Легенда о Рыжем герцоге
Шрифт:
– Боже, как я ошибался! – Бочонок поклонился слуге. – Теперь я согласен дядюшка: твой господин должен торопиться
Старик молча обошел его, вытащил из-под стола лютню и протянул Тому.
– Давай про волка. Прямо с того места, где коровы и бараны молятся Богу.
– Господь услышал их молитву, – усмехнулся Том, пряча лютню за спину. – С тех самых пор он превращает баранов в благородных лордов.
– Пожалуй, что так, – буркнул Стэнли. Размазывая по щеке кровь, он присел на скамью рядом с перепуганной насмерть девушкой.
– Заткните
– Кончай, Бочонок, остуди язык. – Стив оттеснил его плечом и взял слугу за шиворот. – Ты понял насчет кошелька? Повторять не стану.
С неожиданной силой старик рванулся, и в пятерне разбойника остался отодранный воротник.
– Что-о?! – вскакивая, заорал дворянин. В пять прыжков он очутился перед Стивом. – Ты посмел тронуть моего слугу, падаль?!
Бесцветный взгляд Стива-колотушки потемнел от злости.
– Кто падаль? – Он сорвал с обидчика шляпу и швырнул себе под ноги.
Густые огненно-рыжие кудри дворянина взметнулись, словно языки пламени. Приоткрыв рот от изумления, он уставился на слугу.
– Фредди!.. Он посмел тронуть даже меня!
– Увы, – вздохнул слуга. – Да покарает его Господь.
– Но, Фредди, ведь за это его полагается вздернуть?
Бочонок и Тихоня загоготали.
– Угу, – мрачно усмехнулся Стив, вытирая о роскошную шляпу башмаки, – вздернут, когда придет черед. А пока, чучело, я сам подергаю тебя за нос. – Он протянул руку к лицу дворянина.
Тот перехватил ее и сжал. На мгновение оба застыли. Пытаясь освободиться, Стив багровел от натуги. Но железные пальцы держали его с такой силой, что, казалось, вот-вот раздавят кости.
– Погоди, дойдем до кулачков, – просипел Стив и что есть мочи рванулся. Потом рванулся еще раз и начал медленно оседать.
Свободной рукой дворянин стал наносить ему пощечины, от которых голова разбойника моталась, как привешенная на нитке.
– Запомнишь меня, падаль! – От последней оплеухи Стив полетел под скамью и несколько футов проехал на спине.
– Ого! – азартно воскликнул Стэнли.
– Сматываться надо, – шепнул ему Том. – Самое время.
Стэнли кивнул и, украдкой оглядевшись, наклонился к уху девушки.
– Бежим, Нэнси.
Тихоня и Бочонок тем временем очнулись от столбняка и двинулись на дворянина с ножами. Тот спокойно ждал, широко расставив ноги и скрестив руки на груди. Подобное поведение показалось разбойникам подозрительным, и они решили действовать наверняка. Бочонок, выставив вперед нож, медленно наступал, а Тихоня обычным манером старался зайти со спины.
– Ко мне, рыжий, ко мне: я тебя успокою, – приближаясь, шипел Бочонок.
– Фредди, бездельник! – гаркнул дворянин. –
– Сию минуту, сэр.
Том, Стэнли и девушка с мальчиком между тем благополучно пробрались к выходу.
– С такого балагана и уходить неохота. – Стоя уже на пороге, Том обернулся
– Смелей, рыжий! Ну, что же ты?! – хихикнул Бочонок, увидев Тихоню за спиной врага.
Рыжий быстро шагнул Бочонку навстречу, резко подался в сторону и ребром ладони ударил его по запястью. Нож выпал. И в тот же миг дворянин ухватил толстяка под мышки и легко поднял над столами.
– Точно горшок с маслом! – восхищенно проговорил Стэнли, наблюдая из-за раскрытой двери.
– Стэн! – всхлипнула в темноте девушка. – Ты, вроде, свихнулся, Стэн!
– Ей-богу, похоже на то. – Стэнли потянул Тома за рукав. – Пошли, покуда целы!
Выходя, Том успел увидеть, как рыжий швырнул Бочонка на Тихоню, и оба дружка с грохотом разломали скамейку.
– Фредди! Готово?!
– Да, ваша милость. – Слуга почтительно подал дворянину шляпу.
– Хозяин, черт тебя дери! Куда ты провалился?! – Рыжий схватил трясущегося трактирщика за бороду. – Повешу, каналья! Какую падаль ты к себе пускаешь!
– Я пускаю?! Да Господи!.. Ваша милость, да попробуй я только пикнуть, Длиннорукий Клем меня… Эх, ваша милость!
– Но! Поговори у меня! – Дворянин сунул трактирщику монету и направился к двери.
Выбравшийся из-под Бочонка Тихоня попытался наброситься на рыжего сзади. Но тот на ходу развернулся и заехал ему кулаком в висок. Отлетев к стене, Тихоня плавно повалился на пол.
– Падаль, – скривил губы рыжий. Дверь за ним с треском захлопнулась и сорвалась с петель.
– Ладно, сэр, ладно… – скулил Бочонок, потирая бока. – Встретимся еще. Клем с тобой посчитается.
– Заткни пасть. – Стив-колотушка потрогал шатающийся зуб и сплюнул. – Вставай, Тихоня. Отваливаем.
Тихоня не отозвался.
– Вставай, кому говорю. – Стив тряхнул его за плечо.
Тихоня был мертв.
Глава II. В замке горбуна
Свеча догорала. И призрачные блики мерцали на гобеленах. Блюдо с бараниной и глиняный кувшин медленно растворялись во мраке. Липкая сырость усиливала духоту. Отерев рукавом лоб, барон Пилсборн с бульканьем осушил кубок.
– Так-то вот. – Он ласково похлопал себя по животу. – Какого дьявола вы не пьете, Вилли? Это не по-приятельски.
– Пустяки, я свое наверстаю. – Горбун довольно высокого роста задумчиво прохаживался по зале. – Не церемоньтесь, Пит. Год назад этим самым вином славно упился король. Его Величество изволили ходить на четвереньках и лаять. Вчера я отправил ему два бочонка в подарок. Значит, герцога вы знали коротко?
– Которого? Ежели вы про чокнутого отца… – Пилсборн взял кувшин и неторопливо наполнил кубок. – Коротко его никто не знал. А после истории с женой он и вовсе в уме повредился.