Ледяная корона
Шрифт:
– Спасибо, – сказала я ей вдогонку, остановившись на последней ступеньке.
Так, и куда же он ушел? Должен ведь меня охранять. Я спустилась в трактир при гостинице. В тот момент, когда я доедала свой завтрак, вернулся Мерак. Я не стала кричать на весь зал, мол, я здесь, надеясь, что он сам меня заметит, но этого, увы, не произошло. Быстрыми шагами он поднялся наверх, провел там пару минут и уже галопом сбежал вместе с Джораном обратно к стойке с хозяином.
– Таберн, не видел девушку, светленькую такую, она с нами заселилась вчера? – услышала я Джорана.
Хозяин трактира молча кивнул в мою сторону.
– Светлой зари, я надеялся вернуться до твоего пробуждения, – сказал он, отодвигая стул и садясь ко мне за стол. Следом сел Джоран:
– Могла б хоть меня предупредить, что идешь завтракать.
– Светлой вам обоим. А я вот надеялась застать тебя у себя, бдящим за моей безопасностью. Но нашим надеждам не суждено сбыться сегодняшним утром, – и положила в рот еще одну ложку холодного рагу. – Ну уж извините, что позволила себе такую дерзость, как позавтракать без ваших персон.
– Мне нужно было уйти по очень срочному делу, – Мерак, прокашлялся, улыбнулся, но не весело. – Инга, я узнал плохие новости. Я понимаю, что ты сейчас начнешь протестовать, поэтому не стану настаивать на возвращении в Аэтерну, но с этого дня нам нужно быть на стороже. Думаю, стоит приобрести парочку артефактов на ярмарке и как можно скорее выезжать к первой застойке.
– Что стряслось? – встрепенулся до того зевавший Джоран. Видимо, тоже не спалось.
– Неплохая идея, – я промокнула губы салфеткой, встала и кивнула хозяину, чтобы он добавил мой завтрак к счету за постой.
– При тебе говорить не стану, – скривился Мерак. Джоран покачала головой и надулся. – Сам подумай, откуда мне знать, что ты не кто-то из предателей?
– Кретин, – кашлянул Джоран, а следом пылко зашептал: – Моя сестра вообще-то тоже пропала!
– Я что-то не заметил, что ты до смерти распереживался.
– Тише, – попросила я, уперев руки им в грудь, чтобы усмирить. – Выдохнули оба. Мы едем вместе, мы друг другу не враги.
Они гневно зафыркали, а я устало провела рукой по лицу.
– Как думаете, планируется какой-то ритуал? – спросила я, напрягшись.
– Наверняка мы сможем узнать, когда вас всех похитят, – вздохнул Мерак. – Но я этого не допущу. Королева Аурума тоже под защитой, пока не родит.
– Вполне возможно, – пожал плечами Джоран, стараясь не смотреть на Мерака. – Но без артефактов шансы невелики. Да и силенок не хватит.
– Не хватит на что? – уточнила я, не понимая, к чему он клонит.
– Единственное, что приходит в голову: ваши силы хотят забрать, чтобы добиться могущества, – объяснил Джоран так буднично, что я даже оторопела. Но заметила, как он мнет салфетку в руке. – Есть легенда, что нечто подобное проводили во времена первых наследниц. Одни маг пытался когда-то получить власть над всеми стихиями. Но ритуал, как мы знаем, не сработал, так еще и ушло на это куча сил, времени и приготовлений.
– Чушь какая-то, – прикрыла я глаза руками. – Я не слышала
– Как я понял, ему тогда не хватило «поглотителя» силы. То есть забрать-то он их забрал, но поместить было некуда.
– Если кто-то задумал что-то подобное, то он или сумасшедший, или гений, – подытожил Мерак. – Так или иначе кто-то видел тебя на балу в Лернге. Известно, что ты сейчас едешь по Вернуму, поэтому до Тэша не стоит показывать своего истинного лица.
***
На магической ярмарке я была впервые, но так как много слышала о таких местах, то не сомневалась, что найду подходящую мне вещь. Надеюсь, не зря встала в такую рань и найду артефакт, который защитит меня от испаряющей жары. Чудо, что я пока что не растеклась тут одинокой лужицей. Даже в зимний период в Тиллаке довольно-таки жарко, не представляю, каково в Аэсте.
Один плюс – я могу никем не притворяться, в такого рода скопищах разнородной магии всем плевать, кто ты такой. Платишь деньги и хорошо. А так как плащ прекрасно скрывал мою внешность, то меня вполне могли принять за стихийницу. Мерак ждал меня у выхода. Он согласился не тащиться за мной только при условии, что я туда и обратно. Мне претила мысль, что он будет плестись за мной по ярмарке. Но не только в том была причина: я ведь толком его не знаю, мало ли что мне взбредет в голову купить. Имею я право на секреты, в конце концов?
Побродив между лавочками магических артефактов, я так и не нашла нужный мне. Они были или слабыми и действовали от силы два-три часа, когда я сама обладала такими же способностями, или настроены на стихийников, или просто безделушкой, которую пытались выдать за подлинник. Настроение падало, как снег с горы в лавину. Я уж думала, что среди всего этого разнообразия, точно смогу найти что-то стоящее. В итоге, я потратила пару часов впустую да еще на такой жаре! Яркий блеск резанул по глазам. Отойдя от вспышки, я присмотрелась: на прилавке лежал какой-то амулет. Я подошла ближе. Ничего особенного: небольшой кулон в виде снежинки на тонкой подвеске переливался всеми цветами радуги. Я бы прошла мимо, если бы не почувствовала легкий, такой родной холодок по коже. Мне показалось, что я дома.
– Как он работает? – спросила я у продавца, худого беловолосого парнишки в длинной красной мантии ученика местной магической школы.
– «Снежная Королева», или как я ее называю «Снежинка», работает в зависимости от магического потенциала носителя. Лучший артефакт в своем роде! Помогает выдержать самую страшную жару, но требует больших магических затрат в таком случае. Но я вижу, что вы достаточно сильная стихийница, чтобы он стал для вас лучшим приобретением.
– И какова же его цена?