Легенда о Плоской Земле
Шрифт:
Караван остановился, купец предупредил Мечтателя, что ждать его будут не больше часа, тот пообещал вернуться в срок, благо городок был небольшой и зоопарк находился рядом с одним из постоялых дворов.
– Пошли скорее, - позвал он Некрасу. Та неуверенно встала, успев ослабеть за время болезни, но всё-таки справилась с дрожащими коленями и последовала за Мечтателем, окинув почтительным взглядом крупных лошадей, тащивших их караван.
– Там будут такие чудовища?
– шёпотом спросила она Мечтателя.
– И такие тоже. Сможешь на них даже поездить, - пообещал Мечтатель.
Они быстрым шагом добрались до постоялого двора, Мечтатель попытался отыскать нужную дорогу, но понял, что здесь всё сильно поменялось со времён его детства, поэтому пришлось
Увидев свободно бродящих по отведённой под зоопарк территории зверей, девушка испугалась. Тут был и какой-то сердитый комочек иголок, всякий раз растопыривавший их в стороны, если был чем-то недоволен, и крупное покрытое перьями существо, бегающее на двух огромных лапах и выставлявшее две крохотные конечности, торчавшие из пуза и чем-то походившие на недоразвитые руки, впереди себя. Рогатое волосатое чудище с болтавшимся на пузе крупным, напоминавшим мешок отростком сначала напугало Некрасу, но потом Мечтатель объяснил - это коза, она не агрессивна и её даже можно погладить. Что девушка не преминула сделать. В стороне стояли металлические клетки, в которых сидели мелкие пушистые зверьки, крысы и мыши, как пояснил Мечтатель. Они больше всего понравились Некрасе, она просовывала руку в клетки и играла с малышами, радостно смеясь, когда зверьки обнюхивали её ладонь и облизывали пальцы своими шершавыми языками.
Наконец, в дальнем углу за деревянными перекладинами (очень дорогое удовольствие для этих мест) обитали кони. Их девушка боялась и пришлось долго уговаривать её, прежде чем она согласилась перелезть в загон и взобраться на одну и лошадей. Вымотавшаяся от бега и новых впечатлений, Некраса была бесконечно счастлива. Увидев, что она уже еле стоит на ногах, Мечтатель понял, что нужно возвращаться, напоить её лекарством Геометра и дать отдохнуть, потому что завтра их ждал длинный пеший переход. Привыкнув к животным, Некраса уже не хотела уходить, настолько ей понравились местные обитатели, нехотя согласилась, что ей ещё рано так много быть на ногах, пошла к выходу из зоопарка. На лице девушки сияла счастливая улыбка – это именно то, чего Мечтатель добивался. Может быть теперь она смягчится.
– Что, посетителей негусто? – спросил Мечтатель у зазывалы, когда они с Некрасой вышли из зоопарка.
– Да, вишь, все едут куда-то денно и нощно, даже не останавливаются. Страх что грядёт, видать.
Мечтатель кивнул, попрощался с ним, вывел обессилевшую Некрасу к дороге и стал дожидаться, когда их караван доберётся сюда. Ждать пришлось недолго. Взяв уставшую девушку на руки, он кивнул купцу в знак благодарности, залез в телегу и уложил Некрасу на мягкие мешки. Она мгновенно заснула. Наблюдая за тем, как девушка улыбается во сне, Мечтатель и сам начал улыбаться, гадая, что это за приятная теплота разливается у него внутри, что за незнакомое ранее чувство зарождается в душе.
…
На следующий день они достигли границы Глубни. Но караван двигался в столицу княжества, а Мечтателю со спутницей нужно было в другую сторону. Купец подсказал, как добраться туда быстрее всего. Ещё через пару часов караван достиг просторной пещеры, в которой дорога разветвлялась. Здесь пути купца и парочки расходились. Мечтатель и Некраса попрощались с караванщиками и направились пешком в сторону Раскольни. Идти было легко – за состоянием дорог в Глубне тщательно следили, все они были из кирпича. Руда, минералы и драгоценности, которые добывали в княжестве, позволяли выручать огромные деньги, а поскольку торговля была основным источником доходов, для купцов здесь создавались идеальные условия. Дороги не только находились в хорошем состоянии, но и освещались при помощи флюоресцирующей смеси, нанесённой на стены, которую научились получать алхимики Раскольни и слава о которой
Некраса, которая никогда раньше не путешествовала, так и вовсе была в восторге. Она прежде не видела стены, которые светились сами собой. Даже Мечтатель, бывавший когда-то в Раскольне вместе с отцом, был очарован видом уходящей вдаль дороги, освещаемой блеклым зеленовато-белым светом. Вспомнились слова Геометра о том, что смесь алхимиков может быть опасна для здоровья и все, кто часто путешествует в Глубню, долго не живут и умирают от кровохарканья. Но витавшее в воздухе ощущение волшебства отогнало страхи о своём здоровье. Но воспоминание о Геометре заставило переживать о друзьях.
