Ледяная звезда

Санди ака Владлена

– Ты уже решила, с кем пойти на Карнавал? – начала светскую беседу по пути обратно в гостиную Стелла. Постоянного приятеля, насколько она знала, у принцессы звездного королевства все еще не было – немного странно на последнем-то курсе.

– Я не собираюсь идти на праздник к ведьмам! – едва заметно наморщив вздернутый носик, откликнулась Амарил. – Не понимаю, зачем директора вообще выдумали это приглашение.

– Все Высшие Школы сотрудничают, – напомнила дежурное объяснение Стелла. Особо теплых чувств к колдуньям она и сама не испытывала, но праздник – всегда праздник, да и любопытно будет посмотреть, чем вечеринки в Торрентуволле отличаются.

Фея звездного

света плюхнулась на одно из кресел в гостиной. Вид у нее был слегка кислый.

– Школы сотрудничали всегда, но корешиться с ведьмами это никого не обязывало. И уж тем более – притаскивать их к нам по обмену!

– Мирта не…

– Она по-прежнему пользуется колдовством! – с неожиданной злобой напомнила Амарил. – А все эти разговоры о зельях из крысиных хвостов и жабьих шкурок? Она перешла все границы, когда завела эту змеюку – и ладно бы в террариуме, где их положено держать – так нет же, либо таскает эту пакость на плече, либо позволяет ползать, где вздумается. А если он кого-нибудь искусает? Говорит – питоны не ядовитые, но закусать-то и без яда можно… Или задушит?!

– Перестань! – Стелла, как раз достававшая из шкафчика заваренный и оставленный Флорой чайник, не остывший благодаря какому-то простенькому бытовому заклинанию, тихо хихикнула. Колдовские способности Мирты Амарил вынуждена была испытать на собственной шкурке, но опять по своей же вине – вздумала задирать с виду тихую и зашуганную новенькую. Зашуганной-то Мирта в школе ведьм была, а тихой просто не то по складу характера, не то по привычке. Пока не достают. Первый-то год среди фей светлая колдунья робела, но теперь освоилась. Да и чары были, в общем-то, безобидные и неопасные – возмущал скорее сам их факт. Что касается ручного змея, то он по зимнему времени большей частью дрых беспробудно, пригреваясь либо на плечах, либо на коленях хозяйки, да и в теплые еще дни был совершенно ручным и жутко ленивым – в опасность даже для пикси верилось слабо.

– Понимаю, что именно ведьмам вы должны быть исключительно благодарны, но не до такой же степени…

– Благодарны? Мы? – Стелла непонимающе наморщила лоб, присаживаясь на диван напротив гостьи. В принципе, конечно, колдуньи выступали на их стороне. Ну, почти всегда – а вынужденные действия можно и не считать (хотя, по слухам, находиться под чарами Валтора многие из них сочли не лишенным приятности, но все-таки не настолько, чтобы поддерживать демона добровольно). – За что благодарны?

– За все, – искренне удивившись ее недогадливости, Амарил неопределенно поводила в воздухе ладонью, даже не находя слов для объяснения чего-то, что ей самой казалось совершенно очевидным. – вот ты сама, кем ты была бы, не начни ведьмы войну? Так и осталась бы худшей ученицей, которую согласились восстановить – вернее, принять еще раз с потерей курса – только благодаря той сумме, что король Радиус «благотворительно» пожертвовал школе – плюс к покрытию убытков. Если бы вовсе не вылетела повторно.

– Эй, это была случайность! – слегка обиделась Стелла, которой до сих пор не могли забыть взорвавшегося котла с каким-то эликсиром. Может, он вовсе и не из-за того, что в варево шлепнулась ее губная помада, бабахнул! Нет, нашли виноватую – и три с лишним года уже этот демонов котел поминают! Практические занятия, видите ли, не место губы подкрашивать… – И ничего я не худшая! Мы шестеро – сильнейшие маги в школе, забыла? Или энчатиксы, по-твоему, тоже всецелая заслуга, например, Валтора?

– Не его заслуга, но иначе, вполне вероятно, вы их и не получили бы.

Стелла озадаченно примолкла. Магические войны как взаимный пиар

еще никто на ее памяти не пытался представить. И ее еще называют «поверхностной» – вот кто действительно поверхностен! Сразу ясно, что в центре событий Амарил ни разу не довелось оказаться, иначе она понимала бы, что подобные вещи в такие моменты меньше всего занимают!

– Аналогично Техна и Флора, скорее всего, так и остались бы зубрилками, у которых половина класса списывает домашние задания, но никто не запоминает даже их имен, а Айша и Муза – ершистыми одиночками. Я уж молчу про Блум. Если ты при желании могла бы стать актрисой или моделью – где уж ума много не надо – остальные ваши подружки все обладают соответствующими талантами, но только у Блум этот талант становится полезным исключительно в военное время. Иногда даже можно подумать, что она намеренно ввязывает всех в неприятности – ведь только так получается проявить себя лучше других, а не теряться в толпе.

– Чушь городишь! – уже начиная сожалеть, что предпочла общество Амарил той же Чатте, пусть и порывающейся болтать без умолку, но не позволяющей себе таких гадких предположений, буркнула Стелла.

Фея звездного света неопределенно пожала плечами, демонстрируя, что не намерена спорить и отстаивать свои слова и, погрустнев, уставилась в свою чашку.

– Дедушка беспокоится, – тихо сказала она. – мама написала мне письмо…

– Беспокоится – о чем?

– Скоро коронация Ская, забыла, что ли? Мы ближайшие соседи Эраклиона, приходится держать, так сказать, руки на пульсе… всегда паршиво, когда корону надевают на кого-то младше тридцати пяти – сорока лет, пока в курс дела войдет… а тут еще королевство ему достается в подобном состоянии.

Стелла непонимающе дернула плечом. Ну да, жили в волшебных королевствах обычно долго, поэтому и наследники на трон попадали, сами уже успев стать родителями взрослых детей – но ровным счетом ничего плохого в молодости правителя солярийка не усматривала. Скучновато, конечно, так рано впрягаться в такие нудные обязанности – но в чем трагедия-то? Может, наоборот, это король Астралий по старости лет в паранойю впадает, начинает всех младше полусотни младенцами считать.

– Скай умный. Он же в числе лучших выпускников Фонтароссы – думаю, он вполне способен справиться с любыми трудностями, – оптимистично заявила Стелла, правда, отчего-то в глубине души сомневаясь, что космозиатцы исключительно по доброте душевной беспокоятся за соседей, как-то это с характером Амарил не согласовывалось. К тому же Скай действительно был, в среднем, лучшим. Тимми его обгонял по разным теоретическим премудростям, а Ривен немного превосходил по боевым искусствам (Брэндон тоже вполне мог бы, но, кажется, со второго курса считал бестактными попытки обогнать принца), но у них успехи в одном компенсировались более слабым уровнем в другом, Скай же добился хороших результатов во всех областях, хотя и не наилучших в какой-то конкретной.

– В том-то и дело. Никто не может гарантировать, какие методы может избрать для решения проблем молодой правитель, прошедший серьезную военную подготовку, однако, по слухам, пренебрегающий экономическими науками. Эраклионцы всегда считались народом воителей, все их исторические достижения на этом завязаны, и Скай такой же. Их королевство содержит огромную армию, вместо того, чтобы позаботиться об экономике и торговле. На каждого крестьянина или ремесленника приходятся по двое-трое армейских рекрутов. А что будет через пять-семь лет, когда экономика рухнет окончательно, держава обнищает, зато под боком окажемся, например, мы? Ближайшие, как-никак, соседи…