Ледяное пламя

Ласточкин Дмитрий

Покончив с козьими какашками, Лю Фей принялась носить воду из ручья поблизости в поилки, разгребла сено, убрав подгнившее и подсыпав нового. В заботах пролетела первая половина дня, в обед девочка съела кусок хлеба и попила молока, что ей оставили козопасы. Не за «спасибо», конечно — Лю Фей вообще была приписана к ним, как обычная козопаска, но они сбрасывали на неё всю грязную работу, а сами только доили коз и пасли их на склонах Подковного кряжа, медитируя по полдня — пытались почувствовать Ци, чтоб семья Лю их в охранники произвела или даже, чем чёрт не шутить, в охотники.

— Пора идти к сестре Цзынфей… — Лю Фей

грустно дожевала последние крошки и отправилась на луг возле Небесной реки. Перспектива получить новую порцию синяков совсем не прельщала.

Но ничего поделать было нельзя. Приказы семьи Лю слугам не обсуждаются! Девочка нехотя плелась на луг, оглядываясь по сторонам. Она это всё видела уже много раз, но мало ли, вдруг что-то интересное увидит? Пёстрая птица пролетит, в Небесной реке рыба выпрыгнет из воды или ещё что. Да и сама по себе Небесная река была интересным и загадочным зрелищем — горная река, прорезавшая себе глубокое русло сквозь землю и даже скалы, но каким-то загадочным образом не стекающая вниз, на Великие равнины. Она прихотлива вилась, лишь краем задевая владения семьи Лю. Возле этого края был красивый луг с короткой жесткой травой, на котором молодое поколение семьи любило устраивать тренировки.

— Явилась наконец! Я уже чуть не поседела, ожидая тебя! — Цзынфей недовольно поджала губы, завидел Лю Фей.

Та только вздохнула в ответ, тайком посматривая на старшую сестру. Цзынфей была весьма хороша собой. Высокая, с уже почти женской фигурой, с длинными чёрными волосами и большими тёмно-карими глазами, охотно улыбающаяся полными розовыми губами — она могла произвести впечатление. Ей уже было полных пятнадцать лет, в шестнадцать она станет взрослой — и тогда её отдадут замуж в какую-нибудь дальнюю семью на Подковном кряже, а семье Лю за неё дадут неплохой выкуп. А её культивация уже достигла двух открытых меридиан, что весьма неплохо для её возраста, так что дети от неё должны будут родиться сильными. Неудивительно, что три семьи уже заранее присылали мелкие подарки, налаживая контакты.

— Давай уже становись, чо вылупилась? — Цзынфей нетерпеливо ударила себя по бедру левой рукой, а правой указывала, куда встать Лю Фей.

Девочка встала, напряженно смотря на сестру, вся напряглась, готовясь к удару. Но всё равно его пропустила — сестра быстрым и плавным движением подскочила, воткнула кулак в живот Фей, потом стегнула падающую девочку ногой по плечу. На секунду той захотелось вернуть наружу весь проглоченный недавно обед, но сдержалась.

— Вставай уже! Ишь, разлеглась! — Цзынфей нетерпеливо прикрикнула.

Лю Фей вскочила, приготовилась, напрягла мышцы, но удар стопой в шею снова сбил её с ног. Следующие минут сорок так и проходили — Цзынфей её била, она падала, потом вставала, с каждым разом всё медленнее, и снова падала от ударов. Началась кружиться голова, места, куда пришлись удары, горели огнём, кости ныли. Когда же это закончится?

— О, сестрёнка! Ты опять тренируешься на этом выродке? Ха-ха, продолжай, не останавливайся! — со стороны кустов раздался знакомый голос.

