Лесная королева
Шрифт:
– Боже мой, – пролепетала девушка, вновь роняя гребень и корзину с земляникой. Ягоды дробно раскатились по траве.
– Что-то случилось? – выпрямился Виктор, невольно потянувшись к мечу, висящему на боку.
Но Сильвия уже не слушала его и даже, возможно, не видела, резко развернувшись в сторону и бросившись бежать. В её расширенных глазах, всего лишь на мгновение мелькнувших перед его взором, был такой отчётливый ужас, что инквизитор, ни секунды не потратив на размышления, помчался следом. И всё же, как он ни торопился, как ни старался догнать девушку, она всё больше вырывалась вперёд, словно сам лес помогал ей. Даже кудри не сдерживали её бег, развеваясь
«Что я делаю? А если она меня в ловушку заведёт? Сам ведь говорил, что зло умеет принимать невинные образы. Это всё проделки Дьявола. А ведь я ей почти поверил, какая непростительная глупость».
– Анна! – истошный девичий крик вернул его к действительности и заставил остановиться, ухватившись рукой за ближайшее дерево.
А на поляне перед ним, у подножия раскидистого дуба, сжавшись в комок, сидела маленькая девочка, от ужаса зажмурившая глаза и сжимающая дрожащими руками острые коленки. Она старалась втянуть голову в плечи и стать как можно меньше. А всего в трёх шагах от неё, вздыбив на загривке шерсть и оскалив клыки, стоял крупный волк, с почти седой гривой и отчётливо выступающими под шкурой тугими мышцами. Он был высок для обычного животного, и любой охотник, будь он в трезвом уме и твёрдой памяти, заявил бы, что таких волков не бывает. Даже инквизитор на секунду замер, сражённый первобытной мощью этого чудовища и его хриплым оглушающим рыком.
Но Сильвия, она, ни на секунду не замешкавшись, бросилась вперёд, загораживая собой вскинувшуюся на её крик девочку. Что сподвинуло девушку забыть о предосторожности и так поступить, осталось для него загадкой. Не каждый воин смог бы справиться, находясь даже в полном облачении и имея необходимое оружие. Она тоже это понимала, но понимала и то, что оставить девочку на растерзание не сможет. И теперь Сильвия прижимала её к груди, глядя в голубые волчьи глаза.
– В сторону, – раздался над головой голос Виктора, и свистящая сталь очертила полукруг перед носом попятившегося волка, – это оборотень. Убегайте отсюда быстрее.
И сильная ладонь схватила её за плечо, довольно грубо отшвырнув в кусты, невзирая на слабый вскрик и детский плач. Сильвия понять ничего не успела, у неё не было сил сопротивляться и лишь приподнявшись на локте, она смогла разглядеть неестественный клубок, образовавшийся из покатившихся по земле человека и волка. Меч валялся в траве, возмущённо посверкивая в лучах пробивающегося сквозь листву солнца.
– Сильвия, – пролепетала приходящая в себя девочка, – что происходит?
Девушка открыла рот, чтобы ответить, но тут клубок распался, и она увидела инквизитора, распластанного на земле, изо всех сил старающегося удержать волчью пасть подальше от своего горла. Силы были не равны, и победа оборотня стала вопросом времени.
«Это действительно ловушка. Даже если планировала её не она. Слишком всё слаженно и паршиво получилось. Для меня».
А волчьи клыки с каждым мгновением всё больше приближались к обнажённой коже, под которой билась артерия. Казалось, что ещё немного, и всё будет закончено, несмотря на то, что мужчина вкладывал все силы, чтобы удержать их на расстоянии.
– Виктор!
В последнюю секунду он успел повернуть голову и увидеть, как через кусты прыгнула золотая молния с занесённым в руке серебряным кинжалом. Сильвия ни о чём не думала, нож, который она всегда носила за корсажем, словно по волшебству
Живя в деревне бок о бок с лесом, заполненным нечистью, начинаешь понимать, что нужно делать в беде. Вот и Сильвия, одним прыжком оказавшаяся вне досягаемости клыков и когтей, вцепилась одной рукой в густую шерсть, а другой как можно быстрее начала вонзать отточенное острие между волчьих рёбер.
От жуткого воя, который испустил оборотень, мог пробудиться даже мёртвый. Чудовище запрокинуло голову и вскинулось на задние лапы, словно намеревалось упасть на спину и задавить хрупкую девушку своим весом. Но этого не потребовалось. От резкого и мощного движения Сильвия выпустила из рук волчью шерсть и со слабым вскриком полетела в сторону, несколько раз перевернувшись на земле и приподнявшись на локтях, не имея сил ни бежать, ни драться.
А оборотень выл и метался по траве, не обращая внимания ни на девушку, ни на инквизитора, тоже приподнимающегося с земли. Было видно, как меняется волчье тело, как исчезает, словно втягивается в кожу, шерсть, как голова, минуту назад бывшая волчьей, начинает приобретать человеческие черты. Хриплое рычание переходило в стоны боли, а затем затихло до хриплого прерывистого дыхания. Всего за несколько секунд вместо лохматого чудовища пред ними предстал человек с ужасающей раной в боку. Он лежал лицом вниз, но пальцы, человеческие на вид, дергаясь, пытались остановить поток крови.
Сильвия подтянула ноги и попыталась неуклюже сесть, не отрывая взгляда от седых волос оборотня. Но когда он вздрогнул и приподнял голову, словно чувствуя её взор, она всё равно отшатнулась. У него было мужественное лицо, глубоко посаженные голубые глаза, в которых плескалась боль и невнятная грусть. Загорелую, обветренную кожу уже исчеркали глубокие морщины, а горькая складка у побелевших губ говорила о том, что оборотень мало смеялся и больше предавался грустным размышлениям.
– Зачем, – хрипло проговорил он, глядя ей в глаза, – зачем ты это сделала? Я бы не причинил вам вреда. Мне был нужен только он. Зачем? Он уничтожит всех, зальёт деревню кровью. Мы хотели спасти вас. Спасти тебя. Он должен умереть. Иначе умрёшь ты. А мы не можем этого допустить. Как всё глупо получилось.
Оборотень закашлялся и, сплюнув кровь, продолжил задыхающимся голосом.
– Прости, если напугал тебя. Но так было надо. Понимаешь? Надо. А теперь всё пропало. Но придут другие. Они сделают всё, чтобы уничтожить его. Позволь им это сделать. А сейчас. Прошу тебя, благослови меня.
– Что? – Сильвия вздрогнула и отодвинулась ещё.
– Благослови меня. Пожалуйста. Я уже умираю. Благослови… меня.
– Сильвия, не смей! – крикнул Виктор в последнюю секунду, но девушка уже протянула дрожащую руку и мелко перекрестила склонившего голову оборотня.
А тот в последний раз счастливо улыбнулся и бездыханно упал на траву. Голубые глаза погасли и медленно закрылись.
– Что ты наделала, – раздался громкий, наполненный яростью голос над её головой, – ты же очистила его душу и отпустила на божий суд.
– Что? – Сильвия вскинула голову и уставилась удивлённым взглядом в серые бешеные глаза. – Разве я сделала неправильно?
– Он не мог умереть, пока его не перекрестят. Я хотел с ним побеседовать на богоугодные темы. Ты понимаешь, какой кладезь сведений уничтожила?