Легенды Лиса (сборник)
Шрифт:
– Свидетельства о неразглашении, – сказал он, раскрывая перед Богемией и Алисой голографические листки. – Прошу расписаться и приложить палец в светящийся квадрат.
Коснувшись пальцем идентифицирующего квадрата, сестра подписала свое свидетельство, проверила, чисто ли вышла Алисина подпись, и кивнула майору; тот свернул документы в две светящиеся точки, и они сами втянулись в папку.
– То есть, как я вижу, – кивнула Богемия, – произошедшее признано настолько важным, что фактически весь Авалон переходит под юрисдикцию военных. Или института биологии Гаскара? Или… кого-то
Вопрос попал в точку.
– Я не могу ничего определенного сказать на эту тему, – пожал плечами Гельбессер, сохраняя внешнюю бесстрастность. Но мочки его ушей слегка покраснели. – Это вне моей юрисдикции. Однако, – он глянул на сестру, – отныне самым важным на Авалоне станет не туристическая деятельность. А изучение жемчужниц и контакт… с Небом.
– О, – сказала сестра Богемия, худшие опасения которой, равно как и ее начальницы, столь скоро подтвердились.
– Впрочем, разглашаться все это не будет. И на местной жизни никак не скажется. Фермеры так же будут разводить перламутровых птиц, выращивать янтарные деревья. Вышивание драгоценными нитями, генетическая ботаника и прочие направления авалонского экспорта не находятся под угрозой, как – естественно – все здешние туристические комплексы и заповедники. Думаю, даже ловля облаков и плетение жемчужной нитью будет продолжено, хотя решение об этом будет принимать Джордж, – майор Гельбессер кивнул на профессора, будто хотел подчеркнуть всю полноту данных его группе полномочий.
– Приятно слышать, – кивнула сестра Богемия. – Но что насчет ловли жемчужниц ученицами приюта?
Доходы от жемчужниц много значили для приюта: Алиса знала, потому что сама заработала много денег. Раньше она гордилась этим, но сейчас ей стало неприятно. Для нее, узнавшей жемчужниц так близко, Искательница справедливости словно спросила: «Ничего, что мы продолжим разводить сквиггов на кладбище, мертвым ведь это не помеха? А нам так нужны деньги для воспитания девочек!»
«Вот о чем фраза из учебника сестры Верниты: «Справедливость далеко не всегда означает добро» – мрачно подумала девятнадцатая.
– Это вопрос к профессору Тамнику, – бесстрастно повторил майор, убирая совсем съежившуюся папку в нагрудный карман и поднимаясь. – Он сможет ответить вам несколько дней спустя, когда проанализирует все факты.
– Будем ждать, – спокойно кивнула сестра Богемия. – Что ж, я провожу вас.
Алиса собиралась вставать, но вдруг она заметила, что Тамник бросил на нее мимолетный задумчивый взгляд.
– Профессор, простите! – тут же, не раздумывая, сказала она. – Я хотела бы еще поговорить с вами.
– О, – сказала Богемия, собираясь садиться на место.
– Забыл! – в ту же секунду с чувством сказал майор, словно фокусник, вынимая распахнутую папку из рукава. – Я же не осмотрел жемчужную мастерскую и лабораторию по сохранению нитей. Сестра, мне понадобится ваша помощь!
Богемии ничего не оставалось, кроме как следовать за ним. Выходя из комнаты, она обернулась и бросила на Алису предупреждающий взгляд.
«Будь осторожна», читалось в ее нахмуренном лице. Этот лозунг всем девочкам внушали с раннего детства. При общении с чужими, и с мужчинами в особенности,
Дверь закрылась, наступила тишина. Алиса сидела напротив Джорджа Тамника, бородатого профессора лет сорока пяти, и видела, как тот в задумчивости смотрит на нее.
– Ты не хочешь спросить меня о чем-нибудь? – наконец проговорил он.
Алиса очень хотела. У нее было столько вопросов без ответов!.. Но нелегко решиться и задать их, получив неожиданное разрешение. Привычное «Будь осторожна» висит над головой, будто сестра Богемия собственной персоной молчит за спиной. Алиса покраснела, затем побледнела, но все же переборола этот навязчивый призрак.
– Что будет с жемчужницами? В смысле – им грозит… вымирание?
– Выживут, – уверенно ответил Тамник. – Это древняя раса, и она не просуществовала бы десятки тысяч лет, если бы не имела дублирующих механизмов. Раса, продолжение рода которой поставлено на одну-единственную особь – мертвая раса. Любая случайность, вроде появления человека – и жемчужницы мертвы. Естественно, у них имеется защитный механизм от случайностей.
– Какой? – спросила Алиса, довольная тем, как уважительно и уверенно говорит профессор о ее жемчужницах.
– Запасная королева. Сотни запасных королев. Если что-то случается со старшей, в путь выпускается следующая. Думаю, королевы с потомством гибнут не первый раз. Как оказалось, в Авалонском центре геологических исследований зарегистрированы области высокой степени эрозии… в разных местах континента. Раньше ваши геологи считали, на них воздействовали многолетние сильные ветры. Теперь ясно, что случалось там тысячи лет назад.
– Значит, – в горле у Алисы стоял ком, – новая Королева уже в пути.
– Об этом доложат чуть позже. За колонией жемчужниц ведется постоянное наблюдение со спутников. Мы полагаем, что с момента гибели должно пройти около двух суток, прежде чем новая Королева будет готова к путешествию на юг.
– Почему они живут то на юге, то на севере?
– О, это очень интересный феномен, Алиса, – в голосе профессора Тамника вновь послышались уважение, и даже некоторый трепет. – Мы уже четыре года изучаем структуру колонии и способ их размножения. Все из-за здешней атмосферы. Авалон – необычная планета. Она довольно молода, и жизнь развилась здесь быстрее обычного. Куда быстрее, чем, например, на Земле. Ты хорошо знакома со здешними растениями и животными, да?
– Немного знаю, – ответила Алиса осторожно.
– В любом случае ты в курсе, что Avalonis abelia grandiflora… о, прости – абелия-крупноцветка при попытке ее сорвать выделяет сильный дурманящий газ. Пурпурный кустарник плюется ядом, а птиц, мышей и насекомых подманивает запахами пищи. Мраморные лисы выделяют феромон ужаса; алый сокол жалит искрами с крыльев – ну и так далее.
– Конечно, знаю! – энергично кивнула Алиса. – У меня на спине есть шрам от кислоты, я в детстве не послушалась и сунулась в запруду к смолистым бобрам.