Легко ли стать принцессой
Шрифт:
– Вы с города?
Высокий темноволосый военный отвернулся, прижимая ладонь к уху: «Утес? Еще трое женщин и мальчик… – выслушал ответ: – принято». Кивнул всем за собой:
– Не отставайте…
Все поняли. Сергей ничего не понял. Но благоразумно решил не пускать волну вопросами…
Через полчаса деревья расступились, и они вышли на большую поляну. Вернее – просеку… По которой катила огромная колонна людей… Простых обычных людей, жителей… Мужчины, женщины, юноши, девушки, старики, военные… Длинная цепь повозок, груженных домашними вещами и маленькими детьми…
– Чего встали? Догоняйте…
Сергей поспешил пристроиться в хвост. Совершенно забыв про босые ноги…
Огромная колонна людей… Тихий говор, гулкий топот, скрип колес, пение птиц в листве, приглушенный визг детворы…
Сердце начало постепенно успокаиваться. Ужас пережитого потихоньку отступал…
Они успели уйти. Все вместе… Их предупредили – они успели…
Все действительно повторяется – как витки спирали… Снова огромная колонна – это уже было…
И не было. Ибо – нет вокруг дымной зыбучей Гоморры. И нет впереди принцессы…
22
Пыль под ногами, тихие разговоры, храп лошадей…
«Искала сына, – оправдывалась одна из женщин, опоздавших с Сергеем, – на рыбалку унесло, – материнская рука ласково взрыхлила волосы мальчугана, – весь в отца…» Подруга покивала головой: «Мои не вернулись с Айрассы…»
Сергей молчал, глядя под ноги. Множество людей впереди трамбовали дорогу – ступать нетрудно. Как все выдерживает местный капрон? – совсем не рвется… Маленькие, совершенно далекие от тяжелой сути мысли…
«Откуда ты, солнышко?» – одна из женщин переключилась на него. Он вяло махнул рукой в ответ: «Только приехала…», и снова уставился под ноги. Женщина сочувственно вздохнула: «Святая мать земли – что творится такое…»
Это все уже было. Дорога, шаги, люди…
Вот только – густые кроны деревьев по бокам. И скрип повозок…
«Двадцать второй! – донесся искаженный микрофоном голос. Сергей оглянулся – в стороне пара военных с оружием. Чуть ниже погон – маленькие коробочки передатчиков. – Растянулись, как гусеница… Подтянись!»
Один из парней повернулся и набрал в грудь воздуха: «Подтяни-ись!!!» Люди зашевелились бодрее…
Ого. Чувствуется организация.
«Утес, – другой искаженный голос. – У нас приступ… Женщина, астма…» Твердый ответ: «Передавайте медикам… Грааль! Заберите женщину в середине…»
Бойцы поправили на плечах оружие.
Сергей задумчиво сощурился вперед. Это уже похоже не на хорошую организацию. Это больше похоже на подготовку…
Монотонные шаги, скрип колес. Приглушенный говор людей. В лесу нет ветра. Подол платья мягко щекочет ноги. Наверное, он никогда не привыкнет к женской одежде…
К вечеру объявили привал. Хвост колонны втянулся, когда вокруг уже полыхали костры. Люди снимали с повозок детей, и стягивали мешки. Собирались гурьбой вокруг костров…
Сергей осторожно прошелся вперед. Всюду народ, всюду приглушенный шум, шипенье плазмы резаков, треск сучьев, костры… Далеко за деревьями проглядывает целый город огней.
Он некоторое время бродил среди костров. Нормальные люди – пожилые и молодые, с бородой и без, мужчины и женщины, девушки и девочки, парни и мальчишки… Некоторые даже смеются и шутят… «Потерялась? – кто-то проявляет сочувствие. – Ищешь своих?» Многие провожают взглядом…
Сергей вздохнул. Все вокруг знают друг друга. Каждая семья, каждый круг родственников или друзей – жгут свой костер… У него не хватит храбрости просто подойти и воткнуться в чей-то привычный круг. Все-таки парнем быть проще. Можно послать всех подальше и запалить свой личный огонь. Девушка – уже соберет вокруг себя удивленных, девушки всегда привлекают внимание…
Он забрел за деревья, опустился к стволу и обхватил колени руками. Что-то еще. Что-то еще мешало просто попросить людей. Какая-то сдерживающая пружина, или гибкий, неломающийся стержень… Не хотел признаваться самому себе – гордость принцессы…
Надо только переждать ночь. Есть пока не хочется.
Сергей откинул голову на ствол. Ничего… Он просто немножко посидит… Попозже, когда все закончат ужинать, и станет совсем холодно – подойдет к очагу. Скажет – в темноте трудно найти своих, позвольте до утра… Будет не так глупо…
Это было глупо. Он знал. Глупо – сидеть в стороне, когда вокруг море тепла. Глупо держаться в одиночестве – когда не можешь упрекнуть в холодности людей. Глупо – как бы не пытался оправдаться всезнающий разум…
Все гораздо проще. Он просто никак не мог осознать себя девчонкой, и еще комплексовал…
Закрыл глаза и попробовал заснуть.
Хруст ветки – Сергей резко открыл глаза. Темно. Среди деревьев в легких отсветах – маленький мальчик. Удивительно похожий на Жуку… Сергей улыбнулся и потянулся, разминая затекшие кости. Мальчик нахмурился, и побежал дальше… У огней оглянулся назад…
Гомона лагеря больше не слышно. Слабо потрескивают костры, вокруг множество фигур, накрытых одеялами. Некоторые подбрасывают дрова… Ночь. Сергей зябко поежился и поднялся, постукивая руками по замерзшим плечам. Немного размялся и попрыгал на месте, придерживая рукой грудь… Он никогда не привыкнет к этому. К бесстыдно выпирающей груди, к центру тяжести в районе бедер… Из-за чего приходилось бегать как девчонке… К легким плечам и воздушным рукам, похожим на прутики…
Снова опустился на землю и откинул голову. Как жить дальше? Он никогда не задумывался об этом… Как вообще – жить дальше девушкой? Сплошная череда бегства, смерти, разрывов, огня – не давали осознать полноты… Скосил глаза – платье, ноги в тонких колготках… Так теперь будет всегда? Это его жизнь? Девушкой?
«Глупый вопрос, – задребезжал саркастичным смешком бесенок внутри. – Конечно нет! Мужчиной!» Казалось – даже лес рассмеялся…
И что дальше? Внимание парней? Свидания… Замужество? Перед глазами возник он сам – в белом платье невесты, с прозрачной фатой… Жених поднимает фату и наклоняется к губам… «Тпру…» – его даже передернуло – с силой потряс головой, изгоняя наваждение…