Легенды Эллерии. Скиталец
Шрифт:
– Не нравится мне эта мысль - проворчал Меллен - Устраивать ночные гонки за гонцами Тайной стражи, да ещё чуть ли не через всё королевство... Чем мы это объясним, если что? Сдаётся мне, накрылась наша затея пастью Крода. Но, Поганые Преисподние, как они заподозрили, что за ними следят?
– Не стоит так волноваться - попытался успокоить товарищей Старк - Если я правильно запомнил карту этих мест, путь да владений барона Альдо ещё неблизок, так что эти трое всё равно не смогут всю оставшуюся дорогу так же бешено мчаться. А значит, у нас ещё полно возможностей перехватить их.
– Может всё же
– спросил Крейс, поудобней устраиваясь в седле.
Можно поступить похитрее - сказал Старк, доставая из походной сумки свёрнутую трубочкой карту - Если мы будем преследовать их не по дороге, а пойдём напрямик, через вот эти холмы, мы срежем путь и сумеем их опередить и устроить им засаду примерно вот тут, в дубраве неподалёку от вон той деревушки.
– Это дельная мысль - произнёс майор, мгновенно оценив план.
ГЛАВА 9
Трое усталых всадников неспешно ехали по дороге. Один, высокий и худощавый, ехал впереди на мощном вороном жеребце. Чуть позади, справа и слева от него на таких же здоровых гнедых конях следовало двое мрачных сопровождающих. Оба богатырского сложения, увешанные оружием до пят.
– Кажется, мы сумели уйти от тех неизвестных, что следили за нами на постоялом дворе - ехавший впереди чуть обернулся к своим спутникам.
Телохранитель, ехавший чуть позади справа, угрюмо кивнул, но его напарник неуверенно пожал плечами. Помощник Риксома снова стал смотреть вперёд, лицо его было сонным и раздражённым.
– Хотел бы я знать, кто их подослал?
– задумчиво пробурчал гонец, скорее не спрашивая, а рассуждая вслух. Он собрался снова что-то произнести, высказывая вслух самому себе свои догадки, но тут где-то наверху, в ветвях стоящего у дороги старого дуба коротко тренькнула тетива, и из-за шелестящей зелёной завесы листвы просвистела короткая арбалетная стрела, впившись телохранителя, ехавшего слева.
Всё-таки Риксом доставку своего письма поручил отнюдь не профанам и дилетантам. Телохранитель, которому предназначался выстрел, в последний миг сумел отклониться в сторону, и метившая в сердце стрела вонзилась в левое плечо. Эти двое бойцов Тайной стражи видимо тоже, как и Фрин, носили под одеждой лёгкие кольчуги, потому что арбалетный болт, судя по торчащему черенку, проник не очень глубоко.
– Бегите, ваше превосходительство, мы их задержим - выкрикнул второй "волкодав", поднимая коня на дыбы и выхватывая короткий меч. Раненый телохранитель здоровой рукой торопливо выдёргивал из закреплённой на седле петли небольшую секиру. Тем временем вороной жеребец гонца припустил галопом, стремительно вырвавшись вперёд.
Юниус торопливо перезарядил арбалет, одним молниеносным движением вскинул и нажал на спуск. Это был ювелирный выстрел - короткий арбалетный болт впился коню точно в сгиб передней ноги. Жеребец, истошно заржав, свалился, подломив передние ноги, и упал набок. Но седок в последний момент успел спрыгнуть в сторону. Старк, выскочив из зарослей шиповника, бросился к нему. Помощник начальника Тайной стражи, проворно вскочив, тут же выхватил длинный тонкий меч с вычурным эфесом, отточенным движением становясь в фехтовальную позицию.
Страк бежал на противника, на ходу извлекая меч из ножен. Посланник
– Бросай оружие, сударь, и останешься жив!
– крикнул разведчик, сближаясь с противником. Тот вместо ответа презрительно усмехнулся, и нанёс жалящий выпад, метя гвардейцу в грудь. Однако капитан легко отбил удар, и атаковал сам, обрушив на противника вихрь молниеносных ударов. Гонец отступил назад, мастерски защищаясь - клинки мелькали как сполохи молний, при столкновении издавая пронзительный звон.
В это время Крейс и Меллен вели бой с двумя оставшимися ловчими. Раненый телохранитель, рыча как медведь, махал секирой, норовя зарубить проворно уклонявшегося сержанта. Тот, уворачиваясь, выжидал момент, когда можно будет атаковать самому. И едва новый сокрушительный взмах секиры в очередной раз рассёк воздух мимо, Крейс проворно выхватил метательный нож и резко выбросил руку вперёд. Здоровенный боец Тайной стражи грузно свалился, как подрубленный дуб, из-под лёгкого шлема торчала рукоять ножа.
Меллен ожесточённо рубился с другим телохранителем. Тот, такой же здоровенный малый со шрамом на лице, был вооружён мечом и кинжалом. Они кружили по дороге друг напротив друга, выбивая ногами коней облака пыли, клинки гвардейца и ловчего со звоном сшибались в воздухе. Майор резко перешёл в наступление, лезвие его меча превратилось в сверкающую дугу сполохов, его противник, неуклюже отбиваясь, был вынужден податься назад под этим натиском. Меллен продолжал двигаться вперёд, тесня противника, и наконец, нанёс один из своих любимых ударов. Телохранитель гонца упал, выронив меч, и зажимая резаную рану в левом боку.
Старк отразил несколько молниеносных колющих выпадов, пытался контратаковать, но малоэффективно. Помощник начальника Тайной стражи оказался хорошим фехтовальщиком - острие его меча так и мелькало возле лица гвардейца. Судя по манере фехтования и по выбранному оружию, гонец предпочитал колющие удары, распространённые в фехтовальных школах южных провинций.
Старк, скрипнув зубами, шагнул вперёд, быстро отбив пару ударов, затем сделал короткий выпад. Противник сумел его парировать, но был вынужден перейти к защите. Пользуясь этим, разведчик перешёл в наступление, нанеся два сокрушительных рубящих удара. Первый удар был встречен вражеским клинком, но второй сумел зацепить противника по ребру. Гонец отскочил назад. Чёрный камзол под дорожным плащом был распорот, из разреза сочилась кровь.
– Я всё равно не дамся живым!
– в отчаянии крикнул гонец, и бросился вперёд, взмахивая мечом в неистовой ярости. Остриё вражеского клинка вспороло воздух возле горла гвардейца, но разведчик сумел отклонить смертельный удар, а в следующее мгновение сам нанёс выпад, оказавшийся решающим: клинок капитана пронзил гонца насквозь, погрузившись в тело до середины лезвия. Посланник мятежного лорда глухо простонал и безвольно осел наземь.
Старк, не теряя времени, склонился над поверженным противником и принялся сноровисто его обыскивать. Наконец, он нашарил под полами плаща небольшую походную сумку, в следующий миг капитан уже держал в руках свиток, завёрнутый в плотную ткань и запечатанный сургучом. Старк поднялся и помахал рукой подбегавшим товарищам, сжимая в кулаке находку.