Легко ли стать королевой?
Шрифт:
— О, вы о том случае, когда я оградил одну небезызвестную нам обоим особу от вашего внимания? – зло усмехнулся принц, чем вывел на несколько мгновений Эдмунда из равновесия. – Да, в тот раз я действительно повел себя вызывающе, но того подразумевала ситуация, ваше величество.
Хм, значит, он тогда сделал это специально, а не просто мимо прогуливался? Плюсуя к тому происшествию их с леди Аробеллой сегодняшний выезд за пределы дворца, можно прийти к неутешительному выводу.
Мальчишка никогда не получит его будущую супругу, особенно с тем пасьянсом, который разложен перед его величеством.
— Надеюсь, ваше высочество, вы понимаете, что я могу разорвать брачный договор, аргументируя это оскорблением с вашей стороны? Ваш отец будет обязан внимательно выслушать мои претензии.
— Думаю, что мы вместе сможем устроить разговор с ним, — выпрямившись и сцепив руки перед собой, ответил Астат. — Заодно я расскажу ему о разоренной казне, а потом посмотрим, какое решение он вынесет относительно брачного договора. Боюсь, что ваши угрозы бессмысленны. Леньеве не нужен слабый союзник.
— Откуда вы…
— Удобно, когда тебя никто не замечает. За принцем наблюдают больше глаз, чем за телохранителем, пусть и Тенью, — спокойно произнес наследник, но затем сощурился, спросив: — Но я не понимаю вас, ваше величество. Этот брак, в первую очередь, способ восполнить потери казны. За мою сестру полагается хорошее приданое. Какие цели вы преследуете? Неужели, — следующие слова Астат произнес с запинкой, — брак с фрейлиной её величества стоит того?
Стоит ли? Определенно. Родители Аробеллы владели плодородными землями, которые в последующем отошли к дальнему родственнику за отсутствием прямого наследника мужского пола. Но только с рождением наследника по указу короля можно вернуть титул наследному принцу…
— Вы слишком осведомлены о моих планах, — ответил король, сев на стул и откинувшись на спинку. — Как предлагаете разрешить нашу непростую ситуацию?
Астат несколько секунд сканировал его величество. С одной стороны, он спасет Амелинду от несчастного брака с королем, сердце которого отдано другой (кто знает, стерпится – слюбится?). С другой стороны, он подставляет леди Аробеллу под прицел его величества. А его возлюбленная слишком амбициозна. Захочет ли она брака с «телохранителем», когда её руки будет просить сам король?
Но в этой ситуации всё равно что-то настораживало Астата. Он чувствовал, что Эдмунд раскрыл перед ним не все карты пасьянса, хотя и просит его помощи в достижении цели. И, кажется, цель у них одна, вот только создавалось ощущение, что кто-то припрятал карту в рукаве, чтобы не дать Астату выиграть.
— Предлагаю заключить пакт, изменив несколько основных пунктов, — наконец, произнес кронпринц Леньевы. — А потом красиво и без лишней суматохи разорвать брачный договор.
Счастье сестры не было важнее собственного, но теперь вопрос стоял ребром: если Ари выберет короля, то тогда ему не нужна будет такая супруга. Если же она склонится к браку с «телохранителем», то тогда уже у неё не будет выбора, потому что наследник её никому никогда не отдаст. Ей придется принять не только его руку и сердце, но и королевство.
— Даже любопытно, какие пункты вы хотите в нем изменить, ваше высочество? – ехидно спросил монарх.
Астат
— Думаю, у вашего секретаря, который стоит за дверью, будет копия договора, чтобы прямо сейчас обсудить насущные проблемы.
Сотрудничество с Леньевой было необходимо. Но и жениться король на Амелинде Оргонской в свете последних обстоятельств уже не мог, только последнее пока неизвестно его высочеству, что только к лучшему. Все складывалось как нельзя лучше, даже с учетом «перетягивания» договора в сторону Леньевы. Ведь таким способом можно сохранить не только внешнюю стабильность, но и внутреннюю. Астат Оргонский даже не подозревал, какой подарок сделал Эдмунду Второму своим инкогнито.
Глава 12
Если вас незаслуженно обидели, вернитесь и заслужите.
Неизвестный автор
Аробелла Энриетта Сотер
Выходила из дома приятельницы я в легком смятении. Кто бы мог подумать, что Мисси – девушка, с виду заинтересованная во власти и богатстве, — будет светиться от счастья, рассказывая мне о помолвке с обедневшим дворянином? Они встречались под покровом ночи, Гюстав уже несколько раз просил руки возлюбленной, но отец был непреклонен, а мать каждый раз проводила воспитательные беседы с Мистресс.
Раз за разом возлюбленные натыкались на стену непонимания, пока однажды роковая случайность в лице насильника не сложила удачную партию. Мисси было необходимо прикрыть свою честь, но богатые и влиятельные люди не согласятся впустить в семью леди с подобной репутацией, поэтому её родителям не оставалось ничего иного, кроме как благословить влюбленных на долгую и счастливую жизнь. Вот так неудача оборачивается счастьем.
Страшная история Мисси заставила меня вновь задуматься над причинами сегодняшнего нападения на меня. Кому я была настолько неугодна? И вновь мысли выводили на единственную девушку, в причастность которой мне не хотелось верить из-за влюбленности в её приближенного.
Тэн не мог не знать о планах своей госпожи, но при этом он спас меня. А что если они сделали это специально? Убивать или прятать меня никто не собирался, но вот получить рычаги давления на меня – вполне возможно. Тогда к этому причастен, может быть, и Тэн. Ведь я могу из чувства благодарности не только отойти с пути принцессы, но и помочь ей завоевать сердце её жениха. Хотя нужна ли моя помощь её высочеству?
— Миледи, куда прикажете?..
— Во дворец, — кинула я кучеру, после чего один из гвардейцев помог мне сесть в карету.
Первая половина дня слишком вымотала меня, поэтому я откинулась на спинку и прикрыла глаза, пытаясь вытеснить из головы неприятные воспоминания.
Дорога оказалась коротка, поэтому вскоре я уже быстрыми шагами пересекала парковую аллею, чтобы выйти к дворцу и незаметно пройти в свои покои. Последнее мне не удалось, так как по пути встретилась принцесса со своей фрейлиной, с которой мы одновременно присели в реверансах, а принцесса учтиво склонила голову.
— Солнечного дня, ваше высочество.