Ледяное пламя

Ласточкин Дмитрий

— Всё, хватит. Можешь вставать. Ты прошел испытание. — старейшина обнадёживающе кивнул, потом похлопал ученика по спине. — Пошли, определим к тебя к другим ребятам!

— Эм, старейшина, простите, но я девушка! — Лан Тяньша вдруг встрепенулась, сняла маску с лица, к которой уже привыкла за дни путешествия, сняла шляпу, рассыпав по плечам чёрные как смоль волосы.

— Да? Тогда к девочкам! Давай, не отставай!

Они ещё минут двадцать шли по террасе, всё это время старейшина Сюй расспрашивал Лан Тяньшу о её жизни — кто она, в какой семье родилась,

когда, как попала к Лан Е. Тяньша давала скромные ответы, не вдаваясь в подробности, как советовал Лан Е.

— Ага, вон, уже почти подошли! Вон в том здании, видишь, с зелёными окнами, живут ученицы внешней секты. Ты тоже будешь жить тут.

— Хорошо, старейшина Сюй!

— А вон там, напротив, живут ученики внешней секты. Запомни — ходить к ним по ночам строго запрещено! Поняла?!

— Поняла, старейшина Сюй. А днём к ним ходить — можно?

— Хм. — Сюй посмотрел на подопечную. — Пожалуй, ты и днём не ходи! О, на ловца и зверь бежит! Сюй Цин, иди сюда!

— Слушаю, старейшина Сюй! — на зов старейшины откликнулась девушка лет восемнадцати-девятнадцати на вид, чуть полноватая, с большими розовыми щеками и блекло-каштановыми волосами.

— Сюй Цин, это наша новая ученица — Лан Тяньша. Проведи её до вашего жилья и покажи койки, пусть выберет себе какую-нибудь. Ну и расскажешь о правилах секты, покажешь, где Пагода Знаний и всё такое. Поняла?

— Конечно, старейшина Сюй, всё поняла!

— Ну тогда всё. А, чуть не забыл! Вот, держи! — старейшина открыл на поясе кошель и вынул оттуда небольшую, пахнущую травами пилюлю желтого цвета. — Это пилюля Внутренней сути! Помогает на ранних стадиях Открытия меридианов. Подарок от секты!

— Благодарю, старейшина Сюй! — Лан Тяньша двумя руками приняла от старейшины пилюлю, зачарованно вдыхая её аромат, поклонилась.

— Ладно, иди за мной. — улыбка быстро сошла с лица Сюй Цин, она развернулась и пошла к их жилищу. — Ха! Ты у нас первая новенькая за последний год! Будет ещё то событие!

— Почему?

— Да… ты потом сама поймёшь. Вообще, мы же самая слабая секты, да ещё этот Имперский Наместник, чтоб ему пика в задницу попала, наборы в имперскую гвардию делает постоянно! Вот все не очень охотно сюда своих детей отправляют.

— А. А меня мой учитель сюда прислал, он раньше тут внутренним учеником и защитником секты был.

— Понятно. И это, ты пилюлю спрячь и никому не показывай. Я тоже буду о ней молчать. — Сюй Цин слегка понизила голос. — Потом пойди в зал культивации или в помещение для тренировок и там прими!

— Почему?

— Иначе отберут! Ах, чёрт, как сглазила!

Они уже подошли к общежитию, когда из его дверей вышли три девушки — одна высокая, лет двадцати двух или трёх на вид, с красивым, но будто злым лицом, и две девушки пониже и поплоше, да ещё и шли чуть сзади первой.

— О, Сюй Цин! А это кто с тобой?

— Здравствуй, сестра Ван Юйфей! Это новенькая, Лан Тяньша! Только что вступила в секту. Вот, старейшина Сюй сказал её всё показать и рассказать. — полная девушка быстро поклонилась и рассказала

всю «подноготную» новенькой.

— Новенькая, значит… — Юйфей некоторое время разглядывала Таньшу, потом заинтересованно спросила. — Тебе же старейшина Сюй выдал пилюлю Внутренней сути, верно?

— Да, выдал. — медленно и будто загипнотизированная проговорила Тяньша, переглянувшись с Сюн Цин. — А что?

— А то, что я для тебя — старшая сестра Ван! А старшим при знакомстве положено дарить подарки. Так что давай сюда пилюлю, будем считать это за твой дар мне.

— Что? Я не дам! — Тяньша нахмурила брови.

— Ну, раз по-хорошему не хочешь… — Ван Юйфей внезапно оказалась рядом с Тяньшой, ловким и плавным движением засунула руку в вещь-мешок и вытащила оттуда пилюлю. Тяньша попыталась увернуться или перехватить руку, но у неё ничего не получилось! Юйфей была намного быстрее её! — Благодарю, младшая сестрёнка, я с благодарностью принимаю твой подарок!

— Ах ты! — Тяньша дёрнулась было выхватить пилюлю, но две девушки возле Юйфей схватили её за руки, зажимая будто в тисках, и девушка могла только слабо трепыхаться и зло смотреть на противницу.

— Чао, неудачницы! Ха-ха-ха! — Юйфей помахала ручкой, очаровательно улыбнулась и ушла, сопровождаемая двумя ухмыляющимися подружками.

— Это Ван Юйфей. Ей уже двадцать три и у неё открыто восемь меридианов. Она из кожи вон лезет, чтоб успеть открыть до двадцати пяти девятый и зародить Духовное семя. Иначе её выкинут из секты. — насуплено поделилась информацией Сюй Цин. — Вот она и отбирает пилюли у всех, у кого может. Старайся не попадаться на глаза ей или этим её двоим прихлебательницам.

— Да я уже поняла, что ученицы тут весьма радушные и добросердечные. Ладно, пошли, устроюсь, и ты покажешь мне, где эта ваша Пагода Знаний.

Глава 4. Выбор

— Сестра Сюй, слушая, я пока что не очень понимаю. — Тяньша плюнула в ту сторону, куда ушла Юйфей, и обернулась к сопровождающей. — А эта пилюля была ценной?

— Очень! Её новичкам выдают, мне тоже дали одну такую, когда меня сюда приняли. С ней один меридиан можно за первую же неделю открыть, а второй с вероятностью в пятьдесят процентов откроешь за следующие две-три недели! Ну, она ещё облегчает открытие меридианов процентов на тридцать, не меньше. Её все на первом шаге хотят!

— У тебя получилось за месяц два меридиана открыть? — увидев смущённое лицо сопровождающей, Тяньша вдруг поняла. — У тебя тоже пилюлю отобрали?! Юйфей?

— Нет… — смущённо пробормотала Сюй Цин. — Не она. Она тогда ещё с четырьмя меридианами была, когда я пришла. А главной была другая. Тоже… такая же! Так что я тоже не знаю, как в точности действует пилюля. А сейчас-то мы все эликсирами пользуемся, нам их пять штук на месяц выдают. Пока что их ещё не отбирают.

— Эликсирами?

— Ага! Берут пилюлю, разводят обычной водой, получается эликсир. Вроде из одной пилюли пятьсот эликсиров получается. Не очень хорошо, но хоть что-то!