Леди-жрица
Шрифт:
Вдруг наступила тишина, музыка смолкла, и раздался голос распорядителя бала:
– Ее величество вдовствующая королева леди Кэтрин.
Все замерли и склонились перед красивой седой дамой. Она направилась к сыну. Придворные почтительно расступались, давая ей дорогу. Я хотела отойти от короля или хотя бы выдернуть ладонь из его руки. Но правитель сжал ее еще сильнее и повел навстречу матери.
Королева приблизилась, сын поцеловал ее руку. Я сделала низкий реверанс.
– Мама, я рад, что ты решила осчастливить празднество своим
Передо мной стояла очень изящная дама. То, что она являлась матерью короля, было видно с первого взгляда: очень уж они были похожи. Умное лицо, живые веселые глаза… Королева быстро окинула меня взглядом и, кажется, осталась довольна. Мне она тоже понравилась.
– Ваше величество, позвольте удалиться. Не хочу мешать.
Я сделала попытку отойти и оставить членов венценосной семьи наедине. Но тут мать короля приложила ладонь к груди:
– Кажется, сердце не оценило мой смелый поступок. Анджел, проводи меня, здесь душно.
Я присела в реверансе, прощаясь.
– Нет, нет, леди. Я желаю, чтобы вы тоже составили нам компанию.
Король бросил на даму немного ироничный взгляд:
– Кажется, матушка, я уже поставил диагноз вашей болезни.
Королева вздохнула:
– Не сомневаюсь, сын мой. Все мои болезни ты знаешь лучше меня. Леди Елка, можно я обопрусь на вашу руку?
Монарх пропустил нас вперед. Я сразу поняла, что эти двое не просто уважают друг друга. Между ними – настоящая сердечная привязанность и, пожалуй, дружба. До меня медленно дошло, что пожилую леди заставило явиться на бал не пустое любопытство. Да и король, как только мы перешагнули порог зала и остались одни, повернулся к своей матери:
– А теперь, моя высокочтимая мать, назовите настоящую причину своего появления здесь.
Он смотрел на пожилую даму с нежностью, хотя и иронически улыбался. Королева заговорила жалобным голосом, однако в глазах плясали бесенята:
– Анджел, прости мое любопытство. Дело конечно же в леди Елке. Целый день все рассказывают о нашей прекрасной гостье. И ладно бы восхищались только мужчины. Но и женщины расхваливают ее на все лады, от придворных дам до служанок. Подобное поведение для них, согласись, немного странно. Тут у меня сердце и начало пошаливать. Вдруг умру и не увижу причину подобного переполоха?
Леди Кэтрин весело рассмеялась. Король укоризненно покачал головой:
– Я-то знаю вас, мама. Но что подумает леди Елка?
Я улыбнулась и сказала:
– Только то, что у вас лучшая на свете мать.
И ничуть не покривила душой. Очень хотела бы иметь такую свекровь, с которой можно, как с подругой, сплетничать о ее сыне. Мне вдруг показалось, что я знаю леди Кэтрин всю жизнь и даже люблю. А еще она чем-то напомнила мне бывшего короля Кэрдарии, отца принца Трайса. У нас с ним до сих пор сохранились прекрасные дружеские отношения.
Особняк леди Кэтрин находился
Мать короля вздохнула:
– Бедная девочка. – И тут же поправилась: – Вы не будете обижаться, если я стану так обращаться к вам? Вы очень молоды и красивы. Жаль, что у меня нет такой дочери.
Если бы я не боялась показаться некультурной, то посоветовала бы леди плюнуть через левое плечо и трижды сказать «чур меня». Радоваться надо, что избежала такого «геморроя», как я.
Я вздохнула и вслух сказала:
– Леди Кэтрин, зато у вас замечательный сын. Вам можно позавидовать.
Дама взглянула на короля и улыбнулась:
– Завидовать не нужно. А сын Анджел и в самом деле замечательный: внимательный, добрый, заботливый. Он компенсировал мне все утраты в жизни.
Голос леди стал печальным:
– Поверьте, леди Елка, их было немало.…
В это время я подняла руку, чтобы поправить волосы. Камень в перстне вспыхнул голубоватым светом. Внимание дамы переключилось на него:
– У вас необыкновенное и очень красивое кольцо, леди Елка. Извините за любопытство: означает ли оно, что вы уже отдали кому-то свое сердце?
Я могла поклясться, что в словах пожилой дамы прозвучало не только простое любопытство.
– Вы правы, леди. И сердце, и руку. Жених подарил мне этот перстень в день помолвки и просил никогда с ним не расставаться. – Мой голос дрогнул. – А ему оставила кольцо его умершая мать.
– Леди Елка, он любит вас?
– Любит. Но еще больше – море, корабли и свободу.
Королева обняла меня:
– Девочка, нам часто приходится с чем-то делить своих любимых. И ничего здесь не поделаешь. Вот, к примеру, мой Анджел. Сколько ни убеждала его прекратить войны и жить с соседями в мире, ничего не получается. Он не думает, что может погибнуть в одном из сражений. Тогда я останусь совсем одна.
Такая боль прозвучала в словах королевы-матери, что сердце сжалось: и моих любимых мужчин могла ожидать подобная участь.
Мать короля нравилась мне все больше. Я чувствовала, что от нее исходят тепло и доброжелательность, которых мне ох как не хватало в последнее время.
Из дома выскочили служанки и склонились в поклоне. Леди Кэтрин взмахом руки отправила их обратно и обратилась к сыну:
– Анджел, пригласи свою гостью ко мне на чашку чая.
– Завтра, мама, обязательно.