Летний путь

Кагава Джули

— Ох, — с ухмылкой сказал я. — Верно. Имена. Что ж, ты — сэр Торин, а я — сэр Фаган, и мы путешествуем по всему Небывалому в поисках славы для нашего короля и двора. Ну, знаешь, мы отстаиваем справедливость, убиваем драконов, ищем мифические сокровища, и прочая ерунда.

— Значит, они глубокоуважаемые.

— Ну… — я почесал затылок. — Не совсем.

Ясень уставился на меня.

— Что ты подразумеваешь под «не совсем»?

— Ты читал Дон Кихота? — спросил я. Ясень закрыл глаза, показывая, что, да, он читал. Я усмехнулся. — Они очень одержимы, — продолжил я, стараясь не смеяться над выражением его лица, — и у них

очень благородные намерения. Но эти двое не смогли найти выход из кладовки без карты. Чистое везение, что их еще не убили и не съели. Они продолжали умолять Оберона, чтобы тот послал их на важное задание, чтобы доказать свою состоятельность. И Оберон дал им смехотворную миссию, лишь бы избавиться от них.

— И разумеется, мы притворяемся ими.

— Идеально, не так ли? — я величественно поднял руки. — Сэр Торин и сэр Фаган почти никогда не бывают при дворе, остальные рыцари избегают их, и у нас есть причина навестить королеву Титанию, чтобы объявить о завершении нашей последней миссии.

— А что если настоящие сэр Торин и сэр Фаган сейчас здесь?

— Будем импровизировать, — сказал я, раздраженный его логикой.

Ясеню это не понравилось, он всегда предпочитал иметь план-на-все-случаи-жизни, и обычно находил мои действия-в-связи-с-обстоятельствами ненадежными и раздражающими. Но он больше ничего не сказал, и это было задолго до того, как мы подошли к большому травянистому холму, который ознаменовывал вступление на территорию Оберона. Подъем окружал терновник, но он расступился перед нами, позволяя пройти, и мы пошли по холму, не сбивая темпа.

— Есть ли что-то еще, о чем мне следует знать? — спросил Ясень. — Небольшая мелочь, о которой ты умолчал?

— Ну… — я бросил на него косой взгляд. — Есть еще кое-что. — Он изогнул бровь, и я прикусил губу. Ох, ему это не понравится. — Есть слухи, что Торин и королева были… эм… любовниками.

— Что?

Мы уже перебрались через холм и шагнули во двор, переполненный Летними фейри. Мы были в сердце Аркадии.

Заиграла музыка, одна из моих любимых мелодий о солнце, тенях, растениях и холодном ручье, в котором шептались рыбы. Аллея деревьев во внутреннем дворе тихо вздыхала, двигая своими ветками в такт песни, а тысячи везде растущих цветов плавно покачивались. Дриады, сатиры, гномы и другие Летние фейри кружились, сидели на скамейках, разговаривали или танцевали на траве. Да, я был дома.

Я чувствовал взгляд Ясеня у себя на затылке и знал, что он был готов меня убить. Но вдруг стоящий возле границы двора фейри заметил нас и вскочил на ноги.

— Будь вежлив, снежный мальчик, — сказал я, стиснув зубы, и натягивая улыбку на лицо, когда мы вышли в толпу. — Они приближаются, так что улыбайся и не нападай на своего напарника. Шоу начинается.

— Сэр Фаган! — воскликнула девушка-сатир, пробираясь к нам. Ее копыта изящно стучали по каменной мостовой. — Сэр Торин! Вы вернулись, вы живы! С возвращением!

— Как ваши путешествия, сэр Фаган? — сказала нимфа, лукаво улыбаясь мне. Вам удалось на этот раз заполучить сокровища Лунного чудовища? Вы убили ужасного червя из Гиблого болота? Расскажите нам о ваших приключениях.

— Да, да, — эхом повторил брауни. — Что там было?

— Да, расскажите нам!

— Расскажите нам все!

Я поднял руку.

