Лес на краю света
Шрифт:
Озеро — тоже туманно и неясно. Таких озер я видел не одно, и ничего в нем особенного нет. Кроме двух деталей — плавающего острова и вот этого фонтана воды.
Откуда может взяться фонтан? Вообще читал я в книжках, что есть такие гейзеры, то есть выбросы горячей воды и пара из-под земли. Встречаются они редко, больше в горах. Я даже читал про такой гейзер, что выбрасывал воду с равными промежутками времени. Но не помню точно, то ли этот гейзер был еще в Старом мире, то ли уже здесь. Но такого в лесах вдоль Великой не припомню.
Еще в виде фонтана может бить нефть. Нефти вдоль Великой не так уж мало. Но вода была чистая, без нефти. Или это
Про плавучие острова. Вот про них я не слышал, если не считать оторвавшихся льдин.
Ну, предположим, это не естественный остров, а искусственный. Живут некие аборигены близ озера и плетут из лоз вроде ивняка такие вот небольшие островки. Возможно? Да. Только зачем? Ну, пусть в ритуальных целях. Поклоняются они какому-то духу озера и плавают на островке к середине озера и приносят ему жертву. Хоть мед диких пчел, хоть юную девственницу. Жертву принесли и в этом году оставили остров в покое. На следующий год плетут новый. Вроде как логично. А что из этого может следовать интересного для меня?
А вот если это не просто аборигены, а те самые приходящие на казанскую сторону племена?
И на каком-то из островов, плавающих по этому озеру, есть тот самый портал, через который эти люди ходят к Не-мертвому на службу.
Может, он даже открывается после принесения жертвы. Утопили девственницу — и портал открылся. Вышли служивые родичи, подарки принесли, лето побыли в племени, а осенью опять девственницу утопили и в портал вернулись. Тоже как бы логично. Место глухое. Эти ребята тоже не поприветствуют чужаков, которые жаждут погулять вдоль их священного озера. Ну даже и случайный прохожий вряд ли залезет на приросший ко дну бывший плавучий островок. Просто не догадается.
Ладно, это как-то возможно. А вот по крокодилу нет ясности. Запомним и подождем. Ясность может и появиться.
Полежал, не засыпая, до восьми, потом встал и отправился на рынок, откуда вернулся на санях, ибо купил два небольших бочонка. Один с огурчиками, а другой с соком. Буду теперь лакомиться. Ну и разных мелочей тоже купил. Пока я ездил, котенок по мне соскучился. И почтальон приходил, меня порадовал газетой и письмом.
Письмо было от Кирилла, и в нем он меня разочаровал тем, что экспедиция в эти места, может, и состоится, но меня туда не включают. В этом отказали однозначно. В самой экспедиции еще окончательного отказа нет, хотя слухи из канцелярий доходят разные.
Я вздохнул, пролистал газету и отправился в кабинет, где сочинил ответ Кириллу. В нем я попросил как можно точнее проинформировать меня по географии пребывания этих вот «подкопченных» аборигенов. Если это не засекречено. В этом случае я все равно в Казани буду и спрошу эти сведения устно.
А затем написал второе письмо. Уже Семену. С просьбой узнать, есть ли регулярное судоходство между Казанью и форпостами по реке Нократ. Потом раздумал и решил послать телеграмму. А Семен уже ответит либо письмом, либо телеграммой. В зависимости от того, что узнает об этом. Слово «нет» можно и телеграммой отправить. Итак, завтра этим и займусь. Про судоходство я просил еще двоих уточнить, но они пока ничего не узнали.
Обедал я купленным мясным рулетом, остатками тушеной картошки и сегодняшними огурчиками с рынка. Только подцепил вилкою огурчик, как зазвонил телефон.
Осталось только ответить, чтобы высылали за мной машину через полчаса, и продиктовать адрес. И вернулся я доедать, что не успел съесть до звонка, то есть практически все в тарелке. Левчик мясным рулетом заинтересовался, но практически не поел предоставленный для ознакомления кусочек. Ладно. Если до моего возвращения не передумает, брошу соседскому Полкану. Будет у собаки праздник.
За мной прислали не сани, а «копейку» с парой солдатиков, и это было мудро и предусмотрительно, ибо в одном месте пришлось потолкать машину. «Копейка» же меня и забросила обратно, после того как начштаба артполка был вырван из когтей зеленого змия.
Только я стал разуваться, как зазвенел второй телефонный звонок. Гм. А это уже тяжело. Но звонила Марина с просьбой прийти с Левчиком поиграть. Пусть приходит.
Левчик передумал и рулет доел. Съеденный рулет его так пронял до глубины души, что он не стал уходить у Марины с рук и сидел так все время. Я ей еще рассказывал о своем путешествии на восток и показал сохранившиеся у меня фотки Хараза и некоторых других мест.
Таких фоток у меня под два десятка, за что спасибо командиру артиллерии в отряде. Он очень любил фотографировать и за символическую плату делился своими снимками. Так они у меня и сохранились. Но пяток я никому не показываю — те, где снят Каскелен до штурма и командование отряда. У Хеймдаля можно было бы и снимки после штурма получить, но я и так не забыл, что видел. Зачем мне этот запечатленный ужас…
Начало темнеть, и я проводил Марину домой, сдал ее отцу в целости и сохранности и предложил заходить еще, коли Левчик стал в руки даваться. Она пообещала. Ее отец спросил, что это у меня за кот, что Марина про него все уши прожужжала. Я обещал им показать, ибо кот действительно необычный. Как-нибудь занесу и покажу, какие редкости бывают на белом свете.
Сон, приснившийся ночью, был весьма оригинальным. Я опять видел крокодила. Но тот ли это был крокодил, сказать не могу. Уж больно морды у них однообразные. Крокодил плыл себе по поверхности, а на спине его путешествовала маленькая собачка. Сама беленькая, шерсть гладкая, хвост бубликом, уши и хвост коричнево-рыжие. Она бодро стояла на спине плывущего гада и смотрела вперед.
Когда проснулся, я не смог ничего сказать — то ли это был какой-то вещий сон, то ли мясной рулет продолжал творить чудеса. Может, бросить кусочек Полкану — пусть удивит хозяев ловлей мышей? Рулет вообще-то оказался неплох на вкус. Так что нет, лучше я его сам доем. Вдруг еще одно чудо случится.
Время шло, наступил апрель, началось весеннее пробуждение природы. Пока еще только начинающееся, но уже ощутимое. Кошки справляли весну, а на улицах то днем таяло, то ночью подмораживало. Река еще не вскрылась, но к тому уже шло. И все двигалось к моему отъезду. Незримые часы стучали и стучали, и их стрелки неумолимо стремились вперед.
Нельзя сказать, что я не готовился к поездке. Но время шло, а я лишь приблизительно представлял себе, куда мне предстоит выдвинуться. Река Нократ, и место жительства этого племени где-то не так далеко от нее. Кирилл-то своими заметками и приблизительным местом нахождения племени поделился, но… Вот это озеро — что оно? Реальная дорога к цели или какой-то «туман войны»?