Легенда зеленого леса

Зиентек Оксана

– А девицы как же? Что с ними потом бывает? – Хотя в это время в саду обычно не было никого, Адель на всякий случай оглянулась. Их тех поучительных историй, что рассказывала ей старая баронин, девице, потерявшей свою честь, была одна дорога – с башни на камни. Иначе – вечный позор всей семье.

– А как получится. – Няня пожала плечами. Рассказ как-то незаметно превратился из сказочного в житейский. – Кого-то замуж спихнуть удается. Ежели девица ничего, да еще и с хорошим приданым, так, глядишь, какой-нибудь вдовец и не побрезгует. Кого в Орден сошлют или в услужение куда подальше, чтобы грех

не напоминала. А иные, говорят, умом скорбные возвращаются. Да оно и понятно, с таким-то спутаться…

Вот что, деточка, – Нянька, словно опомнившись, поспешно встала, расправляя складки белоснежного передника – символа своего положения при хозяевах. – Заболталась я тут с тобой. Молодой господин, наверное, уже проснулся. Скоро ужинать пожелают. Да и ты уже не в тех летах, чтобы день напролет сказками забавляться. Узнает Ее Милость, попадет обеим.

Возможно, нянька и списала неожиданный интерес молодой баронессы на обычное любопытство запертой в своем замке девицы. Но в голове Адель засела совершенно безумная мысль. Тем более, чем ближе подходило летнее солнцестояние – самая короткая ночь в году, – тем чаще в разговорах слуг поминали Лесного Духа.

«А чтоб тебе Лесному Духу достаться!» – В сердцах бранился блудливый конюх на несговорчивую служанку. «Да что он в ней нашел?! На такую уродину только Лесной Дух и позарится!» – Ревниво шипела одна их горничных вслед более удачливой сопернице. «Лесного Духа на вас нет!» – Ворчала кухарка, с размаху выливая помои на пристроившуюся под окнами парочку.

Нельзя сказать, чтобы ругань эта была непривычна господскому уху. Но раньше все это проходило мимо Адель, совершенно не задевая ее. Сейчас же ей порой казалось, что само ее присутствие притягивает подобные склоки, чтобы напомнить ей… О чем? Об этом баронесса Адель пока и сама не знала. Но мысль, зароненная в ней сказкой старой нянюшки, зрела-зрела, пока в один момент не оформилась окончательно.

Произошло это, примерно, за три дня до праздника, когда прислуга уже вовсю обсуждала, кто в каком наряде пойдет танцевать у ночных костров. Возвращаясь от брата, которому она относила свежую землянику, Адель случайно подслушала разговор деда с бабкой.

– Хватит уже, смирись! – Уговаривала мужа старая баронин. – Прими, что человек бессилен против воли Творца!

– И что ты предлагаешь?! – Гневно отвечал жене барон.

– Перестань тешить пустыми надеждами себя и нашего мальчика. Ты же видишь, как он страдает каждый раз, когда проваливается очередная твоя авантюра! Найди для Адели хорошего мужа, который унаследует замок, восстановит хозяйство и найдет место у стола для нашего Вилли.

– Что-о-о!? – Рев барона, казалось, было слышно далеко за пределами замка. – Чтобы мой внук жил в родном замке из милости?! Да не бывать такому! Я лучше обрушу эти своды на голову последних потомков баронов из Чернолесья, чем допущу такой позор!

– Тебе и рушить ничего не придется. – Обиженно проворчала баронин Адельхайд. – Скоро эта руина сама рухнет нам на головы.

– Пусть так! Пусть лучше так!

– Одумайся!

– И ты так спокойно готова принять закат нашего рода?!

– А что мне еще остается делать? Я родила тебе троих сыновей. Это ты

оставил их всех на войне. Хотя я просила тебя пощадить хотя бы младшенького…

– Ему было шестнадцать! – Снова взревел барон. – Перестань говорить о Гюнтере так, словно я загубил младенца! Ему было шестнадцать. Самый возраст для того, чтобы оторваться от материнской юбки и послужить, как подобает мужчине!

– Вот и прими волю Творца, как подобает мужчине. – В голосе баронин зазвучала сталь. Почти никогда не слышала Адель, чтобы бабушка так разговаривала с дедом. По крайней мере, прилюдно. Наверное, еще и поэтому девочка привыкла считать деда почти всемогущим. А он, похоже, оказался просто человеком.

– Мужчине подобает сражаться до последнего! – Не желал сдаваться старик. – И я сделаю все, чтобы мой род продолжился в правнуках! Это вы – женщины – чахлые создания, не способные ни на что. Взять хотя бы твою невестку! Мой сын оставил ей драгоценный дар – наследника! А она, мало того, что сама себя довела до смерти, так еще и младенца скинула, оставив калекой! Бесполезное создание!

– Карлу не трожь! – В комнате что-то тяжело грохнуло, видно, баронин Адельхайд, вставая, опрокинула кресло. – Девочка просто любила нашего сына. И если бы ты умел сдерживать свой пьяный язык…

Голос бабушки раздавался все ближе и ближе, поэтому Адель побоялась подслушивать дальше. Но ей и так с лихвой хватило услышанного. Дед никогда не отступится от веры в чудесное исцеление Вилли. Их замку суждено превратиться в руины. А ей предстоит доживать в этих руинах всю свою жизнь, потому что она – ненаследница, не представляет для рода ровным счетом никакой ценности. Наверное, в глубине души Адель уже смирилась, что ей предстоит всю жизнь прожить при брате. Но вот быть хранительницей руин она однозначно не хотела.

Заплаканная девочка вихрем пронеслась по лестнице до самого чердака, остановившись лишь тогда, когда ноги сами вынесли ее на самую верхнюю площадку обзорной башни. Ту самую, на которую бабушка давно уже запретила подниматься в виду ее ветхости.

Когда, казалось, всего один шаг отделял Адель от бездны, она остановилась. Солнце как раз появилось из-за набежавшей было тучки, отчего его лучи казались особенно яркими. Они словно указывали девочке туда, где за границей Чернолесья раскинулись холмы Зеленого Леса. Заповедного леса, который даже королевская охота обходила стороной, случись ей выбираться в эти края.

– А ведь говорят, что этот лес не зря называют проклятым. – Пробормотала Адель себе под нос. – Уж не там ли стоял замок этого странного дворянина?

Словно подтверждая ее догадку, солнечные лучи блеснули на одном из холмов, словно отражаясь в зеркале. «Или в оконном стекле» – догадалась девочка. Действительно, откуда взяться зеркалам в непроходимом лесу? А вот осколки стекла в окнах замка… Должен же он где-то быть.

Постаравшись, на всякий случай, запомнить направление, Адель поспешила вниз. Отчаяние отступило, ведь у нее теперь был план. Нет, не так. У нее был настоящий план, который точно сработает. Надо только успеть добраться до Лесного Духа первой, пока никто из девиц не успел перебежать ей дорогу.