Легкокрылый мотылек

Гордон Люси

Она тут же пожалела о своих словах — его лицо изменилось. Злость куда-то исчезла, уступив место усталой горечи.

— Ты права, — медленно проговорил он. — Я дурак. И всегда им был. Я доверял людям, которым не стоило доверять. — Он невесело усмехнулся. — И чему меня это научило? Да ничему! Ну не дурак ли я после этого?

Роско говорил теперь не о Чарли. Она помнила, как откровенен он был с ней в ту ночь, рассказывая о своем отце, о невесте, об одиночестве… Он открылся ей, как никому другому, а она… она отвергла его.

И все-таки изменить она

ничего не может. Пеппе боялась, что он раскроет свои объятия, предлагая ей сочувствие и утешение. В его объятиях она расслабится, и это снова вызовет потребность в его любви. А потом… потом она разрушит ему жизнь.

Нет! Она должна любым способом защитить Роско.

— Пойми, Роско, для тебя я отрава, без меня тебе будет лучше.

— Только избавь меня от этого пафоса! Призналась бы честно, что я просто еще один скальп в твоей коллекции…

— Нет!

— Да неужели, черт возьми?! Ты достигла победы, и я стал больше не нужен. Поздравляю! Спиливать мертвые деревья — полезное дело, хотя даже такой бессердечный робот, как я, подумал бы дважды, прежде чем применить этот метод к людям.

— Не называй себя бессердечным роботом! И я никогда так не говорила и никогда так не думала.

— Лжешь! Чарли наверняка сказал тебе, что я помешан на контроле. Возможно, так оно и есть. Но не я один помешан на этом. Да, я тянул Чарли за веревочки, но то же самое делала и ты. Разница только в том, что я делал это открыто, а не за чьей-то спиной.

Пеппе была слишком ошеломлена, чтобы что-то ответить. Роско повернулся и пошел к двери.

— Не забудь прислать счет, — сказал он и хлопнул дверью.

Утром позвонил Чарли.

— Мама устраивает ужин и хочет, чтобы ты пришла. Ведь это же твоя заслуга. Надо сказать, ее очень порадовал мой выбор. Роско, конечно, этого понять не может.

— Значит, его это не порадовало…

— Честно говоря, мы с ним почти не видимся. Кстати, на вечере его тоже не будет… В общем, я скажу маме, что ты придешь.

— Чарли…

Но он уже повесил трубку. Да, Роско не единственный в их семье, кто любит обрывать разговор.

Этот день начался с очередной неприятности с машиной. Пеппе пришлось смириться с неизбежным и бросить свое несчастное авто на дороге. Она взяла такси до дома Хэверингов, празднично сияющего всеми окнами. У входа в окружении гостей ее встречала Анжела.

— Роско сегодня не будет, — сказала она. — Он терпеть не может развлекательные программы, да и вообще ему не по душе… эта затея.

— А что вы об этом думаете? — спросила Пеппе.

— Этого хочет Чарли. И кроме того, — Анжела понизила голос, — он всегда любил рисковать, а теперь, если он попадет в какую-нибудь историю, ну… в общем, это уже не будет иметь такого уж большого значения, верно?

Внешность обманчива. Под мягкими светлыми кудряшками у Анжелы оказались весьма здравые мозги.

После ужина все собрались перед телевизионным экраном. Зазвучала вступительная музыка, появился ведущий:

«Добрый вечер, дорогие друзья! В нашей

программе вы, зрители, отдаете свои голоса победителям, а неудачники уходят со сцены. Участниками сегодняшнего шоу являются…»

Как только Чарли начал свое выступление, все уже знали, что победа будет за ним. Ни один из других семи конкурсантов не шел ни в какое сравнение с Чарли. Даже Пеппе, которая знала, скольких усилий стоило Ли устроить Чарли в это шоу, была под впечатлением.

«А сейчас, друзья, время выбрать победителя! — провозгласил ведущий. — Вот их телефонные номера».

Когда на экране появился номер Чарли, все тут же схватились за свои телефоны, чтобы отправить сообщения и отдать свои голоса.

— И сколько нам теперь придется ждать? — спросила Анжела.

— Примерно полчаса, — ответила Пеппе. — Но Ли говорит, что здесь и вопроса быть не может. Он уверен, что Чарли победит и попадет в следующий тур. Но даже если этого не случится, уже есть агент, который им заинтересовался.

Наконец настало время снова собраться вокруг экрана, чтобы узнать победителя. Когда было объявлено имя Чарли, комната взорвалась громом аплодисментов. И вот уже снова он появился на экране, с триумфом повторяя свой номер. Его лицо сияло от восторга, аплодисменты становились все громче, ставки росли…

Когда программа закончилась, гости начали расходиться. После шумного веселья дом казался опустевшим.

Анжела налила Пеппе бокал шампанского.

— Вы так добры, что смогли остаться, — сказала она. — Я знаю, теперь многое изменится, но я к этому готова. — И тоном соучастницы произнесла: — Должна признаться, что я надеялась, что вы и Чарли… Но потом он сказал, что вы для него все равно что старшая сестра. Я бы с удовольствием приняла вас в нашу семью. — Неожиданно ей в голову пришла другая мысль: — А вы не думаете, что у вас… могло бы что-то получиться с Роско?

— С Роско?..

— Я знаю, что слишком многого прошу, но кто знает? Вы могли бы сделать его более человечным.

— Анжела, пожалуйста… Нет ничего более невероятного, чтобы я и Роско… В общем, не стоит даже говорить об этом.

— Наверное, я слишком эгоистична. Мне всегда хотелось иметь дочь, с мужчиной ведь никогда так не поговоришь, как с женщиной. А когда умер Уильям, мне вообще не с кем стало разговаривать. Чарли был тогда совсем ребенком, а Роско… Роско всегда интересовался только тем, как заработать побольше денег. Часть из них он, конечно, отдает…

— Отдает?

— Благотворительным организациям, больницам… Чеки Роско подписывает с легкостью. Но вот поддержать эмоционально, приласкать больного ребенка — для него проблема.

— Но, возможно, это и есть его способ выразить свои чувства? — задумчиво проговорила Пеппе. — Приласкать больного ребенка — это, конечно, красиво и благородно. Но если ребенок умирает от отсутствия нужных лекарств, то человек, подписывающий чеки, на которые можно купить лекарства, поступает более благородно. Во всяком случае, я уверена, что так сказала бы мать этого ребенка.