Легионер (пять книг цикла "Рысь" в одном томе)
Шрифт:
– Я серьезно спрашиваю, а не ради трепа, – не отставал Рысь.
– Оборотни бывают разные, – покачал головой Хротальв. – Есть человек-медведь, есть человек-волк, есть человек-лисица.
– А человека-кота нет? – язвительно осведомился Эрнульф.
Хротальв не обратил на него особого внимания.
– Вообще-то, по поверьям, для того, чтобы избавиться от оборотня, надо просто отрубить ему голову, а сердце проткнуть осиновым колом.
– Ага, прежде чем ты ему голову-то отрубишь, он тебя сто раз сожрет, и вякнуть не успеешь!
– Есть какие-то заклинания
– Смотри-ка, Арминий, там, за твоей спиной, чей-то красный глаз! Не оборотень ли?
– Где? – Здоровяк обернулся в страхе и облегченно вздохнул: – Скажешь тоже – оборотень. Это просто костер. И не у нас – на том берегу, за рекой.
Юний повернул голову и заметил в ночи мерцающую красно-желтую точку.
– А вот и еще один, – у него над ухом прошептал Эрнульф, кивая на другую такую же точку, внезапно вспыхнувшую рядом с первой. Через некоторое время загорелась и третья.
– Посмотрите-ка во-он туда! – Старый слуга Флакс испуганно кивнул на гору за Черным урочищем.
Там тоже горел костер, правда, один… Но вот зажегся…
– Второй! – шепотом прокомментировал Эрнульф.
А Рысь с удивлением добавил:
– Третий!
Глава 6
Март 235 г. Нижняя Германия
Вой в мертвом лесу
Большинство врагов, и притом наиболее воинственные из них, были изрублены на месте…
Казалось бы, урочище уже находилось не так и далеко, однако добираться до него пришлось долго, даже верхом. Узкие долины скрадывали расстояние, и если ночью расстояние до горы, где горели огни, выглядело небольшим, то днем – увы. Отправились в путь еще засветло, а теперь солнце клонилось к закату, между тем до урочища было еще ехать и ехать.
– Однако скоро стемнеет, – первым забеспокоился Флакс. – Неужто нам придется заночевать в столь ужасном месте?
– Ну-ка, ну-ка, поведай! – заинтересовался Эрнульф, примостившийся на крупе коня позади старого вольноотпущенника. – Какое место ты называешь ужасным и почему?
– Будто сам не знаешь? – обернувшись, буркнул слуга. – То самое, где ночью горели костры и куда мы как раз сейчас и едем. Черное урочище – так его называют. Местные говорят, что там завелись оборотни.
– Вот как? – юноша усмехнулся. – Значит, наш патрон недаром расспрашивал вчера про оборотней. Признаюсь честно – в их существование я что-то не особо верю.
– Ну и дурак, коль не веришь, – себе под нос пробурчал Флакс.
И тотчас же, словно в подтверждение его слов, жуткий тоскливый вой вдруг пронзил округу. Порыв ветра пригнул ветви деревьев. Лошади захрапели, запрядали ушами, а та, что несла на себе двоих – Эрнульфа и Флакса, – резко шарахнулась в сторону, да так, что оба седока кубарем полетели в кусты.
– Арминий, помоги им, – спешиваясь, распорядился Рысь. – Хротальв, ты – за мной.
Юний рванулся через кусты к лугу и дальше к черным, поваленным бурей деревьям – именно оттуда, как ему показалось,
На бегу вытащив меч, Рысь перепрыгнул валявшийся на пути гнилой древесный ствол, слыша позади тяжелое дыханье Хротальва. Застыл, прислушался, поставив на ствол ногу. Вой больше не повторялся.
– И чего нас сюда понесло? – прошептал Хротальв. – Волков, что ли, мало кругом?
Рысь тихо засмеялся. Смеялся не над кем другим – над собою, ведь слова его спутника, надо признать, были вполне справедливы. И правда – чего понесло в погоню неизвестно за кем? Нервы, нервы…
Осмотрев бурелом и не обнаружив ничего подозрительного, Юний с Хротальвом вернулись обратно и едва сдержали смех – уж больно потешно выглядели незадачливые всадники: измазанные в грязи, с расцарапанными колючими ветками лицами. Под левым глазом Эрнульфа наливался смачный синяк.
– Об пень треснулся, – вздохнув, пожаловался тот. – Повезло – глаз не выбил. Вы там никого не нашли, патрон?
– Нет, никого, – покачал головой Рысь. – Впрочем, мало ли в округе волков? Флакс, ты цел, старина?
– Да вроде… Хорошо бы к ночи добраться до виллы господина Октавия.
– До виллы Октавия? – переспросив, Юний расхохотался. – Ты что, старик! Мы туда не едем.
– Как? – Старый слуга, похоже, был потрясен. – Не хочешь ли ты сказать, мой господин, что…
– Вот именно, – Рысь перебил его с тем веселым азартом, какой бывает у охотников и рыбаков, надеющихся на будущую добычу. – Мы заночуем в урочище.
– В урочище?
– Ну да. Только не говори мне про оборотней – эти сказки я уже слышал.
Подул ветер, и тут же снова раздался вой, на этот раз где-то впереди. На этот раз Рысь не принял его во внимание, и небольшой отряд, проехав с полмили, свернул на покрытую красно-желтою глиной повертку, ведущую к мертвому лесу.
Солнце садилось, и черные тени легли на узкую дорогу длинными поперечными полосами, словно бы отговаривая путников двигаться по ней дальше. Опять завыл волк, и тут же затих, а потом завыл снова. И чем дальше отряд продвигались в глубь мертвого леса, чем чаще и злобнее был вой, на который, впрочем, никто не обращал внимания, даже лошади, казалось, привыкли. Дул ветер. А тени сгущались, и солнца уже не было видно, лишь где-то на западе золотилась узкая полоса, да и та быстро темнела. Не заметили, как навалились сумерки, повисли в воздухе осязаемо-густо, словно бы предупреждая – скоро ночь, а где-то рядом, возможно, бродят ужасные отродья мрака.
Проехав немного вперед, Юний остановил коня перед завалом и, обернувшись к своим спутникам, приказал выбирать место для ночлега.
– Да уж, выберешь тут, – опасливо бурчал себе под нос старый Флакс. – Одни колючки да буераки. Зря мы сюда свернули, лучше было бы ехать к Октавию.
На его ворчание не обращали внимания и довольно скоро отыскали подходящее для ночлега местечко – симпатичную небольшую полянку с мягкой молодой травой, зарослями ольхи и орешником. Дальше, за орешником, начинались буреломы – мертвый лес, тянувшийся по склону холма вниз, до самого Рейна.