— Довольно, народ фейри, довольно! У нас будет достаточно времени для историй, песен и сказок о подвигах, но не сейчас. — Они разочарованно стихли, и я устало вздохнул. — Сэр Торин и я долго путешествовали, и мы устали. Да, мы можем много чего

рассказать, но сначала мы должны поговорить с нашим владыкой.

— Лорд Оберон на время покинул двор, — объяснила девушка-сатир, взглянув на меня большими карими глазами. Затем ее взгляд резко переместился на «Торина», и она улыбнулась. — Но королева Титания здесь, и я уверена, она с радостью вас примет. Желаете ли вы, чтобы я нашла гонца, который объявит о вашем возвращении?

— Мы были бы очень признательны, прекрасная леди, — сказал Ясень, удивив меня. Девушка-сатир просияла и исчезла, а мы направились в сторону ворот, отделяющих двор от святилища Оберона. Летние фейри либо улыбались, завидев нас, либо прикрывали свои ухмылки ладонью. Мы игнорировали их. Пока все шло хорошо. Шаг первый: попасть в Летний двор — прошел без сучка и задоринки. Все, что нам оставалось — это найти скрипку Лэнанши и выбраться из Аркадии, не выдав себя. А зная Летнюю королеву и ее навязчивые склонности, скорее всего, скрипка где-то в ее личных покоях. И это… все усложняет.

Я посмотрел на Ясеня. У меня была только однаидея, как пробраться в спальню королевы, но он разозлился бы, поэтому я держал рот на замке.

— Что? — вздохнул Ясень.

Я моргнул.

— А?

— Снова этот взгляд, — продолжил он, когда мы остановились в нескольких ярдах от ворот, которые охраняли два огромных тролля в красной и желтой форме. — Взгляд, который говорит о том, что у тебя есть план, и он мне не понравится. Совсем.

— Ну… да, у меня есть идея…

— И?

— И… тебе он не понравится. Совсем.

Он снова вздохнул.

— Я уже начинаю догадываться о том, что ты собираешься сказать, — страдальчески пробормотал он. Я пожал плечами.

— Это было бысамым простым способом узнать, держит ли она скрипку в своих покоях или нет. Ты мог бы даже исполнить ей серенаду.

— Если Титания вычислит меня, я умру прежде, чем успею обнажить свой меч.

Разве это не было бы трагедией?

— Снежный мальчик, — сказал я, улыбаясь, — умоляю тебя. Как будто я позволю этому случиться. Твоя маскировка надежна. Просто не используй Зимние чары, и все будет отлично.

Ясень взъерошил рукой свои волосы и наклонился.

— Пак, — резко сказал он. — Я… я не могу это сделать. Это не игра. Ты просишь меня соблазнить королеву Летнего двора. Это государственная измена и к тому же… — он отвел взгляд, его лицо сделалось жестче. — Я все еще рыцарь Меган. Моя клятва…

— Ты хочешь получить скрипку или нет? — он действительно выглядел разбитым, и мне стало немного жаль этого парня. — Послушай, снежный мальчик, — прошептал я, — я не жду, чтобы ты потащил ее в постель или даже поцеловал ее. Одна только мысль о… тьфу! — я вздрогнул и оттолкнул подальше эту мысль, пытаясь тихо и незаметно вытащить кинжал.

— Ох, отлично, теперь эти образы застрянут в моей голове навсегда. Просто… пофлиртуй немного. Будь обаятельным. Расскажи ей о своих «приключениях». И, если она растрогается, извинись и уйди. Я позабочусь об остальном.

— Мне это не нравится.

— Я другого и не ожидал. Стой. — Я быстро вытащил кинжал, и отрезал прядь его длинных волос прежде, чем он успел отреагировать. Прядь упала в мою ладонь, и я обхватил ее кулаком. — Отлично. Весьма признателен, снежный мальчик.

Ясень попятился, его глаза засверкали, а руки потянулись к мечу. Я бросил ему предостерегающий взгляд, и он опомнился, убирая руку с рукоятки.