Ледовый десант
Шрифт:
Девчата взяли свои немудреные пожитки. Светлана всхлипнула. А Таня гневно бросила:
— И не стыдно вам, преподавателю, так хамски поступать со своими студентками?
— Здесь недалеко село, — махнул рукой Анатолий Петрович, пропустив мимо ушей эти слова. — Там и заночуете! Не теряйте времени!
— Прощайте, Таня, Света, — Наташа стала обнимать подруг. — Может, больше и не увидимся…
— А зачем нам видеться? — с вызовом сказала Татьяна.
— Идите, пока не стемнело, — поторопил девчат Анатолий Петрович.
— Давайте
Девчата побрели тропинкой через поле к селу, видневшемуся на горизонте.
— Скатертью дорожка, — прошептал Анатолий Петрович.
Наташа тяжело вздохнула. «И этот, как и лейтенант вчера? Они что? Сговорились вот так провожать тех, кто не согласен с ними? Что творится вокруг… Все люди уже как бы разделились на два лагеря: в одном сержант Пепинка со своими бойцами, а в другом — Анатолий Петрович и лейтенант с двумя подонками. А куда же мне?»
Наташа стала собирать свои вещи, крикнула:
— Светлана! Таня! Подождите меня! По-до-жди-те!..
К ней подскочил Анатолий Петрович, схватил за руки.
— Ты что, с ума сошла?!
— Какой же вы жестокий человек! — покачала головой Наташа.
— Не надо так, женушка моя милая! Ты без меня пропадешь в этом пекле! Я же все сделаю, чтобы нам жилось хорошо. Вот у тебя стоптанные ботинки. Завтра достану тебе новые. И хватит устраивать здесь трагедию!
Наташа смерила его гневным взглядом.
— Не надо было так поступать с ними.
— Как?
— Прогонять их.
— Вокруг такое творится!
— Настало бы безвыходное положение, они бы и сами решили оставить эту злополучную подводу.
— Ну да! Оставили бы…
Наташа снова начала собирать свои вещи.
— Я пойду с ними!
— Никуда ты не пойдешь! Ты моя жена! Наш брак скреплен гербовой печатью…
— Он не скреплен приязнью. Это была лишь игра, в которой я исполняла роль куклы!
Анатолий Петрович обнял Наташу.
— Пусти!
— Наконец-то ты перешла на «ты». Это уже просветление в наших отношениях. Успокойся, милая.
Он стал целовать лицо, руки Наташи.
— Золотая ты моя! Будем вместе в этот страшный час! Рассуди сама: куда они пойдут? А мы — в твое село. Наши, наверно, еще не сдали Мариуполь?..
Дорога к Азовскому морю была нелегкой. Лошадь и подводу отняли какие-то окруженцы, от села до села добирались пешком, иногда — на попутных машинах.
Сёла, по которым уже прошли немцы, выглядели так, будто по ним пронесся огненный смерч. Всюду пожарища, всюду слезы и рыдания матерей над убитыми детьми и безумные крики детей над мертвыми матерями. В некоторых селах натыкались на повешенных с дощечками на груди: «Партизан» или «Коммунист».
Всю дорогу Наташе не давала покоя мысль: как она посмотрит в глаза Гнату, когда встретится с ним?
Осенью ветры часто гостят в юго-восточных степях Украины. Когда они ночью завывали под окнами так,
РАЗДЕЛ ТРЕТИЙ
1
Полковник Веденский и старший сержант Михалюта (Шаблий отпустил его по просьбе Ильи Гавриловича) прибыли в Ростов-на-Дону, отбитый недавно у фашистов. Декабрь принес радостную весть: началось контрнаступление Красной Армии под Москвой. В эти же дни советские войска развернули активные действия и под Тихвином, чтобы хоть как-то облегчить судьбу блокированного железным кольцом смерти Ленинграда.
На Азовское море полковник Веденский приехал по вызову командующего Южным фронтом. В декабре лед в Таганрогском заливе стал таким толстым, что мог выдержать любой транспорт — и колесный и гусеничный. Создавалась реальная угроза вторжения немецких моторизованных частей из района Таганрога на южное побережье залива, в тыл 56-й армии, прикрывавшей Ростов-на-Дону с запада и юга.
Командование Южного фронта забило тревогу — на стопятидесятикилометровой полосе южного побережья залива находилось лишь две с половиной тысячи пограничников и матросов Азовской флотилии, никаких больше воинских частей и резервов не было. Чтобы сдержать такими малыми силами врага, командование решило минировать южное побережье залива и отдельные участки на льду, делать огромные проруби, в которые ночью проваливались бы немецкие танки, тягачи и машины.
Для осуществления работ по минному заграждению нужен был опытный специалист. Вот почему инженер-полковник Илья Гаврилович Веденский оказался на берегу Азовского моря.
Под вечер Веденский был уже в приемной командующего. Войдя в кабинет, он стал ждать, пока генерал закончит что-то писать.
«Чуб ершистый, как и в тридцать седьмом, когда встретился с ним впервые под Тереулем», — подумал Веденский.
В голубом берете Малино зашел тогда быстрыми шагами в комнату, пошутил: «У вас что-то всюду пахнет горячей смолой, как в аду. Во дворе в котлах варят, все столы завалены ящиками, банками, залитыми смолой». — «Это всё подарки фашистам», — ответил он.
Малино присел на подоконник, снял приплюснутый берет и потрогал пальцами жесткую, ершистую шевелюру. «Рассказывайте, Рудольф…»
Мысли Веденского прервал все такой же звонкий, возбужденный голос:
— Салуд, камарадо Рудольф! Рад видеть нас! — Командующий вышел из-за стола, подал руку: — О, уже седина на висках! Да и у меня тоже… На четыре года мы стали старше со времени нашей первой встречи.
— Прибыл в распоряжение вашего фронта! — доложил Веденский.
— Знаю. Сам просил, чтобы вас отозвали сюда. Обстановка нам уже известна?..