Легкий путь не всегда правильный

Усманов Хайдарали

Встретившись с высокородными, мы вместе с королевой Анастасией и принцем – Наследником, обсудили ситуацию. Оказалось, что пока один герцог собирал свои войска, второй отправил в столицу приказ нанять всех свободных наёмников. Что и дало нам в руки достаточно большие силы, которые уже насчитывали не менее десяти тысяч. Две тысячи из которых были тяжёлой латной пехотой, а полторы – тяжёлой рыцарской конницей. Ну, проблема была в том, что нанять тех, кого уже наняли, ты просто не сможешь. Поэтому и было такое определение. Свободные Наёмники. А сейчас эти наёмники уже должны были двигаться к территории моего графства. Вот только такого сюрприза мне и не хватало? Однако учитывая тот факт, что поля уже были убраны, можно организовать им лагерь в чистом поле, который и даст им возможность находиться в нём спокойно и уверенно. Естественно, что королева Анастасия тут же очень настойчиво попросила меня помочь обеспечить этих разумных всем необходимым. А, в частности, именно продуктами,

а также и своеобразным прообразом жилья, вроде палаток или хотя бы шалашей? Так что я приказал построить временный лагерь, в котором они смогут разместиться. Естественно, что всё это делалось в долг? Кто-то же должен будет вернуть мне стоимость той самой древесины, а также и труда моих крестьян, которые сейчас должны буквально за пару дней всё это сделать?

Честно говоря, сначала герцог де Мирд вообще не понял того, что происходит? Если второй высокородный просто промолчал, тем более что было видно, что он плохо себя чувствует, хотя всё равно приехал… То этот дворянин просто не понимал происходящего. Поэтому, немного позже, я объяснил всё это тем, что предъявил королевской семье все задолженности. Даже те, которые имели отношение к их предкам. Узнав об этом, герцог де Мирд потом долго смеялся. Ведь, по сути, я действительно был прав? Он этого нюанса не знал. И считал, что корона возвращает все долги и сразу? Но тут было всё по-другому. Я объяснил ему всю ситуацию, и дал понять, что и как собираюсь делать. И этот герцог всё же одобрил мои решения.

Его же сейчас беспокоило кое-что другое. Он тоже собирал войска. А информация о том, что я узнал про потенциального противника короля, заставила его нахмуриться. Тот высокородный дворянин был тоже достаточно знаменит. Особенно среди дворян королевства. У него были хорошие войска. Которые знали своё дело. И поэтому он даже не ставил под сомнение, что с какими-нибудь потенциальными противниками, которые могут ему встретиться на пути, его отряды всё-таки справятся! Конечно, он явно не был бы готов к тому, что королева Анастасия уже заранее соберёт достаточно большие силы, как минимум, в половину армии короля? Нет… Если посчитать по численности, я имею в виду все войска, которые мы могли задействовать, то армия короля будет нервно стоять и дёргаться. Однако, сейчас речь шла не об этом. А о том, что этому герцогу будет противостоять группа войск раза в два больше, чем может быть у него. Но при этом, стоит учитывать ещё одного опального герцога. Что он будет делать? Будет ли он просто ждать развязки, чтобы нанести удар в самый неподходящий момент, когда противники ослабят друг друга? Или же сам также выдвинется вперёд? Я думал об этом по той причине, что заранее догадывался, что и у него имеются информаторы среди гвардейцев короля? Как результат, становилось понятно, что доверять в данном случае просто некому. Если уж те разумные, которые должны быть верными, так легко и просто предают своего сюзерена, то что тут можно говорить про других представителей дворянства? Скорее всего, в данной ситуации, все будут хотеть получить что-то своё? Но получат ли? Это вопрос сложный. И что-то мне подсказывает, что именно наше вмешательство может легко испортит им всю жизнь.

Это ещё хорошо, что королева Анастасия, запутавшись во всех этих делах, и обрадовавшись тому, что аж два герцога её поддерживают, не стала писать письма тем самым высокородным, которые сейчас находились в опале? По сути, если бы она сделала что-то подобное, то таким образом банально выдала бы им тот факт, что находится в критическом положении? И тогда могли найти те самые желающие, кто постарался бы испортить ей жизнь. Вот как, например, этот самый герцог де Фанн? Он мог запросто пообещать королеве поддержку. А сам, в этот самый момент, нанёс бы свой удар. Все думали бы, что он союзник? А он оказался бы самым главным противником.

Пока мы готовились к встрече потенциальных врагов, прошло ещё две недели. За это время я успел снова поругаться с придворными королевы. Старательно отыгрываясь на ней каждую ночь. Причём, даже Матвей заметил, как она похорошела и стала более спокойной и рассудительной. Ну, а что тут скажешь? В данной ситуации есть определённые обстоятельства, которые всегда надо учитывать. И я сейчас от души этим пользоваться. Заранее давая ей понять, что от придворных она никуда не денется. А значит, ей нужно научиться их контролировать, и заставлять играть в эти игры по своим правилам. А то так и до нового мятежа недалеко…

Немного погодя, я также сумел разговорить, при помощи специальных отваров, которые подливал им в вино, и тех дворян, которые оказались в моём замке. Как я и думал, те дамы, что сопровождали королеву, тоже старательно, за небольшие подарки в виде золота и украшений, доносили кому следует о её настроениях и делах? Ну, в данном случае они доносили не только в тайную службу. Но и тому же графу де Шарк, про которого я говорил. А также тем самым опальным герцогам. Один из которых намеревался, как я понял, со временем подсунуть королеве своего младшего сына в качестве своеобразного фаворита? И тогда, именно через него и постель королевы, он смог бы влиять и на саму Анастасию, и на политику короля. Если всё правильно сделать, то у того выбора бы не было. Честно говоря,

