Легионеры космоса

Уильямсон Джек

– Ларс! Они стреляют!

Съежившись за моей спиной в мрачном красном сумраке купола, Лилит указывала вверх. За прозрачной стеной, в огромном и бесформенном дне пространства, я увидел внезапную голубую вспышку.

– Это стерилизующий выстрел!

– Я…, я так не думаю.
– У меня перехватило голос от облегчения.
– Я думаю, это тормозные дюзы капсулы.

– Жиль и Кен?
– Она смотрела на меня - призрачная и обожаемая тень в безжизненной ночи.
– Неужели они возвращаются?

Она затаила

дыхание, потом спросила:

– Ты можешь их вызвать? Узнать, как у них дела?

– Я не хочу рисковать, - сказал я.
– Любой наш сигнал может навлечь новый выстрел. Однако это капсула. Она тормозит, чтобы причалить к нам.

Мы ждали в ступице, пока капсула пристыкуется. Мотор, отодвигающий внешний люк, молчал, но я был готов проникнуть через дополнительный шлюз и отворить люк вручную.

В отсеке заревел воздух. Расстегнув скафандр, я обогнул капсулу и помог открыть люк. Тот откинулся с ржавым скрипом. Из капсулы высунулась голова - морщинистая, белобородая, старая. Глубоко запавшие глаза с тревогой взирали на меня.

– Ларс Ульмар, - прохрипел Кен Стар, невероятно худой, невероятно древний.
– Вы все еще ждете?

– Конечно.
– Я схватил его за пергаментную кисть.
– Позвольте, я помогу вам, сэр.

Он позволил мне вывести его из капсулы. За ним прошел старый Хабибула, и его кожа была гладкой и розовой, как у Лилит. Глаза цвета гальки дико выпучились, когда он увидел её и меня.

– Ларс!
– просопел он.
– Лиль! Мы смертельно рады найти вас здесь…, живых! Когда мы увидели, что станция не отремонтирована, мы подумали, что её покинули. Прищурясь, он поглядел на нас и покачал безволосой головой.

– Неужели вас здесь оставили?
– прохрипел он.
– Одних на этом несчастном обломке? Или не пришел корабль обеспечения? Неужели все это смертельное время вы находились здесь, как в ловушке?

Опершись на руку Лилит, словно нуждаясь в поддержке даже при нулевой гравитации, Кен Стар глядел запавшими яркими глазами то на нее, то на меня.

– Сколько времени…, сколько времени мы отсутствовали?

– Два часа.
– Я взглянул на часы.
– Может, немногим больше.

– Два смертельных часа!
– повторил изумленный Хабибула.
– Ты смеешься над нами! Мы столько страдали, столько бед перенесли, так долго ждали, - а ты смеешься над нами!

Вспыхнув от негодования, он замолчал.

– Мы только что выбрались из Аномалии. Мы перенесли столько опасностей, что у тебя могла бы кровь застыть в жилах. Эти отчаянные годы мы жили на синтетической пище и железном упорстве. Против всего коварства этой зловещей вселенной мы могли противопоставить только наши драгоценные мозги.

Он вновь засопел.

– А теперь ты встречаешь нас глупыми шутками!

– Я не понимаю…, но это не шутка, Жиль.
– Я взглянул на сгорбленного

старика, Кена Стара.
– Мы следили за временем, потому что его у нас осталось слишком мало. Станция по-прежнему падает в Аномалию. Я не думаю, что у нас остался хотя бы час.

Старик по-птичьи кивнул. Повязка, которую носил более молодой Кен Стар, исчезла, однако я видел тонкую синеватую линию зигзагообразного шрама, пересекающего пергаментный лоб. Старый шрам, оставшийся с очень давних пор.

– Там, где мы побывали, время течет по-другому, - сказал он.
– Я не могу понять, насколько по-другому, но моя теория это объясняет. В смещенных пространственно-временных координатах мгновения здесь соответствуют столетиям там. Большую часть времени мы не располагали часами, лучшими, чем наши собственные тела, однако, видимо, за пределами Аномалии прошли многие месяцы…

– Смертельные годы!
– взвыл старый Хабибула.
– И сколько этих лет я не знал драгоценного вкуса икры и вина!

– Если вы проникли за Аномалию, - в голосе моем звучала тревога, - нашли вы способ защиты? Обнаружили вы способ остановить пришельцев?

– Мы узнали страшные вещи!
– Старик угрюмо кивнул.
– То, что мы узнали, указывает путь к спасению - возможно, даже для нас. Но я считал, что этот черный проход уже давно закрыт.

В его запавших глазах был страх.

– До тех пор, пока он открыт, нам грозит отчаянная опасность!
– Он схватил меня за руку проворной желтой клешней.
– Проведите нас в центр управления, и быстро. Нужно взглянуть…, если еще осталось время. Мне кажется, эта Аномалия во времени нас перехитрила.

ЧУДОВИЩНАЯ МАШИНА

Мы вернулись в цилиндр управления, укрытый в ядре ледяного астероида. Я помогал Стару идти и остановился, печально вздохнув, когда увидел проекцию электронной карты на круглой южной стене.

Это чудовищное существо уже пожрало почти половину карты. Зигзагообразные пурпурные ноги дотягивались до нас и уходили дальше. В глубине его выпученного брюха находился зеленый яркий круг.

– Она ужасна!
– Лилит вцепилась в мою руку.
– Что это означает?

– Компьютер преобразует данные наших приборов в эту картину Аномалии, - сказал я.
– Паутина - на самом деле силовые линии магнитных полей. Ноги - гравитационные вихри, один из них подхватил нас. Брюхо - участок, где наши приборы не действуют. Именно там пришельцы открыли ворота…

– Капитан, - резко вмешался Кен, - давайте попробуем настроить телескоп. Мы летели вслепую - не астронавигация, а удача вывела нас на станцию. Мне бы хотелось узнать, что там творится.

– Можно попытаться, - сказал я.
– Однако наши лазеры и радары не действуют, а телескопу требуется источник света…