Леман Русс: Великий Волк

Райт Крис

Приведя себя в относительный порядок, Алайош дал знак своей свите, и воины распахнули двери. Магистр вошел в покои, расположенные в наивысшей точке захваченной цитадели. Высокие и узкие окна зала вылетели в начале минометного обстрела, стекло блестящими кучками рассыпалось по полу. Из каменных проемов открывался вид далеко на восток, где за равниной высилась громада Багряной Крепости. С ее нижних уровней поднимались столбы густого дыма, тянущиеся от пробитых резервуаров с прометием и арсеналов разгромленных бастионов.

Лев

стоял возле пышного, но расколотого стола на массивных ножках, с крышкой из какого-то камня жемчужного цвета. Повсюду лежали трупы дуланцев, как в доспехах, так и в гражданской одежде, изуродованные попаданиями болтов. Вдоль стен выстроились легионеры, наблюдавшие за пустыми окнами.

Эль’Джонсон взглянул на приблизившегося воина.

— Есть новости от Гахаила, — объявил примарх.

Магистр отсалютовал ему, стараясь ничем не выказать усталости. Битва за цитадель закончилась быстро, но почти каждая схватка была тяжелой и беспощадной.

— Значит, он победил, — произнес Алайош.

— Генераторы щита захвачены, — довольным тоном ответил Лев. — Идем, тебе надо это увидеть.

Темные Ангелы подошли к восточной стене зала и взглянули на разорение снаружи сквозь зияющие оконные проемы. Над оккупированной цитаделью кружили «Грозовые птицы» Первого легиона, которые выискивали последние участки сопротивления. Группы бронемашин прорывались по равнинам на восток и юг, блокировали пути подхода и выставляли заслоны от возможных контратак.

Ночь стала поистине непроглядной. Звездный свет не пробивался сквозь плотные облака, пейзаж из-за разрастающихся пожаров казался темно-красным, как раскаленный ржавый металл. Багряная Крепость подобно горе вздымалась на восточном горизонте, ее темный силуэт резко выделялся на фоне языков пламени. До последнего момента вершину твердыни прикрывала матовая пелена пустотных щитов, и на ярусы возле нее можно было попасть только через множество ступенчатых уровней внизу. Сейчас, на глазах у Льва и Алайоша, воздух над цитаделью вздрогнул, защитные экраны замерцали и погасли, словно задутый огонек свечи.

— Гахаил отлично справился, — искренне произнес магистр; он точно знал, как надежно охранялись районы с генераторами и как непросто было другому офицеру захватить их.

— Безусловно, — согласился Эль’Джонсон. — Но сражение еще не закончилось.

Примарх вызвал тактический гололит со схемой всего театра военных действий. Десятки рун отмечали главные имперские соединения, отображая текущее положение Девятого ордена внутри взятой цитадели и маневры Гахаила далеко на севере. На огромном расстоянии к востоку, в пустошах за Багряной Крепостью, находилась группировка Мориэна. Она оставалась неподвижной, воины были зажаты врагом в зонах высадки.

— Как и предполагалось в плане, — мрачно заметил Лев. — Дуланцы уже накапливают там силы, надеясь прорвать осаду столицы с востока.

— Мориэн

сдержит их.

— Возможно. Но я бы предпочел вообще избежать этого. — Эль’Джонсон подозвал одного из своих адъютантов, Орфея. Пожилой смертный в рясе сгибался под тяжестью устройств связи и инфопланшетов. — Как успехи у моего брата?

Старик перепроверил данные сенсоров.

— Волки задержались, мой господин. Никакого продвижения. Согласно отчетам, они достигли предпоследнего яруса, но затем остановились.

Алайош поразмыслил над услышанным. Считалось, что самые надежные укрепления крепости находятся по ее периметру, и Шестой уже преодолел их. Редко случалось, чтобы Волки делали паузы в наступлении. По крайней мере их репутации это никак не соответствовало.

Лев снова выглянул из разбитого окна, его темный шлем блеснул в свете пожаров.

— Можно покончить с тираном сейчас, — задумчиво проговорил он. — Щиты отключены, ничто не мешает нам телепортироваться в убежище деспота и снять ему голову. Завершить всю кампанию.

— Верно, — осторожно согласился Алайош. — Но приз обещан Волчьему Королю.

Эль’Джонсон рассмеялся:

— Это что, какая-то игра или детская забава? Чем дольше мы ждем, тем сложнее приходится Мориэну.

Примарх обернулся к тактической карте. В битве наступило неустойчивое равновесие: начальные достижения были огромными, но при потере темпа наступление могло забуксовать. Вся планета мобилизовала имеющиеся резервы, и ее миллионные армии спешили к крепости, ведомые общей целью.

Но оставалась прямая дорога к победе, одно чистое убийство. Имперцы знали, где скрывается тиран, и только что лишили его последней защиты.

— А Волки не могут поступить так же? — неуверенно спросил Алайош.

— По слухам, они не любят телепорты, — фыркнул Орфей.

Лев покачал головой:

— При необходимости они могли бы, но сейчас бездействуют. Нечто сдерживает их. Получится выйти на связь с моим братом?

Орфей замешкался перед ответом.

— В крепости какие-то мощные помехи. Сомневаюсь также, что их коммы работают надежно.

— И мы ждем здесь, упуская такую возможность, — раздраженно вздохнул Эль’Джонсон и побарабанил пальцами по рукояти меча в ножнах.

Алайошу не нравилось, в каком направлении развивается разговор. Офицер изучил Волчьего Короля во время совета на «Непобедимом разуме» и заметил, что тот пылает едва сдерживаемой жаждой закончить дело. Одержимость целью, которую испытывал Русс, была неведома сынам Калибана. Леманом руководила не гордость, но чувство необходимости. Тех нескольких часов хватило магистру ордена, чтобы понять все необходимое о примархах и их ключевых различиях. Лев был монархом, усмирителем зверей, повелителем городов. Волчий Король был оружием, управляемым взрывом, глашатаем неистовства.