Лю Фей с отвращением посмотрела на группу парней лет четырнадцати-шестнадцати, вышедшую на поляну. Молодое поколение семьи Лю! Говорившим был Лю Тэнфей — двоюродный брат Лю Фей, жестокий, но довольно талантливый, он был младше Цзынфей на год, но уже тоже был с двумя открытыми меридианами. Его как всегда сопровождали

пятеро других парней, среди которых девочка заметила и Лю Вэя — своего брата-близнеца, старше её на три минуты.

Вот уж кого талантом судьба не обделила! Столб света от каменной таблички поднялся на целых два метра, когда к ней прикоснулся Лю Вэй. Он уже научился чувствовать Ци и даже от крыл первый меридиан. Среди слуг ходили слухи, что его даже хотят отправить в одну из сект на Великих равнинах — легендарное место, где любой может запросто открыть все меридианы и даже сформировать Духовное семя, на что в семье Лю был способен только прадедушка, нынешний патриарх семьи.

От его присутствия Лю Фей было особенно больно. Он когда-то, в далёком детстве, попытался пару раз защитить Лю Фей после того, как её вышвырнули из семьи, но его со смехом побил Лю Тэнфей со своей сворой подхалимов, и с тел пор Лю Вэй только молча смотрел на то, как над ней издеваются.

— Лю Тэнфей! Ты чего тут забыл?! — Цзынфей не особо любила своего брата, он был ей весьма противен. — Сейчас моё время тренироваться!

— Твоё так твой. Чо, уже и посмотреть просто нельзя?

— Нельзя! Нечего делать — иди медитируй или тренируйся.

— А то что? Дедушке наябедничаешь? — усмехнулся Тэнфей.

— Я с тобой могу и без дедушки разобраться! — зловеще прошипела Цзынфей.

— Ты-то? Ха-ха! Я тебя не трогаю просто потому, что отец мне так приказал. С увечьями тебя сложно будет продать в другую семью! Но если ты меня выведешь — могу на это наплевать!

— Ты! — девушка замолкла, так как понимала, что это правда.

— Вот и отлично! — Тэнфей подошел ближе, кинул презрительный взгляд на замолчавшую девушку и переключился на Лю Фей. — Может, мне вместо тебя с этим выродком поиграться, а? Я давно уже хотел, но мне постоянно говорили, что это твоя игрушка. А я ещё сломаю, на ком ты тогда тренироваться будешь?

Коротко размахнувшись, он ударил девочку кулаком по лицу. Перед глазами Лю Фей блеснули звёзды, она свалилась на траву, почти потеряв сознание. Удар явно был намного сильнее, чем у Цзынфей!

— Э? Что это она такая слабая-то? — Тэнфей презрительно прищурился, потом у него мелькнула одна мысль. — А может, её иначе использовать, а?

Сделал шаг к валяющейся на земле Лю Фей, схватил за ворот платья и с силой рванул. Ткань почти не сопротивляясь лопнула, порвалась, открыв для всех глаз щуплое и детское тельце со старыми и свежими синяками. Лю Фей с всхлипом попыталась прикрыться остатками платья, подхалимы Тэнфея радостно и слегка похотливо засмеялись, Лю Вэй сжал кулаки, а Цзынфей протестующее закричала:

— Что ты делаешь, идиот?! Она же твоя сестра! Пусть даже её выкинули из семьи — по крови она твоя сестра!

— Да какая там сестра! — отмахнулся Тэнфей, в глазах которого прибавилось похоти. — Она выродок и всё! Может, даже не человек вообще — наверное, её бабка-носунья подменила в младенчестве на своего подкидыша, вот у неё и нет таланта к культивации!

— Придурок! Уйди отсюда! Теперь-то я уж точно всё дедушке расскажу!

— Ха-ха-ха! Да и рассказывай себе! Дедушка вообще убить её хотел, но её мать вымолила ей жизнь. В ногах у прадедушки валялась, землю целовала, лишь бы этому ублюдку жизнь сохранили! Прадедушка согласился, но запечатал её, так что понести она больше никогда не сможет. Она просто ходячая дырка и всё!