Лестница к Звездам
Шрифт:
Оба неподвижны. Оба крепки, словно дубы и перевиты жилами, словно кожаными ремнями.
Юноша начал двигаться первым. Всего лишь на какую-то долю мгновения, но все же первым. Однако, со стороны, их движение навстречу друг другу выглядело синхронным. И очень, очень быстрым, резким, стремительным. Легкое касание клинков друг друга и мужчины вновь замирают на прежней дистанции.
Нечитаемые выражения лиц, неподвижные тела, расслабленные позы. Новый рывок. Новый разрыв дистанции. Ещё рывок, ещё разрыв, снова
После четвёртого схождения, первым двинулся старик. И двинулся он прочь от юноши, не опуская меча и не отводя взгляда, не поворачиваясь спиной. Медленно и плавно.
Лишь долей мгновения позже, двинулся за ним следом и юноша, не позволяя тому разорвать дистанцию, словно бы был привязан к нему крепчайшим канатом. Смотрелось сюрреалистично и… круто.
Медленные и плавные, совершенно синхронные движения мужчин, когда движутся лишь ноги, а корпуса неподвижны относительно друг друга, как и кончики мечей, нацеленные в переносицу противника, не смещаются ни на миллиметр. Мягкие шаги, словно у двух хищников…
Старик сместился из центра площадки к её краю. К различным столбам, что были в каком-то одному лишь хозяину додзё понятном порядке вкопаны и установлены там. Плавный, грациозный прыжок, и ноги старика уже покоятся на двух соседних полуметровых столбиках. При этом меч, своим жалом так и остался направлен в переносицу юноше. Ещё пара движений, и старик продвинулся по столбам глубже в их скопление, а юноша, словно привязанный, последовал за ним, не разрывая дистанции, не сокращая и не увеличивая её ни на сантиметр.
Снова статика. Мужчины замерли друг напротив друга на столбах в готовности к атаке. И атака последовала. Только теперь со стороны старика.
Юноша успел на неё отреагировать, отвести меч противника от своего тела, сместиться и даже контратаковать. Вот только атака старика не закончилась: на контратаку последовала контратака. Затем ещё и ещё одна. Вновь статика и положение готовности на вкапанных брёвнах.
Старик снова двинулся. Он сместился ещё глубже в скопление столбов разного диаметра и разной высоты. Юноша последовал за ним всё так же неотступно, не разрывая зрительного контакта и дистанции.
Новая атака старика, уклонение и отвод клинка юношей, контратака юноши и контратака на контратаку старика. Только серия контратак длиннее.
Снова статика. Снова смещение старика и юноши. Вот только теперь под их ногами столбы были не только разного диаметра и высоты, но ещё и вкапаны были неустойчиво. У каждого из столбов имелся некоторый люфт. И у каждого столба свой, не одинаковый с остальными.
Но эмоций не проскользнуло на лице ни у старика, ни у юноши. Их лица оставались безмятежными, взгляды расфокусированными на всё тело противника, а спины идеально прямыми.
Новая атака старика. Контратака юноши. Контратака на контратаку старика.
Статика… И снова обмен атаками. Статика. Смещение и обмен атаками. Статика… И так раз за разом. Раз за разом.
Пять минут. Десять. Пятнадцать. Двадцать… На тридцатой минуте красными и мокрыми были оба, но при этом дыхание оставалось ровным, контролируемым, стойки идеальными, движения четкими и синхронными, словно не люди вовсе сражаются, а машины.
Статика, смещение… только теперь старик приблизился к краю скопления столбов и соскочил с них. Юноша неотвязно последовал за ним. Новое смещение: к центру утоптанной до каменной твёрдости площадки. Статика. И атака старика.
Вот только, если раньше ещё создавалась иллюзия того, что они с юношей «равны» по силам и технике, то эта иллюзия оказалась безжалостно развеяна. Юноше едва удалось спастись от меча старика. Контратаки не последовало. Снова статика. Новая атака старика. И снова юноше приходится очень и очень туго. И снова…
Старик легко и непринуждённо гонял юношу по площадке, каждый раз почти доставая его своими атаками, но …позволяя тому в последний момент увернуться. Раз за разом, раз за разом.
В какой-то момент юноша приблизился к скоплению столбов и запрыгнул на крайние. Старик последовал за ним. Новое смещение в глубину этого скопления. Статика. И атака старика, столь же мощная и неостановимая, как и до того на земле. И становится кристально ясным, что в прошлый раз, на этих столбах старик сдерживался. Осторожничал. Сейчас же, у юноши не было шансов. Однако, он держался. Старик позволял ему держаться.
Точно так же он позволил ему соскочить со столбов на землю.
Ещё несколько атак, и статика.
Вот только в этот раз, юноша опустил меч. И синхронно с ним, опустил меч старик. Одновременный шаг назад. И юноше пошёл прочь со двора, а старик двинулся в сторону входа в додзё.
***
— Контейнер снова пуст? — после традиционных фраз приветствия, спросила девушка в юкате у вернувшегося в поместье юноши.
— Как видишь, — ровно ответил тот.
— Но ты жив? — приподняла бровь девушка.
— Это очевидно, — ухмыльнулся юноша.
— Как такое возможно? — спросила она.
— Он отпустил меня, — ответил юноша, убирая улыбку с лица, словно бы выключая её. — Снова.
— И что теперь будешь делать?
— Приходить к нему снова и снова. Пока не возьму его голову… либо, ему не надоест и он не возьмёт мою.
— Так не проще было бы его просто пристрелить, как ты поступил с тем Капитаном Шинсенов на прошлой неделе?
— Возможно, проще, — ответил юноша.
— Но?