Легенда зеленого леса

Зиентек Оксана

С этими словами хозяин замка вышел, оставив Адель в одиночестве допивать горячий ягодный компот, щедро сдобренный ароматным лесным медом.

Некоторое время спустя барон Норберт вернулся в комнату в сопровождении господина Альфреда и еще какого-то господина, странно напоминающего храмовника. Но откуда здесь взяться храмовнику? В проклятом замке? Или его тоже за что-то прокляли?

– Вот, господа, это – баронесса Адельхайд из Чернолесья. – Представил хозяин девочку гостям. – А это, госпожа баронесса,

капитан моей стражи, господин Альфред из Дальнего Лога и достопочтенный отец Флорентинус, наш капеллан.

– Приятно познакомиться, господа. – При процедуре представления Адель встала. А сейчас сделала легкий книксен в сторону господина Альфреда и склонилась под благословение к храмовнику. Тот с одобрением кивнул, благословляя.

Видно, повинуясь приказу барона Норберта, слуги втащили в комнату еще два массивных кресла и поставили столик так, чтобы каждому их присутствующих было удобно дотянуться до него. Так же, почти незаметно, на столе появились еще кубки. А храмовник положил на стол две досочки, обтянутые кожей, которые издавна использовали для хранения особо важных писем.

– Итак, друзья мои. – Начал барон Норберт, едва слуги успели выйти. – Госпожа баронесса пришла в мои владения добровольно, как и было заповедано от века. Она попросила исполнить ее желание, а взамен предложила мне родить наследника Зеленого Леса.

– Господин барон, – осторожно вмешался капитан Альфред. – Не слишком ли девочка мала для такого испытания? Будет ли это законно?

В ответ барон нетерпеливо двинул рукой и кивнул на храмовника. Тот понятливо открыл кожаный переплет, вынимая пожелтевшие документы.

– Согласно Уложению от года Творцова… – Он начал зачитывать какие-то цитаты на языке храма. Адель, чей дед считал изучение женщинами иностранных языков пустой тратой времени, понимала хорошо если каждое третье слово. И то, в основном те, которые чаще всего встречались в храмовых службах. Видно, готовясь стать военным, господин Альфред тоже в свое время не сильно усердствовал в храмовых науках. Потому что некоторое время спустя он не выдержав, прервав достопочтенного Флорентинуса.

– Это все замечательно, отче. Но, если коротко и по-человечески?

– Если коротко и по-человечески, – пожилой храмовник осуждающе покачал головой, – то нет никаких канонических препятствий для вступления девицы Адельхайд из Ченолесья в законный брак.

– А как же условие? – Не унимался капитан.

– Как раз все условия соблюдены. – Барон Норберт вздохнул. – Не ты ли, дружище, докладывал мне, что девочка в присутствии твоих людей и еще нескольких сторонних свидетелей заявила, что направляется к Лесному Духу? Или ты знаешь другого, кого называют так же?

Дождавшись отрицательного кивка барон продолжил.

– Опять же, госпожа баронесса абсолютно точно подтвердила, что знает условия и готова их выполнять. В чем ты сомневаешься?

– Я сомневаюсь, – капитан вздохнул, – что девочка понимает, что от нее потребуется для выполнения

твоих условий. Не хотелось бы, чтобы история повторилась.

– Альфред! – По голосу барона было слышно, что он едва сдерживается. – Девочка шла, чтобы родить ребенка старому проклятому хрычу. Неужели ты думаешь, что она испугается роли законной жены моего наследника?

– Жены? – Адель в недоумении захлопала глазами. – Наследника? У вас уже есть наследник?

– Ну да. – Барон пожал плечами, словно речь шла о самом нормальном, что бывает в жизни. – Сам-то я для тебя, девочка, уже лет сто как староват.

– А почему же вас тогда не расколдовали?

– Это ты о той нянькиной сказке? – Барон поморщился под осуждающим взглядом капитана и, чего уж там, старого друга и собутыльника. – Потому что просто заполучить наследника – мало. Есть еще два условия. Только я тебе о них не скажу, а то не сработают.

– Но Вилфреда вылечить вы можете? – Продолжала допытываться Адель.

– Если дела обстоят именно так, как ты рассказала, – задумчиво сказал барон, – то это – вполне нам по силам.

– Тогда я согласна на любые условия. – твердо сказала девочка, по очереди обводя взглядом мужчин.

– Ты согласна выйти замуж за наследника барона Норберта, не видя жениха? – Дотошно уточнил храмовник.

Девочка только пожала плечами. Насколько она знала, большинство ровесниц ее сословия выходят замуж именно так.

– Ты готова принять мужа любым и хранить ему верность, будь он некрасив, а то и вовсе уродлив?

– Я останусь верна своим клятвам, что бы ни случилось. – Голос Адель дрогнул. Что же там за сын у барона Норберта? Если он хоть чуть-чуть похож на отца, его можно было бы назвать почти красавцем. Но ведь не зря храмовник так настойчиво предупреждает ее?

– В таком случае, не вижу никаких препятствий. – Снова повторил достопочтенный Флорентинус.

– Отлично! – Барон Норберт хлопнул рукой по колену, впервые с начала разговора показывая, как важен был для него положительный результат. – Значит, тогда ты, Альфред, займись подготовкой к свадьбе. Я пришлю женщин, чтобы помогли невесте привести себя в порядок. А вы, отче Флорентинус, готовьтесь к церемонии.

Дальнейшее прошло для Адели, словно в тумане. Почтенные женщины, которые пришли за ней по велению хозяина замка, быстро провели девочку в верхний замок. В свете факелов вырубленные в скале ступени было плохо видно, так что Адель впервые порадовалась, что старое платье успело стать ей коротковатым. Будь она одета, как подобает благородной даме, уже непременно успела бы оступиться.

Рассматривать сам замок девочке никто не дал. Женщины спешили, словно для них жизненно необходимо было успеть со всем этим действом до определенного часа. Запыхавшиеся служанки прибежали по лестницам с ведрами горячей и холодной воды. Адель поставили в большую деревянную лохань и, словно маленькую, начали купать.