Ледяная корона

Верми Ева

– Мне много рассказывали о вас, аэтернцах. О том, какие вы расчетливые и хладнокровные, чуждые искренним чувствам и доброте. Когда я увидел тебя в Лернге, мне было интересно, такая ли ты, прионса Аэтерны?

– И как? Такая же?

Джоран помотал головой и выдавил улыбку.

– Не знаю, ваша светлость. Но я помогу тебе. Моя сестра правда пропала?

Последний вопрос он задал как-то грустно, с тревогой, идущей вразрез с его настроением парой мгновений назад.

– Мерак сказал, что да. Поэтому мы не можем рисковать, он опасается повторения со мной.

–

Ты думаешь, тебя тоже выкрадут? Но зачем?

– Никто не знает. А зачем выкрали их?

– Тебе нужно вернуться домой, – горячо воскликнул Джоран. – Если Мерак прав, то ты в опасности!

– Королеву Аэсты и принчеспу Вернума выкрали из замков, их это не спасло. А у меня еще остались дела. В пути меня будет сложнее найти.

Джоран пару минут раздумывал над моими словами.

– Куда вы дальше?

– Мы поедем до Тиллака, а затем к реке, чтобы быстрее добраться до Тэша.

– Я поеду с вами до реки. Мне все равно до застойки нужно добраться.

* * *

Джоран любезно сопроводил нас до Тиллака. Благо этот город на северо-востоке Вернума находился не так далеко, как я предполагала. Меня изрядно утомило молчание спутников, которые думали о чем-то своем. Мы перебросили парой фраз, да и то только из-за необходимости свериться с курсом. Ирис бодро скакал по зеленым коврам и вытоптанным дорожкам. Кони Джорана и Мерака пытались укусить его за круп, но Ирис пару раз взбрыкнул, заставив их в конце концов отступить.

Тиллак находился рядом с застойкой с Аэстой, на небольшом архипелаге. И здесь Вернум открылся мне с новой стороны, я никогда так близко не подбиралась к Аэсте: воздух здесь был гуще, будто маслянистый, то и дело задували жаркие ветра с границы. Солнце будто склонилось ниже, пытаясь прижать жаром к земле. Или только мне так казалось?

– Здесь так жарко, – поделилась я, когда мы пустили лошадей шагом, чтобы передохнули перед последним рывком. – Какого же в Аэсте?

– Разве же это жара? – усмехнулся Джоран, но сразу же добавил: – Это из-за Ралины.

Джоран кивнул в сторону границы. Подразумевалось, что она где-то там, далеко, за виднеющимся на горизонте Тиллаком.

– Папа рассказывал, что до того, как ралинцы стали захватывать себе территории, прохлада с Аэтерны, несомая ветрами Аурума, остужала Вернум, принося весеннюю прохладу, но из-за Ралины ветрам Аурума не попасть сюда так легко.

– Потому их все и ненавидят, – фыркнул Мерак.

– Прости? – уточнила я. – Кого именно? Ралинцев?

– Кого же еще? – удивился Мерак. – Моя сестра считает, что престолам давно пора поделить Ралину.

– Хорошо, что твоя сестра – не королева, не то худо пришлось бы миру, – покачал головой Джоран. – Ты сам-то согласен с этим? Хотел бы, чтобы однажды в твою страну вломились чужеземцы и разрушили твой дом?

– Люди – бесполезны. Какой от них толк? Неудавшийся эксперимент Богинь.

– Причем тут Богини? – первым вспылил Джоран. – Мы с людьми братья и сестры.

– Джоран прав, – поддержала я. – Не их вина, что они родились без магии. А мы, как старшие, должны их защищать и оберегать, когда «мамы» нет дома.

– Где вы видели, чтобы старшие

защищали младших? Взрослые вечно твердят, что так правильно, но никто так не делает, – обиженно высказался Мерак. Мне даже стало его жаль. Если в его семье старшие дети обижали младших, то стоит только посочувствовать им.

– Ненависть – путь во тьму, – подытожила я. – Ты можешь ненавидеть других, но что тебе или им это даст? Сложно ли это? Безусловно.

– Хотите меня убедить в том, что ни вы, ни ваши семьи ни разу не подумывали сбросить это бремя со своих плеч? Избавиться от людей? Больше не тратить на них ресурсы? Забрать себе свои земли, в конце концов?

Мы с Джораном переглянулись. Мерак не был членом королевской семьи, насколько я понимала, откуда такие рассуждения?

– Благодари Богинь, что не ты несешь этот крест, – с улыбкой, но весьма серьезно ответил ему Джоран. – Осталось немного, пришпорьте коней.

И его гнедой первым полетел вперед. Следом ринулся конь Мерака. Ириса просить не пришлось, он заливисто заржал и бросился вдогонку, явно намереваясь обогнать всех.

***

Мы остановились в хорошей гостинице в центре Тиллака, которую посоветовал Джоран. Он знал хозяина, который предоставил нам свои лучшие номера. Но заснуть в ту ночь мне не удалось.

В те краткие мгновенья, когда я отключалась, мне снились кошмары, как однажды меня настигает некто и запирает вместе с остальными наследницам где-то в подземелье. И стоит ему это сделать, как землю покрывает вечная тьма, затем я вижу кровь на своих руках, вижу мертвых наследниц и рану уже на своем теле. Я умираю там и просыпаюсь у себя в номере с горящими руками и ногами. После третьего такого раза я не выдержала и встала. До рассвета еще должно быть далеко, поэтому я оделась и спустилась вниз. Там я встретила одну из горничных и попросила ее принести мне какую-нибудь книгу. Через несколько минут мое желание было исполнено даже сверх меры, девушка принесла помимо стопки книг, еще и горячий суп, который я, разумеется, есть не стала. Я дала горничной чаевые за неурочный час, и она с благодарностями удалилась. Что ж, попробую скоротать время за книгами. Что она мне принесла? Кажется, детективный роман в старой, изношенной обложке со страницами, заляпанными жирными пальцами предыдущих читателей, новенький томик стихов, который, по всей видимости, даже не открывали, и толстый справочник по овощам. Что ж, выбор небольшой… начнем со стихотворений. Я зажгла шар света над головой.

«Твои глаза горят в ночи, прошу, родная, не молчи!

Посвящается Сивин, душе моей».

Стихи помогли мне расслабиться и под утро заснуть. Но и этот сон не был спокойным.

– Мерак! Ты у себя? – я стучала в дверь своего стража уже минут пять, но не слышала ответа. Джоран сказал, что не видел его.

– Господин ушел, – сообщила мне проходящая по своим делам горничная.

– А давно? – я последовала за ней вниз по лестнице, потому как девушка куда-то спешила.

– Вы с ним разминулись на полчаса, – обернувшись, бросила она и прибавила хода, возможно, чтобы я отстала от нее и не продолжила ее преследовать.