корабля. Я даже не видел боевой корабль.

— О, — она замолчала, постигая услышанное. — Что случится, если окажется, что ты не достаточно силен, чтобы нейтрализовать оружие, и тебе никто не сможет помочь?

— Ты слишком много волнуешься, Сариана, — негромко сказал Гриф. Он поднялся и начал тушить костер. — Завтра у нас много дел. Думаю, нам пора ложиться спать.

Сариана хотела было потребовать ответ на свой вопрос, но остановилась, догадавшись,

что ответ нужно искать в его уклончивых словах. Что бы ни происходило с защитником, у которого не хватило сил нейтрализовать противника, приятным это не назовешь. Возможно, это была смерть. Или безумие. Сариана задрожала и плотнее завернулась в свой плащ.

Алоног на ее плече сонно зевнул, когда Сариана погладила его кончиком пальца. Гриф двигался вокруг огня, умело и по-хозяйски готовя место для разбивки лагеря.

— Как думаешь, корабль близко? — спросила Сариана, оглядывая скрытое в ночи ущелье.

— В нескольких километрах отсюда.

— Что, если этот предатель-защитник наблюдает за незваными гостями в этом ущелье?

— Я же сказал тебе не волноваться, — отозвался Гриф с мягкой усмешкой. — Когда ты научишься выполнять простые инструкции?

— Но, Гриф…

— Если за всем этим стоит предатель, я считаю, он будет держаться поближе к своему трофею. И не станет бродить тут ночью. Я знал бы, если бы здесь кто-то был. Поблизости нет призм, кроме моего замка. С призма-лучами оценить расстояние не трудно. Простая формула.

— Завтра я буду за тебя волноваться, — прямо заявила Сариана.

Гриф снял ботинки, прошел по песку к Сариане и вручил их ей. Потом поднял ее на руки.

— Я достаточно эгоистичен и признаю, мне нравится, что ты за меня волнуешься. Но ты будешь в безопасности, леди Защитника. Я удостоверюсь в этом, прежде чем оставлю тебя.

Он пробрался к саням, поднял Сариану над низкими перилами и поставил на ноги. Она держала его ботинки, ожидая, пока он легко запрыгнет на борт. Луна была в зените, и узкой полоске света удалось просочиться к реке на дне ущелья. Луч позолотил черные волосы Грифа и высветил высокомерные черты его сурового лица. Сариана вспомнила о пряжке, которую купила на ярмарке.

— Я почти забыла, — пробормотала она, продвигаясь к своей сумке и открывая ее. — У меня есть для тебя подарок. Повернувшись, она улыбнулась и протянула ему маленький сверток.

Гриф выглядел почти испуганным. Он уставился на нее в лунном свете, и затем его взгляд упал на сверток в ее руке. — Для меня?

— Ну, я не знаю никого, кто нуждается в этом больше тебя, — усмехнулась она. — Вот. Открой его.

Его обычно ловкие пальцы завозились с оберткой, но мгновение спустя изящно выполненная пряжка лежала на его ладони. Держа ее в одной руке, Гриф открыл сумку с оружием и достал крошечную газовую лампу. Щелкнул выключателем, и узкий луч осветил сложный дизайн пряжки. Гриф очень долго изучал ее, явно очарованный подарком. Когда он наконец поднял взгляд, в темноте было трудно прочитать выражение его глаз.

— Как красиво. — Его голос звучал грубо и странно хрипло. — Спасибо, Сариана.

— Я купила ее на ярмарке.

—

Я тоже задержался там купить тебе что-нибудь. Вот почему я был достаточно близко, чтобы понять — ты попала в беду. Вчера и сегодня произошло столько событий, что я забыл подарить это тебе. — Он полез в карман и достал крошечный пакет. — Это всего лишь безделушка. После года жизни с Авилинами ты, наверное, привыкла к более роскошным драгоценностям.

Она была поражена его застенчивостью. Это было так не похоже на Грифа. Сариану также удивила собственная реакция на подарок, который он ей вручил. Она была взволнована. Когда девушка развернула брошь, то подумала, что это самая красивая вещь, которую она видела за всю свою жизнь.

— Спасибо, Гриф. Она прекрасна. Сариана сразу же приколола ее к застежке своего плаща. Алоног выглянул из-за ее плеча, с ленивым интересом изучил брошь и продолжил дремать.

Гриф выключил крошечную лампу, и они с Сарианой посмотрели друг другу в глаза в лунном свете.

— Ты будешь осторожен завтра? — спросила Сариана.

— Я буду осторожен.

— Может, мне нужно пойти с тобой, — предложила она.

— Абсолютно не рассматривается. Ты уже и так побывала в большой опасности из-за этого беспорядка. Я больше не стану подвергать тебя риску. Завтра я собираюсь удостовериться, что у тебя есть хорошее укрытие.

Она услышала в его голосе непримиримость и поняла, что сейчас не время спорить.

— Ты такой высокомерный человек.

Он лукаво улыбнулся:

— Значит, в конце концов ты все же решила, что я человек?

Она почувствовала острый укол вины, поняв, что он серьезно отнесся к ее злым словам.

— Я сказала все это только потому, что очень, очень на тебя злилась.

— И потому, что когда ты злишься, то становишься еще более болтливой, чем обычно.

Он притянул ее поближе. Теплый ночной ветерок обернул ее юбки вокруг его ног.

— Тебе повезло, что я такой всепонимающий человек, хм?

— Мне повезло, что ты — человек, точка. Просто человек и все, — прошептала она в его рубашку.

Он тихонько рассмеялся в ее волосы.

— Почему?

— Потому что я полюбила тебя, Гриф.

Он замер, а затем обхватил и удержал ее лицо так, чтобы рассмотреть ее в лунном свете. Выражение его лица было решительным и вопрошающим.

— Сариана?

— Давай не будем об этом говорить, — попросила она, погружая кончики пальцев в его волосы. — До утра осталось так мало времени.

— Но Сариана…

— Обними меня, Гриф.

И он обнял ее с настойчивостью, которая вытеснила все остальное.

* * *

Следующим утром, разбудив Сариану на рассвете, Гриф дал ей несколько коротких инструкций. Он сказал, что скрываться в бухте абсолютно безопасно, и если с ним что-нибудь случится, то она сможет вернуться в Малую Надежду на речных санях, а там пойти прямо в дом Делека. Гриф дважды заставил Сариану повторить, как пройти к дому его друга, чтобы удостовериться, что девушка все запомнила.