Легенды Эллерии. Скиталец
Шрифт:
Прервавшись, генерал усмехнулся. Старк незаметно переглянулся с Мелленом - взгляд майора был насторожен.
– Всё должно происходить в обстановке полной секретности - продолжал Ринжел - Дворец наводнен осведомителями Тайной стражи. Если мы предупредим дворцовую охрану о нашем намерении, то можно быть уверенным, что шпионы Риксома немедленно ему донесут и заговорщики затаятся. Поэтому во дворец придётся пробираться тайно. Стражники не будут знать о нашем визите, и поэтому нам надо проникнуть туда столь же осторожно, как если бы это была вражеская крепость. Но ведь нам не привыкать?
Штурмовики-лазутчики промолчали,
– Повторяю, постарайтесь ни в коем случае не попасться дворцовой охране. Но если что, я возьму ответственность на себя.
– Как мы проникнем во дворец, ваше превосходительство?
– спросил Старк.
– Я дам вам план дворца - ответил Ринжел - У меня есть подробные схемы, на которых обозначены все тайные ходы и укромные коридоры.
ГЛАВА 11
Королевский дворец располагался в самом центре Каринта - столицы Сёльмы. Здание, когда-то в древности сработанное лучшими архитекторами королевства, внешне напоминало огромную пирамиду, словно рвущуюся ввысь множеством острых башен. Пространство вокруг дворца занимал большой сад, ограждённый от города идеально круглой стеной.
Резиденция владык Сёльмы охранялась на славу. Снаружи стена патрулировалась усиленными нарядами городской стражи. Внешний периметр стерегли дозоры дворцовой стражи. Внутри дворец охранялся двумя сотнями стражников, королевских гвардейцев и бойцов Тайной стражи - всё отборные воины, в совершенстве владеющие мечом и алебардой.
Сад вокруг дворца выглядел тихим и безмятежным, но это ощущение было обманчивым. Время от времени по аллеям прохаживались ощетинившиеся оружием стражники, державшие на цепных поводках огромных злющих псов, подходы к дворцу стерегли усиленные наряды охраны, в специальных башенках, с которых хорошо обозревалось пространство вокруг здания, дежурили лучшие королевские стрелки, имевшие наказ в случае чего немедленно спускать тетиву.
Однако "синих плащей" трудно было остановить всем этим - этих мастеров тайной войны обучали проникать в самые неприступные цитадели, преодолевать любые линии защиты, пробираться сквозь тщательнейшим образом охраняемые заслоны. Правда их готовили для проникновения во вражеские крепости и лагеря, и вряд ли кому из основателей отдела силовых воздействий Военной разведки могло в страшном сне привидеться, что однажды штурмовики-лазутчики будут вынуждены точно так же пробираться во дворец королей Сёльмы.
К проникновению во дворец подготовились заблаговременно, тщательно изучив всех подходы к дворцу, все слабые места в охране, все предполагаемые лазейки. Ситуация упрощалась тем, что на сей раз "синие плащи" находились на своей территории, следовательно, существенно упрощалась проблема скрытного наблюдения за объектом, размещения базы для сборов и ночлега, подготовка путей отхода.
Через внешнюю стену лазутчики проникли, спрятавшись в телегах, в которых прислуга везла провиант на дворцовую кухню. Все подходы к дворцу охранялись так, что мышь не проскочит, но про такой путь для возможных злоумышленников никто почему-то не подумал.
Оказавшись на продовольственных кладовых дворцовой кухни, разведчикам осталось лишь выждать, когда стемнеет и дворцовая прислуга отойдёт ко сну.
Осторожно выбравшись из кладовой, не потревожив никого из кухонной прислуги, разведчики по винтовой лестнице поднялись на нужный этаж. Дальше они нашли скрытую дверь и через потайной коридор вышли прямо в галерею восточного крыла, ведущую к королевским покоям.
Старк волевым усилием подавил глодавшее его всё это время чувство тревоги. Затея генерала почему-то не внушала ему доверия. Неприятное чувство следовало загнать подальше вглубь. "Ну чего ты боишься?"- сказал он себе - "Ты ведь не раз бывал в переделках покруче. В конце концов, здесь не подводные лабиринты замка барона Астольфо, и не бастионы Гленды".
При воспоминании о Гленде Старк поёжился. Страшная Гленда, неприступная зинганская цитадель, мощнейшая крепость на всём Северном Побережье, которую ему пришлось штурмовать в бытность ещё службы в армии Лонгии. Он сам удивлялся, каким чудом сумел выжить в том аду.
Старк никогда не бывал в королевском дворце ночью. В ночи дворцовые галереи отнюдь не блистали красотой, так поражавшей Старка во время прошлых визитов. Царила мёртвая тишина, витиевато украшенные арки и анфилады дворца, так весело сиявшие позолотой в свете дня, сейчас во мраке казались чёрными сводами какой-то пещеры. Изящные скульптуры, произведения лучших мастеров Эллерии, во тьме выглядели зловеще. Тьма лишь отчасти рассеивалась слабым лунным светом, пробивавшимся через изящные витражи из дорогого цветного стекла, которое привозили из Айталии.
Старк вдруг подумал, что затея с организацией засады на убийц всё же не очень-то удачная, и было бы лучше просто доложить королю собранные сведения.
Меллен остановился, жестом дав команду замереть. Это была развилка между коридором, ведущим в королевские покои и ответвлением в зал приёмов. Именно здесь они намеревались поджидать убийц, должных в полночь напасть на короля.
Хотя ничто вокруг не предвещало недоброго, во мраке дворцовой галереи явно ощущалась скрытая угроза. Майор бесшумно шагнул вперёд, напряжённо вглядываясь в темноту. И тут внезапно вспыхнул слепящий свет от множества масляных ламп и факелов, и в тот же миг на гвардейцев со всех сторон бросились вооружённые люди в серых мундирах ловчих Тайной стражи.
– Спина к спине!
– успел скомандовать Меллен, прежде чем завертелась свалка.
Нападавшие явно стремились взять Синих Плащей живыми - у них не было оружия, не считая дубинок у нескольких человек, они пытались налететь всей массой и скрутить.
Не теряя времени, Старк выхватил старый верный тарганский кинжал, но тут же выронил - один из ловчих мастерски выбил оружие ударом дубинки, едва не сломав ему руку. Второй ловчий бросился на него с вытянутыми руками, намереваясь сбить с ног и свалить на пол. Сделав шаг назад, Старк выбросил перед собой левый кулак, и воин в сером, с размаху напоровшись на него лицом, сам не устоял на ногах. Меллен свалил подсечкой напавшего на него ловчего, второму метко угодил локтем в висок. Гвардейцы ожесточённо отбивались, но против такого численного превосходства даже отменная выучка "синих плащей" была бесполезна.