думая обо всём этом, я понимал, что всё это дворянские интриги. Те самые интриги, от которых я сам хотел бы держаться как можно дальше. Вот только это не всегда получается. Я и в этот раз хотела просто спокойно отсидеться в стороне? А мне опять не дали этого сделать. Более того… Мне старательно вредили. Вынуждая принимать превентивные меры. По сути, если бы все эти люди не трогали бы меня, то и я не стал бы им как-то вредить. К чему-то принуждать. Ведь раньше к представителям королевской семьи я вообще относился как к родственникам? Да, сделал весьма серьёзную ошибку. Доверял им слишком сильно. Но рефлексы сказали своё слово, и я сумел вовремя извернуться. Так что теперь, как бы они не крутились, им придется ответить за всё. И в первую очередь за то, что они лишили меня семьи, которую я ещё не успел как следует прочувствовать. За старого графа де Арн они все ответят. Даже те, кто вроде бы был тут ни при чём. Уж в этом я был уверен. А уж том, что они всё же проявят себя, я уже тоже даже не сомневался…

………

– Ваше Сиятельство! Давайте вы не будете сейчас рассказывать нам сказки о том, что не собираетесь каким-то образом участвовать во всём происходящем! – Видимо уже устав от его привычных экивоков, сидевший напротив старого дворянина представитель герцога де Фанн, раздраженно щёлкнул пальцами, чем открыто выдал своё настроение. – Вы и сами сейчас прекрасно понимаете, что наступило как раз то самое время, когда надо сделать свой выбор! И если вы сейчас поможете моему сюзерену, всего лишь выделив определённое количество золота, то впоследствии, когда он коронуется, вам это зачтется. Например, в пожизненном снижении налогов?

– И вы сейчас думаете, что меня интересуют такие мелочи? – Криво усмехнувшись, похожий на птицу-падальщика, известную на Земле под названием гриф, старик медленно повернул свой острый как клюв этой хищной птицы нос в сторону этого достаточно молодого разумного, который видимо даже не понимал того, с кем сейчас на самом деле беседует. – Всё это просто глупость. Вы хотите получить какую-то выгоду? Прекрасно. Тогда предложите мне что-то достаточно значимое. Но не то, что пытаетесь сейчас обещать. Я хотел бы напомнить вам, и вашему сюзерену… Во время прошлого мятежа ваши представители так глупо попались, что мне даже неприятно это вспоминать! Неужели вы думаете, что тогда вы, полностью за свой счёт, пытались устроить этот мятеж? Ваш герцог итак мне должен. Я тогда выделил на ваш мятеж пятьдесят тысяч золотых… А мой отец выделял для отца вашего герцога ещё сто пятьдесят тысяч на два его мятежа. И что? Какую пользу приобрела моя семья от всех этих потуг, кроме потерянных денег? Никакой. Так какой мне смысл вам помогать сейчас? На счету семьи вашего сюзерена, насколько я помню, уже имеется аж пять попыток подобных мятежей. И ни одна не достигла планируемого результата. И сейчас вы сидите тут, передо мной, такой гордый, и обещаете какие-то глупости, вроде пожизненного уменьшения налогов? А сколько мне жить осталось, вы не напомните? Десять лет? Или пять? Этого я сказать не могу. Да и вы тоже. Поэтому предложите мне что-то достаточно стоящее. Что-то такое, что позволит мне вам поверить. И даже более того… Расскажите мне о том, на что именно вы собираетесь сейчас потратить эти деньги?

– Как это на что? – Тут же удивился этот достаточно молодой дворянин, видимо банально пропустивший мимо собственных ушей все недвусмысленные намёки старого графа, и выхватив из них только то, что ему казалось интересным и в чём-то даже полезным. – В первую очередь мы собирались нанять наёмников. Как вы понимаете, нам всем нужно сейчас спешить. Так как наверняка найдутся и те, кто тоже захочет сделать подобное! Учитывая тот факт, что король Иван Пятый сейчас фактически находится при смерти, есть шанс получить желаемое и быстро. Как только он умрёт, даже королевские войска не станут вмешиваться в эту ситуацию. И тогда, при помощи наёмников, наши отряды…

– Нанять наёмников в столице хотите? Это, конечно, всё хорошо… – Задумчиво усмехнулся граф де Шарк, при этом медленно покачав головой, что не ускользнуло от взгляда этого молодого прохвоста, которого к нему прислал герцог де Фанн с своими вверительными грамотами. – Только вот есть один маленький нюанс. Дело в том, что свободных наёмников в столице просто нет. Вы не поверите мне… Но кто-то уже их всех нанял. Кто именно это сделал, я не знаю. Да и не распространяются наёмники о таких вещах. Именно поэтому я и уехал из столицы. Так как заранее понимал, что-то там могут разразиться весьма неприятные события. которые могут нанести вред моей собственной шкуре. Вы, конечно, сейчас будете рассказывать мне различные истории о том, что было бы неплохо помочь вам? Именно вам… Только вот я уже понимаю одно. Какой мне смысл тратить деньги на тех, кто не может ничего сделать? Вот какая мне польза от вас? Вы даже не додумались заранее позаботиться о том, чтобы успеть перехватить тех же наёмников. А сейчас именно они могут решить какие-либо вопросы в вашу пользу. Вы же упустили эту возможность. И что будете делать теперь? Попробуйте меня сейчас убедить в этом… А я послушаю… И потом уже приму решение…