Лестница к Звездам

Француз Михаил

Оно и так-то: как прошли и куда отступили прошлые нападающие, конечно, ещё предстоит выяснить специальной следственной группе СИБ, которая уже начала свою работу.

Потери? Да, потери были: из десяти звеньев истребителей уцелели неполные пять. Это большие потери. Но не критичные в масштабах Флота. Да даже в масштабах полка — на места погибших уже стоит очередь из желающих получить гордое именование «Гвардии». С машинами ещё проще: ВПК Империи был способен покрыть такие потери в кратчайшие сроки, и заказ заводам на поставки уже отправлен. И уже выполняется. Причём, заказ, утверждённый лично Императором, включал в себя полную замену всего

истребительного парка Моссковского Гвардейского «Стилетами», взамен морально устаревающих УИН и УИД. Также, Император подписал приказ о разработке в самые кратчайшие сроки маскировочной системы для этих машин, не уступающей той, что была на взорвавшемся «Стилете» Гвардии капитана Валаньевой, в эффективности и реальности существования которой смогли на примере прошедшего боя убедиться любые скептики. Оправдаться «недостаточностью существующей технологической базы» инженерам теперь не получится, ибо вот оно! Есть! Работает! Зафиксировано десятками систем наблюдения, радарных, сканирующих установок, камерами кораблей. Не опровергнешь. Оно возможно, оно существует. А значит, никаких «не могу» — вынь да положь! А не «вынешь», пинка под зад с тёплого руководящего места на государственном оборонном предприятии. Личный приказ и личный контроль Императора. Не поюлишь. А значит, система вскоре-таки будет разработана, а после отправлена в войска. Пилоты и флотское командование уже в нетерпении и жадном предвкушении начинали потирать свои ручки, представляя себе новые перспективы и возможности.

Однако, Император всё равно был, словно мрачная грозовая туча, накрывшая собой весь мостик.

Больше часа он действовал на нервы присутствующим своим хождением из угла в угол. Потом остановился. Оправил мундир и стремительно покинул мостик, бросив на ходу.

— Валаньеву на взлетную палубу!

Дежурные офицеры и командующий не удержались от слитного вздоха облегчения, когда за спиной Императора закрылась автоматическая переборка. А приказ уже летел в сторону медблока.

***

Глава 31

***

Анастасия Валаньева выглядела… не лучшим образом. Бледная, с красными от полопавшихся мелких сосудиков глазами. С черными кругами под этими глазами. Хмурая, мрачная и злая.

Ситуацию не исправляла даже белая парадная форма, чистая и отглаженная. Как и причёска — простая, но аккуратная.

Ничего говорить Императору или, тем более, спрашивать у него, Анастасия не стала. Ну, разумеется, кроме доклада: «Гвардии капитан Валаньева по вашему приказу прибыла!». Не в том она положении, чтобы проявлять неуважение к монаршей особе… на людях.

Иван, видя её состояние и настроение, обострять не стал. Молча кивнул, жестом велел следовать за ним и двинулся к истребителям. Валаньева так же молча подчинилась жесту. Вместе они дошли до стройного, но изрядно поредевшего ряда Универсалов и остановились.

Почти минута потребовалась Ивану, чтобы понять: двухместных машин на палубе нет! Все, что здесь стояли, были исключительно одноместными.

Ещё минута потребовалась ему, чтобы осознать это открытие. Затем, ещё полчаса, чтобы с «Лотоса» пригнали то, что ему было нужно: благо, в прошлой битве несколько машин, так же принимавших в ней участие, пилотируемые инструкторами станции и старшими студентами, смогли уцелеть. Хотя, основные потери, как раз на их число и пришлись — всё же Гвардия, это Гвардия, уровень подготовки её пилотов неизмеримо выше.

Ещё двадцать минут ушло на то, чтобы они оба:

Иван и Анастасия, переоделись из своей парадной формы в специальные летные комбинезоны. Лишь затем Универсал с ними на борту стартовал с «Волевого».

— И куда теперь? — хмуро поинтересовалась Анастасия, когда истребитель отлетел от крейсера на достаточное для нормального маневрирования расстояние.

— Туда же, — отозвался Император.

— И как его там искать? — хмыкнула девушка. — Мусора в округе заметно прибавилось. И что-то я сомневаюсь, что он продолжит сидеть ровно в том же месте.

— Помнишь параметры сигнала, по которому шли в прошлый раз? — подумав, спросил Иван.

— Помню, — хмыкнула Настя. — А ты? Помнишь? — не удержалась от проявления ехидства. Всё же чувствовала она сейчас себя полностью под стать внешнему виду. То есть, отвратно. И этот полёт ей… не упёрся.

— Помню, — твердо ответил Иван, решивший не вестись. — Вводи параметры. Есть вероятность, что Лёня оставил маяк действующим.

— Он связывался с тобой? — спросила Анастасия, настраивая сканеры на нужный сигнал.

— Нет, — хмуро ответил Иван.

— Сколько уже прошло?

— Больше суток, — вздохнул Иван. Анастасия закончила настройку и запустила поиск.

— О! Надо же, — хмыкнула она. — Есть сигнал. Запускаю пеленг.

— Что ж, это радует, — отозвался Иван. Про себя же выдохнул с облегчением, ибо не представлял, что ещё можно было бы предпринять, если бы эта идея не сработала.

— И маяк почти там же, — продолжила удивляться женщина.

— И чего тогда ждем? — спросил Император.

— Приказа, естественно, — ответила Настя, не сдержавшая ехидства, просочившегося в эти слова.

— Приказываю: курс на пеленг, — проигнорировал её интонацию Иван.

— Есть, Ваше Величество! — даже отпустила одну руку от штурвала Анастасия, чтобы преувеличенно бодро козырнуть при этом ответе. Затем руку вернула. А в следующую секунду Ивана вдавило в кресло неслабой перегрузкой из-за излишне резкого старта истребителя.

***

— Ну и? — вопросила Анастасия. Их Универсал завис почти в самом центре медленно вращающегося в пустоте скопления мусора. — Что-то я не наблюдаю гостеприимно распахивающихся дверей. Да и красной дорожки что-то не видно.

— А что пеленг показывает? — хмуро уточнил Император, которого снова начинало мутить после выписанных Валаньевой пируэтов.

— Источник сигнала прямо по курсу. Около ста метров вперёд.

— А более точный поиск можешь запустить? — спросил Иван после нескольких минут размышлений.

— Могу. Запускаю, — отозвалась Настя, выполняя нужные операции. Окончив настройку, она вывела результат в их с Иваном, как вторым пилотом, внутреннюю тактическую сеть истребителя.

— Приблизь, — попросил Иван. Настя выполнила просьбу молча. И следующую минуту оба они с самым задумчивым видом рассматривали висящий в пустоте кейс.

Обычный такой металлический, стального цвета кейс, как и положено: с ручкой и биометрическим замком под этой ручкой. Сигнал шёл именно от этого предмета.

— Полагаю, «Авте Лайфа» здесь уже нет, — сыграла в Капитана Очевидность Гвардии капитан Валаньева.

— Спасибо, Кэп, — не удержался от саркастического ответа Император. — Забрать сможешь?

— Теоретически, — прикинула Настя, переключаясь на управление слабым гравизахватом и маневровыми движками. — Но Лёне я за такую «задачку» потом выскажу, — хмуро добавила она. — Всё-всё выскажу!.. Может, даже ногами…