Они с Некрасой покинули Мракгород четыре дня назад. Что там произошло за это время? Выкарабкаются Аристократ с Геометром без него, или по возвращению Мечтателя выяснится, что оба пропали, и их нужно будет срочно искать, да ещё с девицей, которая вполне серьёзно грозилась сдать его колдунам в алых балахонах. Никогда прежде он не был в столь трудном положении. Сможет ли выкрутиться?
Если бы не Некраса, смог бы, но с ней всё осложняется, потому что невозможно догадаться, что творится в этой маленькой головке. Вероятно, следовало бросить девочку на постоялом дворе Приверхья, но там бы её быстро отыскали. Раскольня – город безбожников. Населяли его в основном шахтеры, гнавшиеся за большими деньгами, да проститутки, которые часть этих денег хотели получить. Торговля рудами была монополизирована городскими властями, так что на рынке в основном продавались еда, одежда, да шахтерские принадлежности, что способствовало миграции кузнецов и ремесленников, эти принадлежности изготавливавших. Не самая лучшая компания для молодой девушки, но здесь, во-первых, до неё не доберутся красные, а во-вторых, она сама до них не сразу доберётся. В кошельке у Мечтателя оставалось ещё достаточно монет, на возвращение хватит с лихвой, поэтому часть денег можно было оставить Некрасе. Ну а дальше уже пускай справляется сама, в Мракгород Мечтатель её не поведёт, иначе им с друзьями будет грозить опасность.
Решив так, Мечтатель, наконец, отвлёкся от гнетущих мыслей и стал всматриваться вдаль. Идти пришлось больше трёх часов, всё это время Некраса не переставая болтала, чем приятно удивила своего спутника. Редко когда не менее разговорчивый Мечтатель умудрялся вставить слово, позволяя девушке выговориться, пусть и болтала она о всякой ерунде, делилась какими-то сиюминутными переживаниями, да вспоминала забавные истории из своего детства. Тем временем, тоннель начал медленно расширяться, и то была не зрительная иллюзия. Наконец, они достигли огромной пещеры с очень высоким сводом. Дорога обрывалась и дальше змейкой изгибалась вдоль стены, а с обрыва можно было различить довольно крупный для подземелья город. Мелкие глиняные домишки шахтеров, чаще всего одиноких, но иногда семейных, как-то ютившихся на десяти квадратных метрах, дальше крупные невысокие здания – мануфактуры, у основания опускавшейся вниз дороги широкая площадь, заставленная торговыми лавками, где-то за чертой города несколько кузниц, трубы которых сильно чадили круглые сутки, да узкие прорубленные в породе проходы, ведущие к ценной руде. Чего Мечтатель увидеть не ожидал, так это небольшую часовню к которой прилегал просторный склад. У входа в часовню горели факелы, крутились люди в алых балахонах, рабочие тащили телеги, заполненные бочонками.
Алые проповедовали в Раскольне! Значит князь Глубни тоже как-то замешан в заговоре! Но это полбеды. Мечтатель с ужасом посмотрел на Некрасу. Девушка уже заметила часовню. До того радостная и улыбчивая, будто бы забывшая о том, что потеряла глаз, она сразу же нахмурилась. Можно ли ей доверять? Или лучше прямо сейчас столкнуть с обрыва вниз, а остальным сказать, что неаккуратная слепая девчонка разбилась из-за своей оплошности?
Мечтатель поморщился от этой мысли. Будь что будет. Может она и не настолько фанатична, насколько говорит? По её выражению было видно, что присутствие алых в городе девушку не радует.