Лесная обитель
Шрифт:
Эйлан, словно во сне, слышала слова, произносимые во время церемонии. Обет жрицы она дала без малейших колебаний. Все, что происходило в данный момент, теперь уже не имело значения; она поклялась служить Великой Богине во время путешествия в потусторонний мир, и та клятва была самой важной и главной. В ее жилах все еще пела и кипела кровь, а глаза сияли светом Владычицы, поэтому Эйлан почти не ощутила, когда лоб ее прорезал шип, выводя над переносицей синий месяц – знак того, что отныне и до конца своих дней она – жрица Великой Богини.
Глава 14
После обряда посвящения юные жрицы некоторое время жили в уединении. Так было заведено
Порой Эйлан казалось, что слова друида – это всего лишь плод ее больного воображения, вскормленный безысходной любовью к Гаю. Но когда жрицы вышли все вместе в морозную темноту, чтобы приветствовать луну, Эйлан, слушая взмывающие ввысь голоса женщин, почувствовала, что душа ее оживает. В такие мгновения, когда лунный свет заполнял все ее существо серебряным пламенем, сомнения переставали мучить ее. Тогда она верила, что все происшедшее с ней не было сном.
Иногда она вдруг ловила на себе изучающий взгляд Кейлин, но даже на занятиях, где старшая жрица знакомила девушек с таинствами Мудрых, которые прибыли в Британию с далекого острова, – а эти знания доверяли лишь жрицам, давшим пожизненный обет, – Эйлан не могла заставить себя заговорить о Мерлине и о судьбе, которую, как она полагала, он предложил ей. Ибо вскоре она поняла, что, какие бы неизведанные ощущения ни пришлось испытать другим жрицам во время обряда посвящения, это таинство было даровано ей одной. Так один за одним протекли сумрачные зимние дни, а потом наступила весна, и на лбу у Эйлан наконец-то зарубцевался синий месяц – символ Великой Богини.
Гай, вальяжно развалившись на скамье в кабинете отца в Деве, наслаждался дыханием свежего ветерка, который врывался в открытое окно, и размышлял о том, как бы поскорее уехать из лагеря. Вот уже целый год служил он при префекте, и жизнь в крепости наскучила ему. Весна разливалась по полям и лесам. Воздух был наполнен благоуханием цветущих яблонь. Этот сладостный аромат разбередил в его душе воспоминания об Эйлан.
– Скоро Флоралия [8] . Большинство работников префектуры возьмут отпуск, но мне не хотелось бы, чтобы все покидали лагерь одновременно. – Голос отца доносился откуда-то издалека. – Куда ты собираешься поехать на праздники?
8
У древних римлян: праздник в честь Флоры – богини цветов и юности.
– Я об этом пока не думал, – выпалил Гай. Некоторые офицеры посвящали свободное время охоте, но Гай потерял всякий интерес к тому, чтобы убивать животных ради забавы. И признаться, ему вообще никуда не хотелось ехать.
– Ты мог бы навестить прокуратора, – предложил Мацеллий. – Познакомишься с его дочерью.
– Надеюсь, боги будут милосердны, и мне не придется с ней знакомиться. – Предложение отца заставило Гая очнуться от своих мыслей. Он резко выпрямился. Ответ сына огорчил префекта.
– Не вижу ничего плохого в том, чтобы поехать и хотя бы взглянуть на девушку, – заметил Мацеллий, явно делая над собой усилие, чтобы не вспылить. – Ей уже, должно быть, исполнилось пятнадцать.
– Отец, я знаю, что ей уже можно выходить замуж. Или ты
Мацеллий улыбнулся.
– Я не сказал, что ты должен жениться на ней.
– И без слов все ясно, – сердито отозвался Гай. Если Эйлан для него недоступна, то будь он проклят, если вообще когда-нибудь женится, тем более на девушке, которую прочит ему в жены отец.
– А вот грубить незачем, – заметил Мацеллий. – Просто я подумываю о том, чтобы на праздники съездить в Лондиний, и…
– Ну а я туда не собираюсь, – прервал его Гай, совершенно не заботясь о том, что ведет себя оскорбительно по отношению к отцу. Он еще не решил, куда поехать, но только подальше от Лондиния.
– Надеюсь, ты больше не страдаешь по той британке, – проговорил Мацеллий, как бы читая мысли сына. Во всяком случае, у Гая сложилось именно такое впечатление. Ему не хотелось, чтобы отец развивал эту тему, но тот продолжал: – Не сомневаюсь, у тебя хватит разума, чтобы забыть о ней раз и навсегда.
И тут Гай наконец-то решился.
– По правде говоря, – медленно произнес он, – я подумывал о том, чтобы съездить к Клотину. – Он ведь познакомился с Эйлан после того, как уехал из гостеприимного дома британского богача. В гостях у Клотина он, по крайней мере, сможет предаваться воспоминаниям о тех счастливых днях.
Путешествие в южную часть страны доставило Гаю огромное удовольствие. Всю дорогу он думал об Эйлан, о Синрике, с которым они могли бы стать друзьями, но волею обстоятельств оказались во враждующих лагерях. Весна наступала стремительно, как армия завоевателей; установилась прекрасная погода. По утрам было ясно и свежо, и Гай каждый раз радовался тому, что тепло оделся в дорогу. Днем ярко светило солнце, прогревая воздух и землю. Лишь к вечеру иногда капал ласковый дождь. Клотин оказал Гаю радушный прием, и хотя юноша понимал, что британец делает это, чтобы угодить представителю могущественного Рима, он тем не менее был благодарен хозяину дома. Гвенна собиралась выйти замуж, и в данный момент гостила у родителей жениха, так что Гаю в этот приезд никто не докучал.
Поместье Клотина оказалось прекрасным местом для отдыха. Кормили гостя вкусно и сытно. У Клотина была еще одна дочь, девочка лет двенадцати, и Гай, как ни странно, в ее обществе чувствовал себя уютно и раскованно. Он даже решился рассказать ей о том, что отец пытается устроить его брак с девушкой, которую он ни разу в жизни не видел, и младшая дочь Клотина с сочувствием отнеслась к его тревогам. Гай видел, что она готова и к более активным действиям, чтобы утешить его, однако на память пришли слова отца – и, по мнению Гая, очень своевременно – о том, что не следует обременять себя интимными отношениями с британками. Если девушка и пыталась завлечь его, Гай делал вид, что не замечает ее безмолвных намеков.
Ему нужна была только Эйлан, но он не видел возможности встретиться с ней и лишь молил в душе, сам не зная кого, – очевидно, Венеру, – помочь ему. По ночам он спал беспокойно, прижимая к себе одеяла, и, пробуждаясь со стоном, понимал, что ему опять снилась Эйлан.
«Я люблю ее, – чуть ли не рыдая от жалости к самому себе, шептал он в безнадежном отчаянии. – У меня и в мыслях нет соблазнить и бросить ее. Я был бы счастлив жениться на ней, если бы смог добиться на то соизволения людей, которые почему-то решили, что имеют право распоряжаться нашими жизнями». В конце концов, ему уже двадцать три года и он офицер легиона, хотя чин его пока не так высок. Если сейчас его не считают достаточно взрослым и самостоятельным, чтобы избрать себе супругу, в каком же возрасте ему будет дозволено сделать это?